龍馬關一仗剛結束，六十九旅就到了平川縣城。六十九旅幾年來一直在秦嶺西一帶追剿逛山和刀客，共產黨的游擊隊又在秦嶺北部蓬勃發展，這三股武裝都是你一打他就跑，你停下了他又打了來，六十九旅便忙於奔波，精疲力竭。來平川縣休整了五天，麻縣長當然得供應糧草，卻也請求能剷除渦鎮的土匪。六十九旅沒有應允：像五雷那些毛毛小匪，秦嶺各縣都有，殺小雞子用得著牛刀嗎？但是，六十九旅的旅長和麻縣長曾經是小學同學，倒給了一些槍支彈藥，建議縣上組織一支自衛武裝，可以掛名為六十九旅的預備團。
麻縣長覺得這也好，六十九旅一走，他便思謀著如何把縣保安隊和各鄉鎮大戶人家的保鏢、打手組合起來，攻打渦鎮。杜魯成把這消息給了阮天保，阮天保就問：知道不知道讓誰去帶隊？杜魯成說：這我不知道。阮天保低了頭不語，悶上半天，牙縫裡擠出一句：這就看縣長怎麼用人呀！平川縣保安隊召十號人，隊長叫史三海，但史三海性情偏軟，領不住人，保安隊的佟西童、夏彪和阮天保都蠢蠢欲動，爭權奪利。麻縣長便先後派佟西童帶一個班去駐守縣北的欒鎮，夏彪帶一個班駐守在縣東流峪鎮，而阮天保帶一個班到龍馬關。杜魯成見阮天保惡狠狠的樣子，就後悔透漏了消息，忙說：阮天保，咱們都是從渦鎮出來的，我才把這事說給你，你可千萬不要去找麻縣長，也不要給任何人提起，否則我就在縣長那兒幹不成了。阮天保說：輕重我能掂量，這世道里出來混靠的就是兄弟，我不認爺娘也要認你杜魯成的！再有啥消息，你及時告訴我，也多在縣長那兒說我些好話。但阮天保當天就悄悄回到了渦鎮，把消息又透漏給了井宗秀。井宗秀既興奮渦鎮將不再匪亂，卻又把心若打起來，鎮上肯定要死人和毀壞屋舍，而自己與五雷來往多，會不會牽扯出他的不是呢？就不停問幾時來攻打，又會是如何攻打，打得嬴是一種什麼結果，打不贏了又是一種什麼局面？這些阮天保也說不清。阮天保說：咱們從小在一塊玩著，都是井宗丞做娃頭，可惜他不在。井宗秀說：提他幹啥，沒了殺豬匠還吃連毛肉呀？這一夜，兩人對麻縣長的預案幾度揣猜，做各種設想，直到雞叫了四遍。阮天保黎明前搭船趕去了龍馬關，井宗秀仍是沒有睡意，就找楊掌柜。
經過街上瓷貨店，店家正支瓷貨攤子，和對面過來的吳掌柜說話。店家說：吳掌柜，你又不拾糞的倒起得這般早是去哪裡呀？吳掌柜說：啊前頭。店家說：忙啥事么走得陣急的？吳掌柜說：啊碎碎個事。店家說：問你個話呀吳掌柜，明年你覺得這日子能好些嗎？吳掌柜說：啊差不多吧。
店家說：吳掌柜呀，永遠問不出你個明確話！吳掌柜說：是嗎是嗎？就看見了井宗秀，便拉著到一邊，說：井掌柜，我還說這幾天去拜會你么。井宗秀說：你是長輩，還是叫我宗秀著親。吳掌柜說：生意場上沒有輩分么，五雷是在龍馬關有事啦？井宗秀說：挨了一槍。吳掌柜說：不要緊吧？井宗秀說：躺著起不來啦。吳掌柜卻對五雷受傷不置可否了，拍了拍井宗秀股上落的頭皮屑，誇這褂子在哪兒買的布料，還有這高腰皂面鞋是誰製作的，穿了得體。井宗秀突然有了想法，偏說：五雷作孽太多，天該收他了。
吳掌柜說：你是說這一兩天他會死呀？井宗秀說：即便不死，麻縣長領人也要來除惡啊！吳掌柜睜圓了眼睛，卻說：這是你說的？井宗秀說：不是我說的，但這絕對是真事。吳掌柜說：你以為呢？井宗秀說：我覺得好！
吳掌柜說：好！好！真滅這股土匪，我置幾桌酒席！井宗秀說：這又可是你說的啊！吳掌柜說：到時你出面，咱招呼麻縣長！倆人笑著分了手。井宗秀走過了，又返身過來說：這事先不要給任何人提說。吳掌柜說：我正要給你提醒啊。井宗秀說：我還想了，你以前組織過熱鬧，聽說鞏鐵匠上個月就睡倒啦？吳掌柜說：你是說撩鐵火呀？來一場，要來一場，我給咱籠絡人，鞏鐵匠不行了，他兒子鞏百林會，唐景他二叔和老魏頭也都會。井掌柜謝謝你啦！井宗秀說：讓你出錢呀你謝我？吳掌柜說：多少錢買不來能睡踏實覺么！
