鎮子上所有的人都在談論這兩起自殺案，這是現在人們心裡的大事。葬禮前，人們對鮑勃·朗達一家充滿同情，葬禮過後人們關注的焦點就從他的死轉移到他的生前的情況，開始大談特談他的優點。這是很自然的。但事實仍是事實，他是自殺的，他用一支雙筒獵槍使自己腦漿四濺，把她的妻子弄得神志不清，並且讓全鎮愛他、關心他、信任他的人大失所望。
現在伯尼·羅傑斯也踏上了這條不歸路。
杜戈和特麗絲在食品雜貨店裡也聽到人們在議論自殺。他們說以前威利斯鎮曾有人自殺過，那是特澤卡拉·阿姆斯特朗。去年他的丈夫最終被癌症奪取了生命之後，她開槍自殺了。但這是孤立的事件，也是可以理解的：因疾病而死，因最近失去親人而死，因絕望而死。但誰也不記得曾發生過這樣的事，兩星期之內出現兩起自殺，都是正常人所為，而且沒有任何理由。
這離奇的巧合在所有人心中不是沒有影響，人們在低聲議論的時候，既悲痛又震驚，懷著病態的好奇心，同時還疑神疑鬼，膽戰心驚。即使是最愛胡說八道的人一談起來也是一臉虔誠，好像自殺是一種傳染病，只要不任意誇大或故意縮小，他們就不會被傳染。
昨天下午杜戈開會回來後就把伯尼·羅傑斯自殺的事情告訴了特麗絲，還描述了現場情況以及他的懷疑。特麗絲也把埃倫打來電話和收到霍華德來信這兩件事告訴了他，但由於某種原因，還是沒有勇氣把那天夜晚看到郵差以及後來的做的噩夢和盤托出。杜戈要去報警，要告訴警察，郵差與這兩起自殺有關。特麗絲不同意他這樣做，於是兩人便唇槍舌劍地爭了起來，時不時還說上一兩句過火的話，但最後她還是說服了丈夫。作為一位教師，一位受公眾尊重的人，他不該胡猜亂想，損害人們對自己的信任。
也許他是有點兒瘋了，可他不這麼想，而且他相信儘管特麗絲說的有理有據，她也不這麼想。他仍然認為自己應該去找警察，說說他知道的情況和他的懷疑，但因為特麗絲的緣故他也願意暫且放一放。她說得很對。小鎮上什麼說法都有，如果他錯了，人家郵差是個好人，那他永遠會被人們說成是個精神病。然而在內心深處，他老是覺得還有人面臨危險，如果像這樣保持沉默不主動出擊的話，還會出別的亂子。但最後他決定留心觀察事態發展，注意一切反常的動向，一旦發現有人要遭到傷害或有生命危險，那就一定去找警察把一切都說出來。他們在商店的貨架間穿梭著，特麗絲用優惠券在買東西，她高聲讀著出門前訂的購物單，杜戈就把貨品從架子上拿下來放在推車裡。
「阿爾賓先生！」
杜戈把一盒脆玉米片放在車裡，抬頭望去。過道那頭有一位皮膚黝黑的姑娘朝他揮著手。她身穿緊身短褲和緊身T恤衫，裡面沒有乳罩，兩個紅紅的乳頭看得很清楚。姑娘面帶微笑，潔白的牙齒為這張漂亮的臉蛋兒平添幾分嫵媚。杜戈知道這是自己過去教過的學生，但一時又想不起這人叫什麼，只好把這張臉同過去的學生的名字一個一個聯繫著，這時她已經走了上來。
「我是吉賽萊怖倫南，」姑娘說道。「寫作課，兩年前。你可能不記得我了——」
「記得，記得。」杜戈說道，此刻他確實想起來了。吉賽萊屬於那種邊緣學生，喜歡上的課她才來，一學期下來勉勉強強維持個「中」。這種學生一般在他腦海里是留不下什麼印象的，這次居然想了起來，他自己感到有些吃驚。「近來怎麼樣？」
「還行，」布倫南回答說。
「好長時間沒有看到你了。」
「哦，我去洛杉礬了，臨時在一家律師事務所干於，還上了個半日制學校，可我並不特別喜歡，我說的是洛杉礬那個地方。人太多，煙霧重。我回來是看看爸爸媽媽。」他對杜戈燦然一笑，「從我走了以後，這地方好像變得挺古怪。」
杜戈感到納悶，能這麼明顯嗎？就連外來人都會有所察覺。
吉賽萊朝特麗絲做了個手勢，問道，「這是你的太太？」
「是，叫特麗絲。」
特麗絲禮貌地點點頭，「你好。」
「你好，」吉賽萊滿面笑容。「你丈夫是個非常出色的老師，我猜你一定為他感到驕傲。我從來不特別喜歡英語，學數學還行，可我就是愛上他的課。」
