「葉小天不答應？」
萬曆不敢置信地質問道：「不答應他就要死！如果他死了，又有什麼還是屬於他的？註定會失去的東西，為什麼他還要堅持？順水推舟有什麼不好？」
朱行書一臉苦笑，對萬曆的質問他根本無法回答，如果世間事都能用道理說得通，哪還來的那麼多紛爭？道理？如果道理說得通，人家既已定下婚姻，就算他是皇帝，又豈能再打人家的主意？
萬曆皇帝慢慢踱了幾步，猛然站住腳步，毅然道：「帶他入宮，朕要見見他！」
朱行書急忙勸阻道：「皇上萬萬使不得！皇上不見他，他身陷囹圄，還只是因為他擅自殺了四位土司，無論如何處治，都說得通。一旦見了他，擅人以口實，恐怕……」
萬曆乜視著他，不悅地道：「不然呢，難道你還有良策？」
「這……」
朱行書退後一步，垂首不語了，但是經他這一勸，萬曆皇帝又不免猶豫起來。萬曆正遲疑間，門口人影一閃，徐伯夷倏地一下閃了進來，徐伯夷往地上撲通一跪，尖聲叫道：「皇上應該見他！」
徐伯夷辦事不力，已經有些失了聖寵，不過他御前行走的特權，萬曆並沒有明言取消，所以他還是有機會在皇帝身邊晃悠。他站在門外已經聽了很久，聽到這裡終於忍不住了。
萬曆一看是他，有些沒好氣地道：「你又有什麼妙計了？」
徐伯夷頓首道：「奴婢沒有妙計，不過奴婢以為，天子聖威浩瀚，臣子仰望，無不凜然卑伏！葉小天本一市井匹夫，偶然幸進罷了，一旦拜謁天顏，敢不凜然俯首？」
朱行書聽得很不高興，冷冷說道：「這位公公太想當然了吧，我就是帶著聖意去見的他，卻被他毫不猶豫地拒絕了。」
徐伯夷道：「這是不同的，秦武陽十二歲時就敢當街殺人，膽大包天，燕太子丹命其刺殺秦王，他也毫不猶豫地同意了，但一上秦王大殿，便兩股戰戰，色變振恐。親眼看到天子和見到天子使者，那是截然不同的。」
萬曆聽了也覺得有理，沉聲道：「傳旨，葉小天入宮見駕！」
朱行書到了嘴邊的話又咽了回去，徐伯夷唇邊微露得意之色，頓首道：「奴婢遵旨！」
徐伯夷出了乾清宮，仰望澄清一片的天宇，不禁微微一笑。他和葉小天做了那麼久的對手，對葉小天的驢脾氣再清楚不過。徐伯夷知道，一旦觸及葉小天心中的底線，天王老子他也不怕，如果提他見駕而當場觸怒天子，那會怎麼樣呢？
如果這不是在宮裡，不是在乾清宮門前，他真想仰天大笑三聲，他已經迫不及待地想看到葉小天如何身首異處了。
當葉小天被拖出午門斬首的時候，他一定會站到葉小天面前，讓他看清楚自己的面目，讓他知道，他是死在自己的手上！
……
鐐銬叮噹，葉小天被兩個大內侍衛押著出了牢門，王傲揚和劉敬銀站在牢門口兒，看著葉小天被帶出大牢押上囚車，由四名帶刀侍衛押送遠去。
王傲揚嘆道：「天子親審，葉頭兒這案子只怕輕不了。」
劉敬銀道：「聽說頭兒被皇帝嚴懲，是因為他看上了皇帝的女人……」
王傲揚道：「扯淡！是皇上看上了頭兒的女人。」
劉敬銀嘆口氣道：「既然皇帝看上了，那還能算頭兒的女人嗎？那可是皇帝啊！跟皇上搶女人，唉！我真不知道是該佩服他呢，還是該說他愚蠢。」
王傲揚袖著雙手，望著愈去愈遠的囚車，幽幽地道：「能跟九五至尊的皇帝爭女人，不管成敗，頭兒這一輩子也不冤枉了。只是……頭兒喜歡的那個女人直到現在都不肯來探望頭兒，未免叫人齒冷，為了這樣的一個女人葬送前程性命，值得嗎？」
「唉！」
王傲揚和劉敬銀同時哀嘆一聲，連連搖頭。
……
夏府裡面，夏瑩瑩鳳冠霞帔地跪倒在夏夫人面前。夏夫人眼含熱淚，其情其狀，有些像是女兒出嫁，但現場一片悲愴，卻看不出絲毫的喜氣。
「娘，女兒此去若不幸而死，從此不能侍奉娘親膝下，養育之恩不能報答，是女兒不孝，請娘親受女兒一拜！」瑩瑩深深地叩下頭去，額前珠簾輕輕搖晃，頰上淚水滾滾。
