早朝，萬曆一上金殿，便往御椅上疲憊地一坐，顯得有些萎靡不振。他是天子，堂堂天子想要一個女人，居然敗得如此容易，被人打得落花流水，這個事實對朱翊鈞的打擊著實有點大。
忽然之間，他就有些意興索然，九五至尊的皇帝又能怎麼樣？坐在這高高的龍椅上，看著齊齊俯首向他高呼萬歲的群臣，萬曆只覺得這是一種莫大的諷刺。
「眾卿平身吧……」
萬曆懶洋洋地揚了揚手，聲音有氣無力。眾大臣對皇帝如此模樣略感意外，因為萬曆皇帝給大家的印象一直都是兢兢業業、恪盡職守。身為帝王尤其要注重儀錶，朝會上豈能如此隨意？
如果擱在平時，馬上就會有御史上前嚴厲批評天子了，不過今天御史們有更重要的事情要做，所以他們只是略感詫異，便把此事拋在了腦後。
百官奏事，循例都是先處置外臣使節的事，再處理地方進京大員的事，最後才輪到在京官員奏事。今日既無外臣使節，也無大員進京，直接就到了朝臣議事的步驟。
三德子剛剛說罷「有本早奏」，便是一聲清越如鳳雛、抑揚如名旦的高呼：「臣~~~有本奏！」
這聲音是專門練過的，不過要說得精氣神兒如此飽滿卻也不容易。萬曆皇帝向聲音傳來之處掃了一眼，就見一個六品青袍官兒雄赳赳、氣昂昂地出了隊列。
金殿太大，文武兩班隊列太長，六品的官兒官階又太低，所以那人是站在班尾的。這一聲喊罷，他得往前走，此時正捧笏快步而上，向御前趕來。
萬曆一看他這副架勢就有些心驚肉跳。有資格參與朝會的官員至少五品，而五品是要穿紅袍的，所以滿堂朱紫不僅是形容在場的都是有權有勢的官員，更貼切的用處正在於大明的朝會。
在這種場合，不著紅袍的低階官員除了皇帝指定要參加朝會的，就只有一種人可以不請自來，那就是科道官，這些官職極低，但無人不可彈劾的特殊人物。
今天萬曆可沒特意召見什麼小官，那這青色官服的人必然是御史了。
果然，真的是御史！
那個青袍人胸脯挺得老高，萬曆皇帝已經看清了他胸前的補子，補子上邊一隻獨角獸就像那御史一樣，雄赳赳氣昂昂的，怒目圓睜，威風凜凜，正是御史才有的補服圖案——神獸獬豸。
「皇上，臣陝西道監察御史李博賢，臣欲請天子與殿上諸公，眾議貴州卧牛嶺長官葉小天擅殺四方土官一案。」
朱翊鈞一聽怫然不悅，沉下臉色道：「此小事也，何必大張旗鼓。朝堂之上，當議天下之大事，此等小事，卿可形諸文字，奏報於朕，由朕批送有司處理即可！」
跟我撂臉子？專門負責找碴兒的御史大人窮橫窮橫的，還就不怕有人給他臉色看。
李博賢馬上正色道：「皇上，葉小天乃西南邊陲一土官，他的所作所為，關乎西南邊陲之安危，怎麼能算是小事呢？常言道：千里之堤，潰於蟻穴。吳楚爭桑之戰，不過是因為一棵桑樹，一方土官難道不比一棵桑樹更重要？須知……」
御史之可怕，除了他們得理不饒人，還有他們聒噪的本事，那嘮叨的功夫實在是令人望塵莫及。萬曆皇帝只是不耐煩地說了一句，李御史便滔滔不絕起來。
萬曆皇帝皺著眉頭聽了一陣兒，眼見他沒完沒了，便打斷他的話道：「罷了，那就議一議葉小天的罪名吧。不知眾臣工對葉小天一案，以為該如何處斷？」
關於葉小天在貴州的所作所為，在內閣的堅持下，已經以邸報的方式傳達給了各部司衙門，文武官員們都很清楚此事。
一直以來，武將在朝堂上幾乎都是打醬油的，負責站班而已，他們插話，通常是在涉及重大軍事行動時。不過即便是軍事行動，主要決策者也是文臣，要由他們來決定打還是不打，打的話打成多大的規模，達到什麼樣的戰略目的，這已相當接近現代的軍事決策，其戰爭目的也定位得很準確——為政治服務了。
可葉小天一案嚴格說來，與他們並沒有什麼關係，但是今日卻有多位武將主動發言，認為葉小天只是自衛反擊，而事由更是那幾個死掉的土官無視朝廷，葉小天之所為是捍衛了朝廷的威儀，所以不但無罪而且有功，當賞勿罰。
至於其他朝臣，也是各有看法，斬、貶、謫、流、懲、罰，各有說辭，萬曆皇帝今天心情不好，眼見話題一開，一隻鴨子就變成了五百隻鴨子，嘰里呱啦吵得不知所云，心中真如一萬隻草泥馬奔騰而過。
