井宗秀能安安全全地回到渦鎮，又能很快地就租到岳家的十八畝地，陸菊人真是高興，更從心底里服氣著這個男人。那天，井宗秀來楊家謝？，給楊掌柜帶了頂氈帽，給楊鍾帶了個銅嘴兒旱煙鍋，又給剩剩帶了一封糕點，街上買來的糕點都是麻紙包了，用細紙繩兒扎著，但這封糕點扎的卻是一條紅絲繩。楊鍾說：我以為他會在縣城給我買紙煙的，就這麼個旱煙鍋，還不是玉石嘴兒？！陸菊人把糕點讓剩剩吃了，把紅絲繩扎了頭髮，她知道這是頭繩。
陸菊人扎著紅頭繩去河裡洗衣裳，原本是帶了在集市上買來的皂角莢，但走過老皂角樹下，樹上還是掉下來了兩個干皂角莢，她喜出望外，就看到不遠處一堆人圍著，大呼小叫地看熱鬧。陸菊人問：那裡啥事？旁邊人說：劉鎖子罵媳婦哩。陸菊人說：劉鎖子沒本事，就會打罵媳婦。旁邊人說：那媳婦說一朵花插在牛糞上了，劉鎖子就躁了。陸菊人提了籃子去東門口外的河邊，在石頭上硬皂角莢，砸得一堆的白沫，心裡卻說：一朵花插在牛糞上？那可能是花身上也有臭味，只能在牛糞上長么。說過，自已倒也笑了，一扭頭瞧見右邊的水面上有氣泡，一朵一朵的像是在長蘑菇，她知道那裡有了鬥魚。黑河白河裡有鬥魚，但平日並不多見，陸菊人便好奇了，悄悄走過去，果然兩條鬥魚都長得色彩斑斕，先是眼對著眼，一動不動，再是咬起來了，嘴咬嘴，不鬆口，後來雙方竟繞著如同水中有個軸而旋轉，就像是推石磨。丟一顆石子進去，鬥魚仍不肯罷休，不知怎麼她就想到了渦鎮上的人，在一群人里當然跳出來了井宗秀。她說：胡想些啥呀！開始洗衣服。陸菊人帶的臟衣服並不多，但她整整洗了一後晌，直到乳房漲得難受，撩起褂子擠了擠奶，才往回走，而街上又亂鬨哄的，是楊鍾他們在殺猴。
三天前，老皂角樹下就殺過李景明家的狗，聽李景明說，這狗坐在他家院里的香椿樹下，突然說了人話：老的太老，小的太小。狗說人話，這是忌諱的，當然就殺了。可這個後晌，有人看見虎山灣的龍王廟廢址上冒著紫氣，忽起忽止，去見了原是醉卧著一隻山猴，縛住抬了回來，老魏頭說：獨猴不吉。楊鍾、唐景、鞏百林他們就殺猴，猴肚子里竟然倒出一斗五升酒。
鎮上接連出些怪事，人們還在詫異，又傳出井宗秀在十八畝地里種鐵棒筍，還要辦醬貨坊呀，一時間，舌頭是軟的，說啥話的都有。
渦鎮是有人種筍，都是大葉子萵筍，鐵棒筍只有黑河上游的鐵關鎮生產，那裡的萬祥寶牌醬筍很著名，秦嶺十六個縣都銷售。但鐵關鎮的醬筍那是獨有的水土和一套奇特的製作技術呀，好多人就認為井宗秀是窮急了，越窮越要折騰，越折騰那會更窮的。陸菊人卻不這麼看，井宗秀是窮，折騰了或許就日子好起來，如果不折騰那就一輩子這麼窮著，世上任何草木，哪個不在努力著長，長高了哪個又不再要開個花，結個籽的？她只是不曉得井宗秀要種筍做醬貨具體有哪些措施。如若可能的話，也讓楊鍾跟著一塊干。陸菊人還沒來得及去問井宗秀，剩剩就發燒了，剩剩是動不動就發燒，她抱了去安仁堂找陳先生。
安仁堂在鎮的西南角，門面不大，有個小院，院外那棵婆羅樹卻樹冠長得像傘蓋。全鎮就這一棵婆羅樹，花和苜蓿一樣，果和核桃一樣，鎮上人一直傳說哪一枝股上的花繁果多，枝股所指的方向，來年就五穀豐收。
陸菊人抱著剩剩在樹下看，想看看繁花多果的枝股是不是指向有井宗秀十八畝地的白河岸，但樹上的花早謝了，連果實都落完了。放下剩剩，剩剩的眼睛靈活起來，見院門開著就往裡跑，陸菊人拉住，一試額顱競然不燙手了，她說：你給我作怪，一來安仁堂你就燒退了？！便聽到上房裡陳先生在和人說話。陳先生給人看病，嘴總是不停地說，這會兒在說：這鎮上誰不是可憐人？到這世上一輩子挖抓著吃喝外，就是結婚生子，造幾間房子，給父母送終，然後自己就死了，除此之外活著還有啥意思，有幾個人追究過和理會過？算起來，拐彎抹角的都是親戚套了親戚的，誰的小名叫啥，誰的爺的小名又叫啥，全知道，逢年過節也走動，紅白事了也去幫忙，可誰在人堆里舒坦過？不是你給我栽一叢刺，就是我給你挖一個坑。每個人好像都覺得自己重要，其實誰把你放在了秤上，你走過來就是風吹過一片樹葉，你死了如蘿蔔地拔了一棵蘿蔔，別的蘿蔔又很快擠實了。一堆沙子擁在一起還是個沙堆，能見得風嗎，能見得水嗎？哦，德生，你去拿幾顆婆羅果給剩剩耍吧，他喜歡這個。屋子裡就出來了陳先生的徒弟，笑眯眯的，說：來啦？陸菊人說：先生正看病著？德生說：還沒病人。陸菊人說：我聽見他說話的。德生說：剛是給我說的。陸菊人進了屋，真的是陳先生一個人在那裡坐著喝茶，她說：先生知道我來了？陳先生說：剩剩又病了？陸菊人說：你說這是咋回事，他幾次發燒，額顱燙得像炭一樣，一到你這兒卻又好了！陳先生說：你已經給他治了么。陸菊人說：我哪會治？！
