曾經有隻無法無天的猴子，或因為他、或緣於他，所到之處，總是攪得天翻地覆。他製造的最大的一場熱鬧，也是最大的一場禍事，就是「大鬧天宮」。玉皇大帝也只能藏於御案之下，派人往西天請佛祖出手。
曾幾何時，那隻猴子修成了成果，成了一尊可以受人祈願的大神，從一個專門招惹禍事的災星，變成了援兵的角色。今日，葉小天自京師歸來，佔據銅仁、掌控石阡楊氏、挾制石阡展氏，影響石阡童氏，赫然也成了一尊可以受人祈禱的神靈。
隨著葉夢熊的召喚，葉小天倏然出現，不過來的不只是他，還有一個三十多歲、國字臉、方下巴、下頜寬厚的男子。當兩人走進葉夢熊的書房時，是並肩而入的，也就是說，此人的身份地位，不在葉小天之下。
葉夢熊微微眯起眼睛，深深地望了此人一眼……不認識！
葉夢熊道：「葉長官來了，坐，請坐！這位是……」
田嘉鑫自從踏進府門，心裏面就開始緊張。他若長吸幾口氣，停下來休息一下，或可讓自己平靜下來，但他不願讓葉小天看出來，強自忍耐，反而造成了心促氣短。
這時聽葉夢熊一問，田嘉鑫「呼」地喘出一口大氣，急忙踏前一步，長揖一禮，恭聲道：「兩思田氏，田嘉鑫，見過撫台大人。」
書房相見，不敘官禮，他是不用跪的，這一禮倒也妥當，不過雖然是熟了的動作和言語，還是透出幾分急促。葉夢熊還是不知道他是什麼人，微微皺了皺眉，看向葉小天。
葉小天微微一笑，拱手道：「撫台大人，這位是田家十四郎，允文允武、性情沉穩，拙荊一向甚為青睞。」
葉夢熊恍然大悟，這是田家選出來的新任家主人選啊。葉夢熊微生不悅，不管來者是誰，他今日要找葉小天商議的乃是秘密大事，怎好教他人在場？想到這裡，葉夢熊忽然心中一動。
從以往的交往來看，葉小天不是不知輕重的人物，那他偏要把這田嘉鑫帶在身邊，那就大可商榷了。
葉夢熊是何等人物，馬上就想通了其中關鍵，雖然他還有些懷疑這田嘉鑫的能力，但是有葉小天照拂著，相信田嘉鑫能發揮該有的作用。葉小天帶田嘉鑫來，肯定有「借勢」的打算，但是田嘉鑫若坐穩了家主之位，那時誰敢說田嘉鑫得以被立為田氏家主，其中沒有葉撫台青睞之故？
對急於打開局面、進一步擴大影響的葉夢熊來說，這顯然是一樁兩利之事。葉夢熊馬上微笑起來，再也不介意葉小天的「強行推銷」，向田嘉鑫親切地點了點頭：「原來是田十四郎，請坐！」
葉小天和田嘉鑫雙雙落座，小廝上了茶來，葉小天咳嗽一聲，道：「大人，聽說今日『小西天』的宋大人駕臨撫衙，與撫台大人還生出些不愉快？」
葉小天主動談起這個話題，正合葉夢熊心意。葉夢熊嘆了口氣，道：「是啊！宋英明愛女心切，本撫是理解的，然則，殺人償命，欠債還錢，國法豈同兒戲？本撫也是愛莫能助啊。」
葉小天道：「不知宋大人提了什麼要求？」
葉撫台嘿然道：「他能提什麼要求？宋姑娘因『節』殺人，罪無可恕，情有可原，本撫依照因『孝』殺人等故事，也欲網開一面，寬赦了她。但人可以寬赦，可不能不予制裁，本撫欲依律杖宋姑娘六十棍，宋英明甚是不滿，拂袖而去了。」
葉小天心想，若只是拂袖而去，你就不會這麼急吼吼地找我來了，恐怕是兩個人徹底談崩了，你也不想於楊應龍之外，再樹一大強敵吧。如果真跟宋家結了仇，也不需要他們像播州楊應龍一般心懷叵測，只需凡事不從、凡令不行，處處扯你後腿，你葉撫台就難以掌控貴州了。
葉小天也不說破，只是眉頭微微一皺，故作關切地道：「宋大人和撫台大人皆是朝廷柱國之臣，若是失和，豈是地方之福，國家之福。咳！十四郎可以從中斡旋，以求將相之和嗎？」
田嘉鑫趁著葉小天與葉夢熊說話的當口兒，暗暗調勻了呼吸，見葉小天侃侃而談，從容不迫，不免暗自慚愧。他終究是世家大族出身，一俟悟通，便也從容下來。
這時葉小天刻意問計於他，田嘉鑫精神一振，急忙道：「撫台大人維護國法，自無不妥。不過，田姑娘畢竟是一個女子，且又是豪門貴胄，不比尋常小家碧玉。如若杖刑，恐與宋家顏面及宋姑娘本人，都是無法承受之辱。雖然宋姑娘冒犯了大人的虎威，但是念她是為夫報仇，節義可嘉，大人能否網開一面，免去這杖刑呢？」
