井宗丞當上二分隊長後，六十九旅還在秦嶺西南一帶，而秦嶺東北各縣的保安隊都張狂地要消滅游擊隊，游擊隊則今日化整為零，明日聚零為整，能咬就咬一口，咬住肉了連骨頭都啃，咬不住了，就鑽進山林，反覆無常，神出鬼沒，反倒聲勢一天比一天大起來。
也是在這幾年，秦嶺自遭過蝗災，又連續旱著，十天半月里要刮一場風，黃風，成片成片的箭、龍頭竹、木竹全都開花，竹林開花壯觀是壯觀，但開完花竹子就枯死了。隨之是蠅蟲叢生，遍布在大路小道上。蠅分青蠅和蒼蠅，青蠅亂色，蒼蠅亂聲。不時傳來某溝岔有了蟒蛇，常在月圓時分，噓氣成雲，而採藥的打獵的割漆的伐木的，還有那些腳客，一旦誤入其中，立即身子僵硬，氣短而死。更多的人，幾乎是一個村一個寨的，都害起了嗓疼，輕者咳嗽，重者喉嚨化膿，口水難咽，必須去山上尋七葉子樹。七葉子樹有結節，呈串珠狀，三五個葉片輪生莖頂，那葉子熬湯喝了才能治。
可憐的是到了春季，山裡人無以為食，吃橡子和柿子攔稻糠磨出的炒麵，吃草根樹皮觀音土，老老少少脖子上掛了鑰匙，那種刻著槽的直把銅鑰匙，不僅是為了開門鎖，還是大便時能隨時掏糞。廁所里野路旁總會看到屎疙瘩上沾著膿血，每個村寨里都有人屙不下來憋死了，或有人掏糞時血流不止，叭在那裡半天就沒了命。
游擊隊由每天三頻飯減到一頓飯，後來一頓飯也不能保障，去抄過幾處富戶，但是保安隊聞訊就來圍剿，只好又往更深的山林里鑽。山林里多有野豬和熊，拿槍打了，野獵和熊都是一個秉性，會順著射擊的子彈衝過來，兇猛無比，人沒有吃到野獵和熊的肉，反倒被野豬和熊吃了三個隊員。
蔡一風下令見了野豬和熊一定要避開，大家就用水澆老鼠洞來逸老鼠吃，捕鳥用木柴棍戳在烏屁股里在火上烤了吃，或者發現黃檗樹了，就在周圍尋找死亡的羚牛。羚牛多有肚子里生了蟲，見了黃檗樹就啃皮，黃檗樹皮有毒，能把蟲殺死，但啃得多了，又能毒死羚牛。那些死亡的羚牛身子已經腐爛了，還有蟲爬出來，像線一樣，一窩一窩地蠕動。吃羚牛的肉有五個隊員就中毒了，雙腿變紫變黑，最後潰爛死去。又有了三個隊員逃跑去了川道，再發現有企圖逃跑的，李得旺把兩個隊員丟到一個山洞裡關禁閉。關了三天，隊伍去一個村莊要抄財東家，那財東家竟在院子里修了個石樓，雇了保鏢在石樓上往下打槍，難以靠近。相持了一天，還是井宗丞趁夜裡從後院水道里鑽進去才攻破，弄了三擔米，三擔面，四斗黃豆，六背簍蘿蔔，白菜，還有十幾吊臘肉。回來把黃豆、蘿蔔和臘肉一起在鍋里燉，每人吃了三碗，半夜裡肚子脹得睡不下，井宗丞在地上雙腳蹦躂，蔡一風也把肚子往木頭上撞，卻突然說：是不是王二狗還關禁閉著？井宗丞也想起來了，說：把這事咋忘了！蔡一風讓人去放他們出來，費力推開洞口封著的石頭，喊了幾聲沒有回應，進去看了，一個人死在那裡，半個臉沒有了，一條胳膊也只剩下骨頭和皮，而二狗嘴上沾著血痂，也已死得硬硬的像一根木頭。
天災嚴重，但稅賦地租絲毫未減，仍是不按數繳齊，就抽地抽丁，農民只得東貸西借，而高利貸者趁機放賬，驢打滾式的往上漲。餓殍遍地，民怨沸騰，秦嶺特委要求各地農民暴動，游擊隊就化整為零，分頭到方塌、萬合、桑木、麥溪各縣的一些鄉鎮去，配合地下縣委組織發動群眾。
井宗丞是帶了些隊員去了方塌縣的毛坪鄉，聯絡上了地下縣委書記張白山，三十多人先去麻廟村集合，研究行動方案。麻廟村僅五戶人家，早已斷糧，為了填飽肚子，井宗丞就在一面山坡上點火，要燒死些野物，沒想火燒起來，遇著颳風，竟連燒了四面坡上的山林，將三戶人家的房也燒著了，這三戶人家索性也跟了他們。吃過燒死的野物後，幾十人翻過山到了上王村、西溝壩村。土王村，西溝壩村知道了山那邊起了大火，三戶財東跑了，他們砸開財東家門，把所有財物一盡分給了窮人。接著一路向西，往鐵峪村，石坡寨、黃水洞村一帶去。凡是一進村，就有窮人來舉報誰家是土豪，誰家是劣紳，又都積極帶路，於是所有的土豪劣紳都被放長工，燒地契，分地分糧。當然，跟隨的人也多起來，已經有一百二十號人，喝都是鳥合之眾，槍支有限，卻也使方塌縣西南一帶風聲鶴唳。這一日到了百頃灣，那裡是個大村，他們才綁了三個土豪，正從各家地窖里往外搜糧，遭到縣保安隊圍攻，倉促撤離。井宗丞已逃到村外河邊了，發現張白山沒跟上，二返身又進村去找，剛拐進一條巷子就再遇上敵人，右腿中了彈受傷。
