晚風吹得田妙雯衣袂飄飄，天上星光燦爛，一閃一閃的，仰頭看去，彷彿頭頂的那片星空才是一條鋪展開來的大河，而他們腳下起伏的江面卻黑沉沉的彷彿是大地。
田妙雯這次回來，已經徹底地做了交接，她當初匆匆趕往卧牛嶺替葉小天看家，連置辦嫁妝的過程都沒有。田氏嫁女，嫁妝自然應該是極豐富的，但這時再帶走大批嫁妝未免有些不合時宜，所以這一次她幾乎是凈身出戶。
錢財、房產、地契、商鋪等等，她什麼都沒有帶，只帶走了一些用慣了的人，這些人個人能力很強，但能力再強，新一任領導者上任，都無法毫不介意地接手並繼續委以重任。
這與忠心與否無關，所謂心腹總要有著額外一層關係，比如親手栽培，沒有這層關係，距親近總要差著一層。田妙雯對十四哥是絕對的支持，不想給他留下一點為難，所以她把這樣的人全部帶走了。
這些人之間其實也並非個個都互相認識或者說個個都彼此相熟，因為他們是從各個方面抽調出來的田妙雯的心腹！黨延明是田家諜報機構的負責人，吳大牛是負責田莊的，李博金是田家店鋪的首席大賬房，宗華和許勝則是田妙雯的死士首領，但現在他們都聚在了一起。
這也說明，田妙雯是以最大的誠意與田家做一個了結，田氏宗族中，他們這一房的時代，結束了。
一條人影從船側走過來，走到田妙雯的身旁，將手裡提著的一件披風給田妙雯搭在肩上：「大小姐，船頭風大，不要久站了。」
田妙雯點點頭，迎著風，長長地吸了口氣，道：「陪我走走！」
那人沒有說話，只是默默地跟著田妙雯在甲板上漫步而行，走到船頭桅杆懸掛的燈影下時，一直坐在艙門口的黨延明看清了他的模樣，素羅道袍，健碩修長的身材，容貌俊朗，肋下佩腰刀一口。
他叫許勝，也是這次田妙雯帶齊了全部心腹，才為黨延明所認識的一個人。
「看起來，大小姐對他比對我還要親近些呢。」黨延明酸溜溜地想。
……
「爹……」
「呀呀……」
羅大亨抱著羅小亨，朝洪百川喊了一聲，羅小亨伸出白白胖胖的胳膊，也沖爺爺咿呀了兩聲。看他藕節似的小胖腿一蹬一踹的，大有躍到爺爺懷裡的架勢。
爹叫大亨，兒叫小亨，怎麼聽都像兄弟倆，為此洪百川曾經憤怒抗議過，可大亨偏喜歡這麼給兒子起名字，用他的話說：「我爹姓洪，我還姓羅呢，怎麼就不著調了？」
洪百川把小孫子抱到懷裡，小傢伙馬上興緻勃勃地去揪爺爺的鬍子，看來這是他很喜歡的玩具之一。洪百川任由小孫子一雙小手把他的鬍子扭得亂七八糟，只管向兒子問道：「華雲飛呢？你聯繫上了？」
羅大亨道：「聯繫上了，雲飛說你什麼時候想見他，他一定馬上趕來。爹，你跟雲飛又不熟，突然找他做什麼，還挺神秘的樣子？」
洪百川道：「你馬上把他找來，我有要緊事說，到時候你一起聽聽便是了。」
「爹……」
「快去！」
羅大亨不敢再說，急忙取了袍子快步出門。洪百川低下頭，吹鬍子瞪眼睛地沖著孫子扮鬼臉，逗弄得小傢伙咯咯地笑起來。
華雲飛很快趕來了，培養一支死士隊伍，是一件曠日持久的事。你想招募一群成年漢子，把他們訓練成一支完全唯一人之命是從的鋼鐵隊伍，這很困難。
一支軍隊，可以效忠於一位英勇的將軍，但是在這將軍之上還有朝廷。如果朝廷要殺這位將軍或者這位將軍想要謀反，依舊忠於他的人肯定有，但你不能保證每一個人都沒有別的考慮，而且這些人不會是少數。
葉小天是蠱神教尊者，虔誠信奉蠱神教的每一個人都甘願為他赴死，但這是建立在他是蠱神教尊者的基礎上。誰也不能保證如果他沒有這層身份，或者蠱神教眾長老群起反對的情況下這些人依舊毫不動搖。
所謂死士，是要完全建立在對這一個人的信仰上的，所以這樣的人最好是從小培養、從小灌輸這種理念，這樣的人當然最好是離群索居，與家人和外界社會少些聯繫，才更容易培養堅定的信仰。
所以，華雲飛負責調教的這群死士苗子都是少年，多是從山民孩子里選拔的。他們的基地就建立在六龍山上，離城市不會太遠，又相對的獨立、安靜。
羅大亨派人給他送了個信兒，華雲飛很快就到了。