「學到什麼了嗎？」杜戈打趣地說。
「學到了，真的。」
杜戈格格笑起來。
「你別笑，我說的是實話。過去我老犯語法錯誤，可上了你的課以後就改了。」
「我真高興，教學還是見了成效。」
「就是這樣。對我的幫助可大了，我現在還真成了個假內行。在一次聚會上，有個穿著時髦的傢伙假裝有學問，可一張嘴說話就犯了我以前的那種語法錯誤，我馬上就覺得自己比他強出一塊。這人原本會讓我矮三分的，可我比他還高出一頭，真替他難為情。那次太棒了。」
「謝謝你，」杜戈不知道說什麼好了，只得敷衍了一下。
「不用客氣。」
「你讓他腦袋大了，」特麗絲說道。「以後我和他在一起生活他就更覺得了不起了。」
吉賽萊理解不了這個幽默，只是鄭重地說道，「雖然他老讓我得『中』，但卻是我遇到的最好的老師。」說著又看了一眼她剛才停在那頭的小推車，「得了，我得走了，我還得在這兒再呆一陣兒呢，說不定哪天在鎮上什麼地方又能碰到你們。」
她說這話時害羞地把目光移開了。
杜戈點點頭。「有可能。很高興見到你，再見。」
姑娘轉身向她的小推車走去。特麗絲揚了揚眉毛，「哈哈。」
「你這是什麼意思？」
「你心裡再清楚不過了。」
「這姑娘來商店買吃的，你還找事兒。」
「你真討厭。」特麗絲笑著給了杜戈胳膊一拳，杜戈覺得有點兒開心。他用胳膊攬住特麗絲的腰，兩人走過去來到旁邊買糧食的地方，到現在還沒有聽到有人議論剛發生的事情。但去結賬時，他倆從人們的談話中捕捉到不少「殺了自己」、「死」這樣的字眼。結賬台旁邊的小桌上方有一張《威利斯周報》，他的目光馬上落在報紙上，同時想起了這份報紙的一個編輯，本·斯托克利。他不知道自己以前怎麼沒有想起這個人。要是說鎮上有這樣一個人，全鎮都願聽他說什麼，而且相信他所說的話，那這個人就是斯托克利。他對特麗絲什麼也沒說，但心裡卻決定了，這天下午要去找斯托克利。
他們排在隊里向前移動著。
在回家的路上他們這輛車一路顛簸，好像是坑凹起伏的地方就不願放過。車後放著蛋和其它易碎食品，杜戈千方百計把車開得慢一點，穩一點。過了小河，轉過彎，開上了那段通向自家的直路。突然，他們看到在前面路中央有兩個人跪在那裡，靠近了才認出是羅恩和漢納·納爾遜，只見這兩人蹲伏在路上，面前是一條動也不動的德國牧羊犬。
「哎呀，天哪，」特麗絲喊道。「停車，是斯庫皮。」
杜戈把車開到他們前面停了下來。距離很近，他們看到漢納·納爾遜淚流滿面。
兩人跳下車，快步走上前。羅恩站了起來。
「出什麼事兒了？」杜戈問道。
「斯庫皮死了。」羅恩哽咽著說，好像他也控制不住自己要哭似的。「準是被毒死的。身上沒有傷，嘴裡一個勁兒地向外流東西，還有點發紅。」
「需要幫助嗎？要不要讓我把它送到獸醫那裡。」
「不用。我們來吧，現在什麼都晚了。」
杜戈低頭看看那條狗。的確，狗身上沒有傷痕，兩隻眼睛睜得大大的，充滿了恐懼和痛苦。口水連成一線從嘴角流下來，流到路上，與土和成了泥，暗紅血腥。
杜戈和特麗絲目光相遇，他發現妻子的眼睛裡閃著憎惡、憐憫和氣憤的神情。
「能有誰幹這種事情？」特麗絲問道。「你們有線索嗎？」
羅恩咽了一口唾沫。「沒有。昨天威爾克森家的狗就被毒死了，有人跟我說最近兩三天鎮上有兩三條狗被毒死了。」
「可他們怎麼會毒死你的狗呢？你不是總拴著嗎？」
「昨天這隻狗咬斷鏈子跑了，」漢納說著閉上雙眼，深深吸了一口氣，顯然這是為了剋制住自己不要哭起來。「我們找了好幾個小時才找到。」
「就在你家附近找到的。」羅恩加了一句。
漢納走到一邊，又開始抽噎起來。
杜戈用胳膊攬住特麗絲，給她幾分安慰。「我們真的幫不上什麼忙嗎？」
羅恩點點頭。「謝謝你的好意。」
特麗絲向前走了一步，把手搭在漢納肩頭。「有線索就給我們來個電話。」
漢納只是點點頭，沒有說話。杜戈和特麗絲上了車。杜戈把車發動了起來，慢慢地離開了納爾遜夫婦，他從後視鏡里看到羅恩抱起狗走了。