雖然近兩年的天氣似乎比往年都要冷了許多，不過維也納的春天還是很美的。
穿過如蛛網般狹窄而又縱橫交錯的街道，在維也納城裡可以看到各式各樣的建築。
這些建築很多保留著早年間那種高大森然卻又有著明顯異族風格的痕迹，讓人不由自主的就會想起這座城市以前的統治者來自北方的歷史。
哈布斯堡家族統治維也納的歷史已經有幾個世紀了，從當初魯道夫一世被選為神聖羅馬帝國皇帝，隨後奠定了這個家族註定輝煌幾個世紀的基礎開始，這個原本來自北方德意志小領地的家族，如今已經建立了歐洲最強大的國家，與成為了最尊貴的家族之一。
不過如今的皇帝馬克西米安卻還不知足，他希望通過種種聯姻的方式擴大家族在歐洲的影響。
這就多少惹惱了他在西方的鄰居法國人。
在終於停止了和隔海相望的英國佬相愛相殺了幾個世紀之後，法國人的目光又轉向了在歐洲內陸的敵人，於是奧地利就很快成了他們稱霸歐洲大陸的首選強敵。
馬克西米安如今已經有了和三任法國國王為敵的經驗，不過不知怎麼，他卻覺得自己的對手越來越強大。
維也納的春天略顯陰冷，來自北方的寒風吹過這座城市，讓郊外美麗的景色多少顯得有些蕭瑟。
兩輛馬車沿著山坡緩緩向著山頂上行駛。
一隊人數不多的衛兵保護著車輛，剛剛下過雨的地面泥濘難行，馬車行過的地方留下了深深的車轍。
坐在前面一輛車裡的人用滿是熱忱的神情望著外面的景緻，問著那雨後清醒卻明顯濕冷的空氣，臉上露出了陶醉的神情。
他似乎很喜歡這種感覺，以至乾脆把胳膊搭在車窗上，頭半探出車外望著遠處的風景。
這讓坐在他對面的一個人因為緊張時不時的提醒著他。
「大人，請您小心點。」
陪伴的人不安的向車外看著，雖然這裡是郊外，路上鮮有人跡，而且如果出現了什麼可疑人物，跟隨馬車的隨從們也會立刻注意，但這個人還是十分擔心。
畢竟如果讓人發現這個人出現在了維也納，總是有些不太方便的。
科茨察赫看著坐在對面的人笑了笑，不過他還是聽話的坐回到車裡，這讓對方不由暗暗鬆了口氣。
科茨察赫已經很久沒有回到維也納了，在奧格斯堡的日子雖然生活愜意，可真當回到這裡時他才發現，自己其實還是更喜歡維也納，哪怕這裡的天氣並不比奧格斯堡暖和多少。
被馬克西米安撤職之後，科茨察赫毫不留戀的離開了奧地利去了北方，不過這並不意味著他就對奧利地一無所知。
相反，憑藉著富各爾家提供的大筆金錢，他派往維也納的人越來越多，同時對於維也納的影響也越來越大。
甚至可以說現在的科茨察赫，要比當初作為首席宮相的時候更有影響了。
今天他要拜訪的是一位同樣也已經去職的貴族巴登侯爵，不過唯一不同的是，這位巴登侯爵雖然已經賦閑在家，但其在維也納貴族當中的影響卻依舊十分可觀。
其原因就是這位侯爵的女兒，是馬克西米安的情婦。
這件事科茨察赫當然很早之前就知道，只是那時候他與這位侯爵之間其實沒有什麼過多的交際。
雖然巴登侯爵因為女兒的緣故很是得意，但科茨察赫和他還是不一樣的。
侯爵說起來雖然在貴族當中頗有影響，只是這些貴族雖然大多身份崇高卻未必身居要職，而當初的科茨察赫卻是首席宮相。
不過科茨察赫卻很清楚，雖然這些貴族未必能影響到維也納做出的決定，但他們這些人能發揮的影響卻是絕對不能小視的。
正因為這樣，科茨察赫才不惜從奧格斯堡遠道而來返回他熟悉的維也納，親自拜訪這位侯爵。
巴登侯爵今年60出頭，他有2個兒子2個女兒，受到皇帝寵幸的是他的大女兒，如今的米爾茨施泰戈伯爵夫人。
侯爵因為年事已高，所以在幾年前就已經回家養老，事實上他在當官的那些年裡始終庸庸碌碌無所作為，不過因為相貌堂堂，英俊不凡而受到了馬克西米安的看重。
或許也正是因為如此，當聽說侯爵的女兒繼承了侯爵外貌上的諸多優點時，馬克西米安很快就注意到了當時還年輕的巴登小姐。
之後的一切就變得很簡單了，受到皇帝寵愛的巴登小姐很快就住進了馬克西米安為她準備的奢華城堡里，而且不久後成為了米爾茨施泰戈伯爵夫人。