「伯父！」
「雲飛，你坐！」
洪百川面沉似水，負著雙手在房中緩緩地踱著步子，斟酌著該如何開口。華雲飛向羅大亨投以納罕的眼神兒，羅大亨搖了搖頭，雙下巴頓時一陣搖顫，對於老爹的奇怪舉動，他也納悶著呢。
洪百川長吸一口氣，霍然轉身，面向華雲飛，沉聲說道：「雲飛，你沉住氣，這件事非同小可！」
華雲飛張大了眼睛，洪百川又是深吸一口氣：「你大哥葉小天，恐已凶多吉少！」
華雲飛倏然變色，騰地一下站了起來，駭然道：「伯父，你說什麼？」
洪百川一字一句地道：「如今坐鎮卧牛嶺的，不是葉小天，而是他的孿生兄長，葉小安！」
「怎麼可能？」華雲飛和羅大亨異口同聲，不由自主地喊了出來。
洪百川道：「怎麼不可能？老夫是亂說話的人嗎？我有確鑿證據！」
羅大亨激動地道：「爹，你有什麼確鑿證據？你說，你不是去貴陽經商的嗎，為什麼這件事連雲飛都不知道，你卻知道？」
洪百川轉向兒子，臉色凝重地道：「這事說來話長！爹本來打算一輩子都不讓你知道的，現在看來，只能把這件事告訴你了。」
羅大亨的臉色登時又是一變：「難道爹你不是我的親爹？」
洪百川臉色一黑，怒道：「什麼亂七八糟的！我不是你親爹，難道你是從石頭縫裡蹦出來的？爹是要告訴你……」
洪百川往腰間一探，便摸出一塊非銅非鐵的腰牌，往羅大亨眼前一亮。
「啊！爹，你從哪兒撿來的？」羅大亨震驚了！
洪百川身子一晃，差點兒一腳就踢出去，他咬著牙，一字一頓地道：「爹就是錦衣衛！潛龍密諜第七號！」
羅大亨繼續震驚：「錦衣衛？爹你是錦衣衛？」
洪百川傲然道：「不錯！飛龍在天，潛龍在淵，錦衣衛中最強大的兩股力量，就是飛龍密諜和潛龍密諜，永樂年間，夏潯大人親手創建！當年……」
華雲飛打斷了洪百川的「說古」：「洪伯父，當年的事兒回頭再說，你快告訴小侄，我大哥究竟怎麼了。為什麼說現在坐鎮卧牛嶺的不是我大哥，而是我大哥的大哥？」
洪百川道：「此事，要從七星觀說起，明月，你進來！」
小道明月應聲走進來，向華雲飛和羅大亨合十一禮。
……
花木蔥鬱，流水曲廊的沉香榭，在這冬季也是染上了幾分蕭索之意，這是於府後宅，主人游賞休閑之處，奇石數峰，青磚墁地，與前宅主建築的恢宏壯麗、雍容華貴大為不同。
娉娉裊裊十三餘的一位纖柔少女，快步走在這青磚小徑上，舉止優雅，步態輕盈，很快便進了一處小花廳。
「珺婷姐姐，你回來了！」
少女看見正在那兒喝茶的於珺婷，馬上歡喜地迎上去，雖然她的容貌尚顯青澀，卻已有了幾分青春少女的明艷靈秀。
這少女正是遙遙，遙遙當初本來住在東山下的葉府，後來葉小天搖身一變成了卧牛嶺土司，遙遙便也跟著去卧牛嶺小住了一陣。
不過，遙遙若去卧牛嶺長住，她的學業功課便無法繼續。葉小天雖然捨得花錢，那位西席先生卻也未必願意為了些束侑便搬出銅仁城。
當時葉小天立足未穩，卧牛嶺不但簡陋，而且經常處於戰爭動蕩之中，所以葉小天就把她安置在了銅仁城，交由於珺婷幫忙照料。
在於家的熏染下，漸漸長成的遙遙可是出落得越來越像一位大家閨秀了，知書答禮、溫文爾雅，與小時候的純真活潑、機靈古怪相比，已判若兩人。不過，與她日漸熟稔的於珺婷可知道，這丫頭言行舉止盡遵教誨，那也只是表象上的她，骨子裡她可一點沒變。
「遙遙來啦，坐！」
很熟稔了，都不用客套，於珺婷只說了一句，遙遙便在一旁翩然落座，先四顧一眼，沒看到於珺婷的寶貝女兒，便道：「我還以為姐姐還要在卧牛嶺小住些日子，怎麼就回來了？」
於珺婷何等精明的女人，就知道她拐彎抹角的，其實只是想知道那個人的情況，瞟了她一眼，道：「你小天哥從貴陽回來了，我去銅仁，只是想替他膝前盡孝，勸解二老。他既已回來，我當然也要回來，眼看就要過年了，家裡諸多事情，我不在，怎麼成。」
遙遙登時一喜，連忙又斂住喜色，稍顯期艾地道：「哦！小天哥哥……回來了呀，嗯……，人家今年想回卧