「嗯……」葉夢熊撫著鬍鬚，作起了沉思狀，眼角卻輕輕地乜著葉小天：「小子，如果只需老夫讓步，還找你們來做什麼？」
葉小天看了田嘉鑫一眼，沒有說話，如果田嘉鑫處理不來，碰一回釘子也有助他的進步。不讓他成長起來，妙雯放心不下，就得時時牽絆于田氏家族事務，該放手時還是得放手的。
田嘉鑫見葉撫台沉吟不語，又想了想，本意是想援引土司、土司家族仇殺，可以贖金買罪的舊例。不過這是一個敏感話題，一則宋姑娘和韋業只能勉強沾得上這條律例的邊兒，再者當初葉小天一案，已經打破了這條舊俗，就連葉小天都押送京師，由天子特赦，再予貶謫之處罰。宋姑娘如果能援引此例，又何需要他們出手，如果不識時務，提出這一條來，恐怕只會惹得葉撫台嫌棄。
田嘉鑫轉念又想，試探著說道：「一般女子涉案，通常不入牢坐監，由家人領回管教，其過其罪，由其家族代償。宋姑娘雖然不是尋常小案，但囿於其身份，再加上她是為情為節，仗義出手，大人是否考慮過，可以懲罰宋家，以儆效尤呢？」
葉夢熊習慣性地微微眯起了眼睛，對田嘉鑫的話題開始有些興趣了：「哦？若依十四郎之見，宋家該受何等懲罰，才既維護得皇家體面、朝廷威儀，又能彰護宋姑娘的貞烈節義之風呢？」
葉夢熊飛快地思索了一下，沒有貿然作答，這條件怎麼開，可是大有學問，他要先探明雙方的底線，才好對症下藥。如果魯莽地提出一個解決方案，卻是雙方早已談崩的內容之一，他就要陷入被動了。
葉小天在葉夢熊面前不似田嘉鑫一般拘瑾，見他苦苦斟酌，又不好直言不諱地詢問葉夢熊，便替他開口，問道：「想必宋大人與撫台大人也曾有過商議，不知撫台大人提過什麼建議呢？」
葉夢熊稍一沉吟，道：「老夫以為，宋姑娘心有怨憤，不知經由官府，擅行私刑殺人，韋業本有取死之道，宋姑娘卻也因此觸犯國法，全因水東百姓少受教化、不知有法。
如果能在水東效仿石阡楊、曹舊地設立司法衙門，有巡檢司負責地方治安，便可潛移默化，使得百姓有法可依，如此功德，足以抵得過宋姑娘一人之罪。只可惜……」
葉夢熊冷冷一笑，結果不言而喻。
田嘉鑫忙道：「那麼，宋大人就沒有提出些解決之策嗎？」
葉夢熊懶洋洋地換了個坐姿，道：「那倒沒有，宋英明只是向老夫請罪，說他因為與播州楊家常生事端，是以專註家族事務，對子女疏於管教。播州楊應龍對屬下過於縱容，使得其與其他土司接壤地區常常滋生糾紛，本撫也是屢次告誡過他的。聽宋英明訴說煩惱，本撫意欲在烏江沿岸設立衛所，由朝廷出面，隔斷兩司，免生是非，誰料宋英明卻以為本撫欲插手其轄地，憤然離去了。」
田嘉鑫終於聽明白了，行政權葉夢熊是沒法剝奪的，那是土官五權最根本的東西，所以他想迂迴一下，從司法權著手。如果能成功地建立朝廷的司法體系，至少可以奪走水東四分之一的統治權。
宋英明又不是白痴，自然拒絕，於是葉夢熊退而求其次，又想在水東設立朝廷衛所。衛所駐軍兵力有限，而且對地方上的行政權、司法權毫無影響，甚至土官依舊還有自己的軍隊，只是於此之外，又多了一股軍事力量。
衛所對當地土民的影響力就要遠遜於奪得司法權了，但是畢竟也會產生一定的影響，尤其是威懾作用，這是一口未必落下來，但是懸在頭上總是讓人不太舒服的刀。宋英明是一族之長，自然不能為了愛女就割讓整個家族的利益，所以這一點顯然也沒有談攏。
田嘉鑫苦思冥想，他最先想到的還是罰金，可再多的罰金，對財大勢雄的宋家來說也不過是九牛一毛，對葉夢熊來說，在意的更加不是這些。宋家或會同意，葉夢熊又豈會在乎？
田嘉鑫心頭怦然一動，忽地想到一點，可以在雙方各讓一步的情況下，都獲得一個體面的下場台階，田嘉鑫的眼睛驀然亮了。
葉小天一直在關注著田嘉鑫的眼神兒，一瞧他神色，就知道他已想到了些解決之道，只是不知此事能否成功，猶自在分析判斷。葉小天不禁微微一笑，輕輕搖了搖頭。
談判談判，本就是一個雙方不斷試探、磨合、調整的過程，只要雙方都有必須和解的需要，總會找到一個平衡點的。但這個需要不斷提出自己的設想，在不斷地否定當中尋找肯定，一個人在那兒悶著頭分析怎麼成？