陳先生說：你見過山上的猴子相互撫摸呀，捉虱子呀，那就是猴子在治病。你一路抱他哄他拍他給他試額顱，也是給孩子治病的。陸菊人說：是這回事呀！陳先生說：以後孩子有個頭疼腦熱的小毛病，你就不用再往我這兒跑了。陸菊人說：那不行呀，這些年我都依賴慣了，就是不看病，聽聽你的話也好，不來這心裡總不踏實么。說完去看爐子上的水壺，水壺裡還有水，就伸手拿了掛在牆上的幾件衣服。德生說：才穿了三天，不用洗啦。
陸菊人把衣服又掛好，說：以後所有穿髒的衣服都給我留著，十天八天了我來洗。而這時，有個男的陪著媳婦來看病了，陸菊人便抱了掃帚去掃院子。院牆角站著剩剩，叫著讓娘往牆頭上看，那是一枝牽牛蔓，陸菊人似乎看到一個精魂努力地從牆根長出來，攀上了一根竹棍，再攀上院牆，在那裡顫活活地綻開一朵花。她說：不敢掐啊！
來看病的媳婦嘀嘀咕咕給陳先生說她的病，好像在說發寒熱，月經一來十幾天乾淨不了，上次服了降火涼血葯，現在卻盜汗，經期不準了，不是提前就是推後，還腰痛得像刀刮一樣。陳先生說：盜汗是氣血虛，日期不準是肝脾虧。那男的說：先生，這肝長在哪，脾又長在哪？陳先生說：你不用知道，你知道長的部位了那部位就是病了。陳先生就開始給那媳婦把脈，一邊讓德生筆記，一邊說：細軟屬濕，尺沉屬郁滯，以酒煮黃連半斤，炒香附六兩，五靈脂半炒半生三兩，歸身，尾二兩為末。服六劑。另配服六味丸。德生去抓藥了，那男的卻說：先生你望聞問切哩，你看看我的氣色，能不能發財？陳先生說：我看不來。男的說：近日是有宗生意，做好了利很大，可牽涉的事多，我又怕麻煩纏身，你能不能給我算算，做還是不做？陳先生說：我算不了。男的說：都說你能拿會算的，你是不肯給我算么，那我還得去廟裡求神啊！陳先生說：這種事是得去問神，我只給你一句話，你去廟裡了，不要給神哭訴你的事情有多麻煩，你要給事情說你的神有多厲害。
陸菊人掃地掃到窗子前，聽了這話就不掃了，看著剩剩又在台階上滾動婆羅果，她說：耍夠了沒？剩剩說：再耍一會么。陸菊人說：你不是生病哩，你是借著病來這裡耍呀！
陸菊人和剩剩一回到家裡，就給公公說了想讓楊鍾跟井宗秀種鐵棒筍做醬貨的事。楊掌柜覺得這好，又親自去徵詢井宗秀肯不肯。井宗秀當然樂意，但楊掌柜拉著楊鍾去了井家，楊鍾卻說：種鐵棒筍的事我不幹，做醬貨的時候你來喊我。
此後，井宗秀就買了鐵棍筍種，於十月份請僱農在地里埋下，第二年四月，鐵棒筍苗長得歡實，便從鐵關鎮高價請了醬師，購買了上百口老缸。楊鍾是一塊把井家的院子騰空，搭蓋起放老缸的棚屋。棚屋的梁架豎好，牆也用土坯壘畢，霍要鋪上綻板就上泥撒瓦呀，楊鍾回家來向爹討錢說買些綻板，陸菊人卻覺得能省就省，不必去街上買，她娘家兄弟前年蓋房時剩下一大堆綻板，讓楊鍾去背些來就星。
楊鍾去了紙坊溝，幾年沒見小舅子陸林，陸林長得五短身材，卻是一身的疙瘩肉。陸林給楊鍾拾掇了四大捆子綻板，楊鍾竟懶得出力，掏錢僱人背送到鎮上了，自己便和紙坊溝的幾個賭友打麻將。到了傍晚回來，陸菊人說：你在我娘家吃飯了？楊鍾說：吃了。陸菊人說：你瞧不起我娘家人，他們倒待你好，還幫你把綻板送了來。楊鍾說：給錢了能不送？陸菊人問給了多少錢，楊鍾說也就是一個銀元。陸菊人氣得罵：你把蘿蔔價攪成肉價啊，有那麼多錢，在街上也能買十捆二十捆綻板的！
自此，陸菊人對楊鍾徹底失望，便不讓他和井宗秀合夥了，怕以後給人家幫不了忙還會添亂。不知怎麼，也不願再見到井宗秀。井宗秀還曾來過楊家，公公和楊鍾都不在，她打老遠見井宗秀過來了，便先進院關了院門，院門被敲了半會，她躲在屋裡都不敢咳嗽。一次，陸菊人在院門口揀豆子，一簸箕的豆子，先把紅豆子往出揀，紅豆子太多，又從紅豆子里往出揀黃豆子，幾個娘們經過，見了她就說：呀呀，孩