他自知跑不脫了，就把槍塞進一家煙囪里，被俘後說自己是過路的庄稼人。保安隊長把他的手拉起來一看，罵道：手上沒繭子郡是種莊稼的？！井宗丞只好承認是農民武裝隊的，而絕口不提他是頭兒。保安隊就在他腿上的傷口穿了繩子牽著，和另外被俘的八人一塊經過幾個縣境示眾。
到了麥溪縣，麥溪縣的保安隊請方塌縣的保安隊吃飯，井宗丞他們被拴在飯場邊的拴馬樁上。偏偏縣保安隊有人就認得他，說：這是秦嶺游擊隊二分隊長井宗丞么！井宗丞也認得了舉報他的是范哈子。范哈子也曾是游擊隊的，從山林逃跑後投靠了麥溪縣的保安隊。井宗丞說：你別胡說，胡說我沒命啦！范哈子說：把你燒成灰我都認得！游擊隊在安村時我摸了一下那家女子的屁股蛋，你打了我一槍托，這仇我記著哩！井宗丞就罵道：我那時怎麼就沒一槍崩了你！保安隊長得知俘虜了秦嶺游擊隊的二分隊長，興奮地大叫：好了好了，我逮條大魚了！但飯還未吃完，槍聲四起，蔡一風領著人殺了過米，亂戰中把井宗丞搶走了。蔡一風得知井宗丞被俘後，帶人一直悄悄暗隨著走過了方塌縣、桑水縣、麥溪縣，終於抓住保安隊吃飯之機衝進去。搶走了井宗丞，井宗丞腿已經走不動，被李得旺背著，李得旺雙手能打槍，一邊背著跑，一邊打，井宗丞說：你把槍給我，我看到范哈子了。范哈子在亂戰中跑到一棵樹後的廁所里，剛露出半個腦袋往外看，井宗丞叭地打了一槍，范哈子竟身子躍了一下，趴在了廁所牆頭，垂著了半個腦袋。
井宗丞被救出來，藏在了方塌縣同濟藥店的地窖里，杜英就一直照顧養傷。養了兩個月後，杜英晚上再到地窖里送飯就沒上來。這樣的情況連續了多次，掌柜知道了，給井宗丞說：我給做媒，你們就算結婚吧。掌柜白天里買了一對紅燭，還拿來了一個結婚帖子，帖子上是別人的名字，說這是蔡隊長那次攻打桑木縣，從縣長那兒繳的一個皮箱，皮箱鎖著一時打不開，留在他這兒的，後來打開了裡邊有委任狀和這結婚證書。掌柜當下刮掉結婚證書上的名字寫上了井宗丞和杜英。井宗丞拿過看了，上邊印著一段話：兩姓聯姻，一堂締約，良緣永結，匹配同稱。看此日桃花灼灼，宜室宜家，卜他年瓜瓞綿綿，爾昌爾熾。
井宗丞說：這詞多好，但我不願結婚。掌柜說：為啥？井宗丞說：我這是革命哩，過不了日子。我不知哪天腦袋就掉了，即便活著，什麼時候再來見她也不一定，何必擔這個名呢？
掌柜說：那你就不要沾她呀！生了氣，第二天借故讓杜英去特委送信，就沒有再到地窖里去。井宗丞也不想再待了，第二天晚上趁掌柜不在出了地窖要離開，偏偏掌柜和杜英進了門，掌柜說：你咋出來？井宗丞說：我胳膊腿可以了，晚上沒人，出來透透氣。掌柜說：傷筋動骨一百天的，你才兩個月哪能全好了？井宗丞說：我把腳印踩到那門扇上。一躍子旋起，腳踹到了門扇的上沿。掌柜說：杜英有功勞！卻講了另外一件重要情報。
情報是杜英伊特委帶回的，說三合縣工職校長尹品三是省黨部委員，他搜集到了秦嶺三個縣的共產黨員名字，並打算密送省主席，特委指示進行阻截。井宗丞說：那這隻有我去幹了！連夜要趕往三合縣。杜英突然哭了，井宗丞說：你哭啥？杜英說：就你一個人去呀？！井宗丞說：你不放心了，給我個東西。杜英說：啥東西？井宗丞說：你過來。掌柜以為井宗丞要那杜英親熱，背過了身，井宗丞卻說：你不是來那個了嗎，聽說帶上一點紅棉花了，能辟邪的。杜英說：那我跟你一塊去！井宗丞說：你不會打槍，去了是累贅呀！杜英說：我可以掩護你么。掌柜也不好說什麼，只叮嚀杜英把井宗丞送到三合縣了，連夜就得趕回來。
兩人去了三合縣，杜英並沒有返回方塌縣，在縣工職學校周圍秘密監察尹品三行動。三天後，學校里收拾一頂轎子，估摸尹品三要去省城了，兩人就埋伏在縣城外二十里通往省城的路上。果然轎子經過，將抬轎人擊斃，尹品三從轎子里滾出來，說：好漢，我一個教書先生，啥也沒有，你把轎子拿去吧。井宗丞說：我坐轎子沒人抬的，我要衣服！尹品三就脫了長衫。井宗丞說：再脫，往光里脫！尹品三脫了三件上衣，又脫了兩條褲子，都沒有名單。尹品三也就剩下個褲頭不脫。井宗丞說：脫呀！尹品三說：褲頭也要呀？井宗丞說：要！尹品三說：這裡有婦人，我得留個遮羞的。
井宗丞說：她是