對科茨察赫的來訪，巴登侯爵表現得十分熱情，或者說他等著這一天已經很長時間了。
早在幾年前，當科茨察赫從義大利帶回來一種古怪的香水時，巴登侯爵就成為了宮相家族開設的香水店的常客。
隨著科茨察赫家的生意岳越做越大，不論是巴登侯爵還是其他貴族，對這家人的運氣都是無比羨慕的。
特別是最近兩年，隨著自由貿易聯盟的種種影響逐漸顯現出來，雖然知道這樣一個聯盟背後肯定有著錯綜複雜的國家與政治勢力的影響，可看著科茨察赫家那簡直是瘋了般迅速膨脹的財富，很多奧地利貴族依舊是既羨且妒。
甚至有傳言說，皇帝會撤銷科茨察赫首席宮相的職務，除了因為他在第二次義大利戰爭中的拙劣表現之外，未必沒有擔心這個家族可能會依仗著龐大財富，在將來把持宮廷的權力。
科茨察赫給巴登侯爵帶來的禮物是豐厚的，看著隨行的僕人從後面馬車裡卸下來的那些即便不打開來，可只看那嚴實的包裝和僕人們小心翼翼的樣子，侯爵的管家的臉就不禁快要笑開了花。
侯爵雖然身份高貴，女兒又是皇帝的情人，不過他那喜歡擺擺場的毛病還是讓他總是手頭拮据，入不敷出的。
這麼一來，連侯爵的手下日子過的也不那麼寬裕了，現在看到宮相大人如此出手大方，想來侯爵老爺一定很高興，僕人們的賞錢也就少不了了。
不過巴登侯爵當然和他的管家不同，雖然科茨察赫帶來的禮物的確讓他喜出望外，不過他之所以答應這次會面，可不是這些東西就能打動的。
在侯爵位於維也納郊外命為農莊，實際不論是佔地還是建築規模以及內部的裝飾擺設，絲毫都不遜色與維也納那些奢華宮殿里，一邊和科茨察赫聊著天，一邊不時看著擺在桌上的幾件禮物的侯爵心裡正不住住打著算盤。
這些貨物有從東方帶來的上等絲綢，瓷器，象牙和黃金，還有看堪稱等同金價的各種貴重香辛料，其中看著那在書里被描繪成「如雪般美麗和如黃金般珍貴」的胡椒時，侯爵原本洋溢著笑容的臉上卻隱隱有些難看。
「宮相，我很趕緊您給我個人的這些禮物，我知道這一定讓你破費了不少，」侯爵先是客氣了一句，然後就微微沉下臉來「不過您應該知道這些禮物雖然珍貴卻不能彌補我們之前的損失，不是嗎？」
看著忽然就變臉的侯爵，科茨察赫卻神色不動，他知道這不過是侯爵在討價還價之前的小把戲，或者說如果沒有談得來的機會，他的這次拜訪也就不會成行了。
「您是說您的那些生意嗎？」科茨察赫微笑著問，幾年的奔波並沒有讓他老上多少，相反他倒是覺得自己似乎比以往更有精神。
或者說，他覺得現在幹什麼事情都很有勁頭。
這大概是因為羅馬忒西亞公爵的原因。
雖然知道這聽上去似乎很荒謬，可科茨察赫卻總是難免這麼想。
「是我們的生意，」巴登侯爵稍稍糾正了下「當初您許諾這些生意可以讓我們大家發財，因此有很多人加入了進來，開始的時候我們大家也的確得到了些好處，可是現在看看，能夠給我們提供的糖越來越少，胡椒的分量也稍少多了，而且居高不下，我們的利潤已經低得快要維持不下去了。」
聽著侯爵的抱怨，科茨察赫暗暗搖頭。
自從幾年前貿易聯盟開始漸漸在德意志諸侯領地發展起來，站穩了腳跟的貿易聯盟商會一點點的蠶食著那些以各地貴族為靠山的地方商會的市場。
統一的運輸與流通渠道帶來的是低廉的成本和更快速的資本回籠，這是那些小型的地方商會根本無法比擬的。
即便是背後有著諸如巴登侯爵這種大貴族支持的商會，在貿易聯盟面前也幾乎是不堪一擊，如果不是一直以來需要與這些貴族打交道，實際上早在幾年前，那些依附這些貴族的當地商會早就已經被貿易聯盟擠兌得傾家蕩產了。
「侯爵，我很清楚你現在的處境，而且我也正是為了這個來的，請看看這些胡椒，你們認為這種檔次的胡椒如果在奧地利或是其他北方城市販賣能不能賺錢，或者說能不能讓您商會現有的胡椒根本賣不出去？」
看著科茨察赫倒在手心裡的那些末得很細的粉末和一旁那小捧如同珍珠般的胡椒顆粒，巴登侯爵臉上的神情更陰沉了些。
「您這是在炫耀財富