朱翊鈞不耐煩地轉向首輔申時行，問道：「申閣老以為如何？」
申時行為人圓滑，他是比較傾向於順從皇帝的意思的。他當然清楚皇帝恨極了葉小天，只有贊成判處葉小天死刑才能取悅天子，不過作為文官代表，他敏銳地發現許多文臣都傾向於寬赦葉小天。
對於這些文官的態度，他也不能不予考慮，否則作為首輔、文官集團的最高代表，卻處處同本陣營的人唱反調，那他很快就會被大家孤立起來，變成一個空架子首輔。
所以，申時行只一斟酌，便提出了一個折中之策：「老臣以為，葉小天之所為，罪無可恕，情有可原，可酌判流……或謫之刑。」
申首輔又打起了馬虎眼，流刑是要免除官職，流放邊荒的，而謫則是降低職務異地安置。頭一條是為了迎合皇帝，後一條是向百官妥協，這樣的說法兩方面都不會很滿意，但也不會因此對他產生敵對的情緒。
萬曆現在已經不指望處死葉小天了，申首輔的回答雖然有些圓滑，卻也勉強能讓他滿意，便順水推舟地道：「閣老所言有理，葉小天擅殺土官，雖有情由，不可原宥，可免去官職，充軍瓊州崖縣。」
萬曆一句話，就把葉小天發配去了瘴疫橫行的天涯海角。可萬曆話音剛落，就聽文官之末又是一聲清朗的高呼，那抑揚頓挫的腔調，很明顯和李博賢一樣，是在同一個地方出來的。
「臣，反對！臣~~~有本奏！」就見一抹靛青色的身影倏地一下從文班末尾閃出來，雄赳赳氣昂昂地衝上前來，頓時百官側目。
這老夫子正是劉恆邑，劉老夫子做了半輩子御史，名聲並不彰顯，很多朝廷大臣都不見得認得他，可現在認得他的人卻極多，因為他挨過廷杖。挨過廷杖就意味著他是清流中的清流，賢臣中的賢臣，劉御史的大名已經在士林中廣泛流傳開來，一朝成名天下知了。
「臣，山東道監察御史劉恆邑，彈劾閣臣申時行，專恣自斷，威凌皇上！」
明明是萬曆順水推舟，引用了申時行模稜兩可的意見，可劉御史卻直指內閣首輔，顯然是要挑起科道官與行政官之間的大戰了。
本來打算袖手旁觀的一些行政官和監察官登時精神一振，葉小天算個屁，事情關乎到他所在陣營的興衰了，這就直接關係到他本人的利益，豈能不予關心。
劉御史一邊走一邊高聲彈劾其罪：「各部各院都設《考成簿》，記錄官吏功過，送內閣考察升降，則命官之權，繫於其手矣；吏部、兵部掛選官員，都得經內閣認同，則吏、兵兩部形同虛設，文武權柄集於一處矣；督撫巡接辦事，無不密謁內閣大臣請教；內閣首輔奉詔擬旨，獨自行事，則置我聖天子如虛設矣！」
劉御史步伐不快，但聲音鏗鏘有力，等他趕到御案前面時，穩穩站住，高聲道：「我太祖皇帝曾立下規矩：『後世子孫不得預立丞相，臣工敢言立相者，斬！』今內閣首輔雖為閣老，無異於宰相！臣請誅申閣老，以正朝廷！臣請削內閣之權，以正天下！」
劉恆邑臨退休，事業煥發了第二春，士林聲名就是權勢地位，他現在有底氣這麼說話。
申時行也很乾脆，劉恆邑點出他的名字時，他就把官帽摘下來了，劉恆邑說到第二條罪名時，申時行已經跪在地上。
這也是規矩，只要有台諫官彈劾，不管你自認為有罪無罪，又或者皇帝會不會懲罰你，你都得先免冠下跪，以領教訓，要等皇帝問你時才能申訴。
腹黑宅男天子看了申時行一眼，幽幽地問道：「申閣老，你怎麼說？」
申時行馬上一頓首，慷慨陳詞起來。
他和言官的矛盾由來已久，今日申時行沒想到台諫官會利用這個機會向他發起挑戰，陷入了被動，不免心中凜凜，馬上打起精神全力應對。
申時行高呼道：「劉御史所責，皆為內閣應有之權，所議所決，無不呈交御覽，從無擅自行事。內閣中若有大臣徇私舞弊，皇上聖明，可罷黜之，但若因一二閣臣徇私舞弊，削弱內閣之權，未免因噎廢食，失去臣勞君逸的目的。如果科道以為老臣跋扈，臣自請處分，告老還鄉就是，但內閣諸務乃祖宗成法，不可變！」
申時行固然圓滑，可能做到內閣首輔，又豈是常人，這番話說得漂亮。他自辯的這番話，完全把內閣的利益放在最前面，至於他個人，只是略略一提，最後更提出他可以去職，內閣不能削權的話來。
這一來，他就把自己扮成了整個行政官團體