井宗秀到了楊家，院門開著，院里沒人，門樓瓦槽里還是卧了那隻黑貓，睜著眼一動不動，問：人呢？也不出聲。上房的卧屋裡，楊掌柜在說：是宗秀啊你進來！井宗秀一邊進上房，一邊說：來了人你家這貓也不叫喚，我給弄條狗來看門。楊掌柜說：我不要狗。這貓不吭聲，心裡有數啊，你看見它眼睛森煞不？井宗秀說：不森煞。楊掌柜說：是壞人就不敢看它。井宗秀就笑起來，說：那我是好人咧？！進了卧屋，楊掌柜靠在炕頭牆上，額顱上捂著熱撫巾，井宗秀叫道：你病了？楊掌柜說：你知道你伯是沉不住氣的人，那天陳皮匠來我這兒串門，突然聽到五雷半死不活的消息，我一高興，披了件單衫子就去買酒，招了些風。接著就問：五雷還沒死？井宗秀說：還沒死。楊掌柜說：他躲過了初一，躲不過十五！井宗秀說：就是。把麻縣長要來的事說了一遍。楊掌柜便喊：剩剩他娘，你拿酒來。
陸菊人在廚房裡燒薑湯，她知道井宗秀來了，待要出來見時，井宗秀已進公公的卧屋去，她就在廚房裡繼續燒鍋，火便在灶膛里嚯嚯嚯地響，像笑一樣。湯燒好了，她悄聲說：急啥哩？！取了頭上的帕帕，拍打起身上的柴灰，又坐下來擦鞋面，倒得意鞋穿半年了綉著的花還新鮮著。待到公公喊她，再對著瓮里的水照了一下影子，把帕帕重新裹在頭上，端了兩碗薑湯去上房，給公公一碗，說：你來啦？也給井宗秀一碗。楊掌柜說：我讓你拿酒的。陸菊人說：你還敢喝酒啊！楊掌柜笑了笑，說：宗秀，咱把薑湯當酒，來，碰一下！井宗秀看了一下陸菊人，卻說：楊伯，麻縣長這回帶人滅了五雷，聽說要組建一個預備團的，隸屬六十九旅，可能就駐守在渦鎮。楊掌柜說：鎮上還要有兵？額顱上挽起了一個疙瘩，說：前門走了狼後門又來虎，你沒開鑿洞窖吧，得加緊也弄一個吧。井宗秀說：土匪在鎮上，咱還能穩住他，不害擾鎮上人就是，如果真是駐了政府的兵，那是刮地皮的，你就是有洞窟，能一年四季都住在洞窟里？楊掌柜放下湯碗不喝了，又靠在炕頭牆上。陸菊人說：爹，你是讓土匪走還是不走？楊掌柜說：哪有不想送瘟神的？宗秀，你這不是來給我報喜的，我這病也是白得上了。陸菊人說：你和宗秀剛才說話我都聽見了，他縣上來人攆五雷，咱也攆么。楊掌柜說：你攆呀？！陸菊人說：咱借著縣上的勢攆么，攆走了五雷，縣上就是組建什麼團，渦鎮人有功勞，能少了渦鎮人的？楊掌柜說：你甭插嘴，我和宗秀說話哩！陸菊人就不再吱聲，到院子去了。井宗秀聽了陸菊人話，倒把頭垂下悶了半會，再把那剩下的半碗薑湯喝著，看著院子。院子里陸菊人在捉雞，捉住一隻母雞，指頭塞尿股里試著有沒有蛋，連試著兩隻雞，都把雞又放了，捉到第三隻試了，拿到一個瓦盆里，再用背籠反過口罩住。
井宗秀喝完了薑湯，渾身出了一層汗，問：楊鍾呢？楊掌柜說：幾天沒沾家了，宗秀，這日子不怕窮，就怕家裡出個蟲。我說啥話他都給頂回來，你多說說他，或許還聽你的。井宗秀應承著，卻告辭了要走，楊掌柜說：你來就是要我出個主意吧？你伯老了，老貓都不逮鼠了，沒能給你說出三個梨兩個棗的。井宗秀說：來和你說說話，說啥話不重要，來說說我這心就不亂了。走到院里，卻沒見了陸菊人，他站在那裡左右扭頭，黑貓仍在門樓頂上的瓦槽里看他，他就出院門走了。
當天下午井宗秀坐船去了龍馬關，天擦黑又和阮天保再坐船去縣城找杜魯成，三人嘰嘰咕咕了一夜。第二天看見麻縣長，發愁起了帶什麼禮。阮天保說拿酒提肉有些小氣，買絲綢，別人送禮都是幾尺一丈么，咱拿上三匹。杜魯成說：麻縣長是文人出身，官場上他不會長袖善舞，卻也自視清高，送再多的吃喝和布匹他不一定樂意。井宗秀說：那去買幅字畫吧。到了字畫鋪，杜魯成選了一幅書法：心將流水同清凈，身與浮雲無是非。井宗秀認為，麻縣長畢竟是縣長，還是迷個奉承的詞兒好。阮天保選了幅：此地自漸遺愛少，斯民競說被恩多。井宗秀還是覺得詞雖說好，但這是自謙話，既要氣勢大的，又要體現縣長勤政愛民的，最後看到一幅：
六百里秦嶺之地，每咩雁肅鴻哀，若非鸞鳳鳴崗，則依人者，將安適矣；萬千山蹊徑之區，時嘆狗盜鼠竊，假使豺狼當道，是教道也，安可禁乎。
問店主：這詞是誰做的？店主說：這是清朝秦嶺道衙的舊門聯。井宗秀說：好，就要這幅！買了三人去縣政府。
到了縣政府門口，阮天保卻說他是縣長的部下，去了不好說話，他就在大門口等著。杜魯成便和井宗秀進去，麻縣長也正在辦公室讀一卷詩文，見了條幅，誇道這聯詞好，書法也好。井宗秀立即就說渦鎮的老百姓飽受土匪五雷的踩躪，生活在水深火熱中，推舉他來懇請縣長能為他們掃除惡患，如果縣長能去，他可以在鎮上組織一些人裡應外合。麻縣長因已決定了要攻打渦鎮，瞌睡遇上了枕頭，心裡倒也暗暗高興，就說：你們是不