葉小安在銅仁城梨園中大唱韓信的「胯下之辱」時，展家堡正在上演楚霸王的「垓下之圍」。
由於曹家倒行逆施，對於童家的入侵，幾乎沒有任何一支原屬於曹家的旁系勢力肯死力反抗。曹家嫡系又在守衛肥鵝嶺一戰中損失慘重，余部遁入深山。所以童家可以長驅直入，直逼展家堡。
童雲這老傢伙頗懂計謀，他到了展家堡城下，並未即時發起攻擊，對這座經營數百年的堅固堡壘進行強力攻克，而是駐紮下來，專打來援的展家各部土舍、頭人的人馬。
展家曾經一再反擊，但是展龍已被葉小天扣押，堡中各派勢力都對土司寶座生起了覬覦之心。這種情況下他們都想保存自己一方的實力，如何做得到全力以赴？
眼看大兵壓境，無力反擊，赴援的各路旁系人馬又相繼丟盔卸甲，落敗而去，矛盾重重的展家各派不得不再次召開全族會議，商討對策。
展家的議事大廳內一片肅靜，牆角一架盆栽中的蘭花散發著淡淡的幽香，似乎每個人都在靜靜吐納著那花香，吸吐天地靈氣。不過透過他們的神情，氣氛卻顯得異常沉重。
展伯飛咳嗽兩聲，沉重地道：「之前我們曾派人向安老爺子求助，人已經回來了。想必大家也都知道安老爺子的回覆了，安老爺子……不想管。」
展伯豪譏誚地道：「安老爺子當然不會管，有了危難就去求安家幫忙，平素卻與播州楊家眉來眼去勾勾搭搭，安老爺子又不是你親爹，憑什麼給你揩屁股？」
掌印夫人展大嫂到底是個女流，雖然精明，卻只精於後宅中事，不曾料理過家族之事，根本聽不出展伯雄這句話意有所指，實際上是在指責正是她的公公，原展氏家主展伯雄疏離水西安氏、投靠播州楊氏的政策失誤。
但廳中大部分人都聽明白了這句話，想到眼下的困境，不由對展伯雄一脈產生了更大的怨氣。
展鵬舉憤憤然道：「我們也曾派人向撫台告狀，可恨葉夢熊那老匹夫，反過來竟然指責我們不聽號令，蓄意挑起事端。他居然還拿出了石阡楊氏和銅氏張氏那些叛徒所寫的供狀，叫我們向朝廷請罪，自請處罰，才肯出面干涉，真是豈有此理！」
展伯飛道：「如今我們外無強援，大軍壓境，諸位族人，有什麼主張？」
眾人面面相覷半晌，全都沒了言語。
過了許久，展伯豪道：「憑我堡中實力，未必就不能擊敗來犯之敵，只是群龍無首，各懷心思，一盤散沙的情況下如何作戰？展家落到今日地步，我大哥伯雄和繼任土司展龍都有責任。現如今伯雄已死，展龍又成了卧牛嶺的俘虜，老夫以為，展家堡必須另擇土司，統馭全堡，方能解除危難。」
這句話展大嫂倒是聽明白了，馬上尖刻地質問道：「聽這話音兒，九叔是要從你侄兒手中搶奪土司之位了。」
展伯雄老臉一紅，辯解道：「老夫偌大年紀，怎麼會做這種事，可家族已經到了存亡之際，總要有人出來統領全局才行。掌印夫人，你有本事合聚各方之力，擊敗來犯之敵？」
展大嫂登時語塞，展二嫂怯怯地插嘴道：「要不然……咱們和卧牛嶺再商量商量，請他們出面調停？」
滿堂目光頓時集中到了她的身上，展鵬舉瞪著她，毫不客氣地道：「我說二嫂，你別是得了失心瘋吧？我展家有今日，全因那葉小天而起，現在我們土司還在他卧牛嶺做階下囚呢。你居然異想天開，想讓葉小天幫咱們解圍？」
展二嫂漲紅著臉，道：「我當然知道這一切都是葉小天所為，但……現在圍城的是童家，葉小天卻按兵未動，如果他也出兵，咱們展家堡還能撐得下去嗎？所以我想……我想葉小天應該是不想對咱展家趕盡殺絕。」
展大嫂一聽葉小天就怒從中來，忍不住喝道：「展龍至今被他關著不肯釋放，你還說他對我們展家不肯趕盡殺絕？」
展家眾人互相看看，遞一個瞭然的眼神，卻沒有說話。還是展鵬舉年輕氣盛，忍不住陰陽怪氣地道：「掌印夫人，葉小天扣押我們土司，還真就未必是想對整個展家不利。」
展大嫂瞪著他道：「你說這話是什麼意思？」
展鵬舉卻不理她了，轉向展伯豪道：「九叔，您看呢？」
展伯豪重重地一拍椅子扶手，對展伯飛道：「老二，解鈴還須繫鈴人，咱們豁出這張老臉，親自上一趟卧牛嶺？」
展伯飛也不願再由展大嫂、展二嫂這種女流之輩出面代表展家，況且如果展大嫂出面，恐怕她唯一的要求就是釋放展龍，這既不切實際，也非他們所願。馬上點頭道：「成！為了展家，咱們這兩把老骨頭，就上一趟卧牛嶺吧！」
……
童家雖然兵臨城下，但是並沒有能力包圍整座展家堡，展家堡想派少數人快馬出入還是辦得到的。只是他們的根基之地就在這裡，無法丟下全部基業和家眷輕身逃離，所以才不得不苦苦支撐。
如今只派少數人快馬突圍，童家是來不及反應的，是以展伯飛和展伯豪這兩個老傢伙順利地離開展家堡，趕到了卧牛嶺。可惜他們並沒能上得了山，因為葉小天發下話來：「只跟土司談！」
展家現任的土司展龍就關在卧牛嶺，葉小天卻說只和土司談。這意思再明白不過，他已經不滿意讓展龍做展氏土司，希望展家「另擇賢良」。這一要求倒是正合展家二老的心意，於是兩把老骨頭就在卧牛嶺下爭起了土司之位。
二人爭了一天相持不下，忽然意識到如果展家堡被攻破，誰當土司其實都沒有意義，而要保住展家堡，葉小天的態度至關重要。兩人福至心靈，馬上派人上山，小心翼翼地向葉小天討教。
葉小天沒有召見他們，卻派了一個人來，李大狀白衣飄飄，搖著大扇，跟一頭夜貓子似的，闖進了展家二老的營地。
「李先生，不知葉大人是個什麼意思，還請李先生不吝賜教啊！」展家二老把李秋池奉若上賓，小心翼翼地求教。
李秋池當初身為狀師訟棍，在民間耀武揚威，可在這些真正的權貴們面前，向來是卑躬屈膝的，何曾有過如此威風的時候。此刻眼見展家兩位老土舍對他畢恭畢敬的樣子，不禁心懷大暢。
李秋池笑眯眯地道：「兩位老大人，展伯雄父子一脈相承，所作所為我家大人甚是不喜，也正是展伯雄父子倒行逆施，才害得展家落到如今這般田地啊。展家不該另擇賢明為主嗎？」
展伯飛湊上前去，賠笑道：「展龍年輕識淺，血氣方剛，確實不堪大任。老夫身為展家耆老，確也有意為家族另擇賢良，只是一時想不到何人可孚眾望。常言道旁觀者清，卻不知李先生有什麼合適的人選嗎？」
看他一張老臉笑得菊花一般，諂媚得無以復加，簡直就是在臉上寫滿了「請選我！請選我！」
展伯豪馬上也上前道：「老夫有個侄子叫展鵬舉，成熟穩重，崇尚和平，不知李先生對他可有所聞。」
「沒聽說過！」李大狀一句話，把展伯豪噎了個半死。
李大狀面對敗軍之將，也懶得假惺惺繼續打官腔了，直截了當地道：「李某心中有一人選，倒是蠻合適的，不如說出來兩位老大人蔘詳參詳？」
展伯飛和展伯豪對視一眼，心中忽地想到了一個人，展伯飛頓時變色，道：「莫非李先生所說的人就是我那侄女凝兒？展家這麼多的男丁，嫡宗也有，旁系也有，無論如何輪不到一個女子當家。」
展伯豪也沉聲道：「展家雖大軍壓境，卻還未到山窮水盡的地步，這樣的條件，我們萬萬不能答應！」
展伯飛和展伯豪反應如此激烈，早在李大狀預料之中。以凝兒的條件，如果她是男子，倒是目前最適合挑起這份重擔的人選，可惜她是女子，而且和葉小天有一段情，這件事展伯飛和展伯豪也清楚。
讓展凝兒做土司，等於是把展家雙手奉送於卧牛嶺。展家二老不惜放下身段，要的就是展家能夠解除危難，並且以一個相對獨立的身份存續，豈肯把展家打包做了陪嫁，被葉小天一口吞下？
如果是這樣一個結局，他們寧可拚死一戰。這兩個老傢伙不惜卑躬屈膝，甚至在李大狀面前扮小丑兒，可不是因為怕死，而是想為展家爭取更多機會。
李大狀哂然一笑，搖頭道：「兩位老大人想得岔了，李某所說，並非展姑娘。」
展家二老神色一緩，道：「那麼……卻不知葉大人屬意於哪個人選？」
李秋池緩緩地道：「李某聽說，展家有個少年，名叫展一馳，雖年方十一，卻聰穎伶俐，好生培養一番，不虞不成大器，兩位老大人以為如何？」
展伯飛一呆，道：「展一馳？啊！」
展伯飛突然想到了，急忙扭頭看向展伯豪，展伯豪神色凝重地道：「展虎長子？」
李秋池微笑道：「不錯，展家嫡房諸子中，此子年紀最長，論血脈遠近，也僅遜於展龍一房，可以說是繼任家主最合適的人選，兩位老大人以為如何？」
展伯飛遲疑道：「他尚