夏夫人哽咽地道：「女兒……」一語未了，她便再也說不下去，急急扭過頭去，熱淚簌簌而下。夏瑩瑩一連三拜，盈盈起身，模糊著淚眼深深地看著母親，忽然一咬牙，毅然轉過身，大步向外走去！
……
徐伯夷沒有去天牢。這是去提人，不是去傳旨，不需要出動太監，但大內侍衛把犯官帶到，還是需要他們這些在御前行走的太監們上傳下達的。
徐伯夷非常關切此事，自從大內侍衛們奉旨出宮，他就在乾清門那兒等著。他是想親眼看到死敵葉小天的下場，但是看在三德子眼中，可不作此想。
「沒規矩！想巴結皇上，也不是這麼個巴結法兒！」三德子站在廊下，冷笑地說了一聲。旁邊一個太監殷勤地道：「乾爹，不如讓孩兒帶幾個人，去教教他做人的規矩吧！」
三德子冷笑一聲道：「不用，讓他可著勁兒地去折騰吧。咱家倒想看看，他能折騰到什麼地步！」三德子拂塵一打，揚長而去。
直到目前為止，他是真的不擔心。太監最大的倚仗就是巴結上皇帝、皇后、受寵的皇妃，或者遠期投資侍候太子。但是太監要想在宮裡站穩腳跟兒，絕不能只靠主子的恩寵，他必須有自己的傳承與根基。
這傳承，就是老太監帶新太監的派系關係，有了這個關係，才有人脈。像三德子才三十齣頭，剛剛巴結他的那個乾兒子其實只比他小四歲半，可那也叫乾兒子，這就是他的派系。
三德子上邊也有乾爹，雖然已經是「退居二線」的老太監，可是在宮裡根基雄厚，人脈龐雜，這就可以形成一股共力。如果他們想對付什麼人，在皇上面前給他上上眼藥兒，皇上交辦此人什麼事兒時他們給拖拖後腿，很容易就可以讓這單打獨鬥的人失去聖寵。
徐伯夷就是這樣的一個人，他上無乾爹、下無乾兒，沒有自成一派的勢力，所以三德子根本沒把他視為威脅，只是眼下此人明顯對皇帝有大用，他不宜出手。但徐伯夷不懂規矩的做法，已經引起了他明顯的嫉恨。太監是半個女人，是一種很記仇的特殊生物，徐伯夷被他惦記上了，後果堪憂。但徐伯夷對此還一無所知，他正伸著脖子，急切地等著葉小天的到來。
葉小天被帶進宮了，大內侍衛到了乾清門一說，徐伯夷大喜，趕緊一溜煙兒地奔了乾清宮。
「皇上，葉小天帶到！」徐伯夷強抑興奮地衝進乾清宮，對萬曆皇帝說道。
一直心神不寧地批著奏章的萬曆皇帝把硃筆一拋，急不可耐地道：「快快帶他進來！」
徐伯夷答應一聲，一提袍裾，急急走了出去。一直坐在側座的朱行書站起身道：「皇上……」
萬曆這才注意到他還在場，忙擺擺手道：「你且迴避。」
萬曆不動心時還好，此刻縈繞滿心的都是夏瑩瑩的倩影，而徐伯夷卻是滿腦子想的都是葉小天。這兩個人一個因為愛、一個因為恨，全都昏了頭腦，但朱行書事不關己，卻比他們清醒得多。
這一陣子坐在那兒，朱行書越想越覺得此事自己不宜摻和。取悅了天子固然會有好處，可得罪了文官後果更加嚴重。相對來說，得失並不成比例，他不免就打起了退堂鼓。
這時皇上一說讓他迴避，正中他的下懷，朱行書趕緊答應一聲，腳底抹油，溜之乎也。
葉小天披枷戴鎖地被帶進了乾清宮，徐伯夷沒有露面，雖然他很關心葉小天與皇帝交鋒的過程，可他擔心被葉小天認出來。如果葉小天在皇帝面前說出他們二人結怨的經過，恐怕皇帝會冷靜下來，那就弄巧成拙了。
「你們退下！」
萬曆皇帝擱下殷紅的硃筆，冷冷地看了一眼跪見案前的葉小天，對四名大內侍衛吩咐道。四名大內侍衛躬身退下，萬曆皇帝又擺了擺手，侍候在殿內的六名太監、四名宮娥也紛紛退下。
「葉小天！」
萬曆皇帝聲音清朗，帶著一種不怒自威的氣度：「朕嘉許你教化山民之功，許你世襲罔替之爵，待你不可謂不厚，你是如何報答朕的？」
葉小天不卑不亢地道：「臣為陛下戍邊馭民、懲治不法、綏撫地方、奔走唯命，以報效朝廷，報效皇帝隆恩！」
萬曆皇帝冷笑道：「哦？你威福自恣、擅殺大臣，西南為之震蕩，這就是你的忠君報國之道？」
葉小天緩緩抬起頭來，亢聲道：「臣奉聖命，為卧牛司長官，甫出山，便受四方土司排擠！欺君罔上，無視朝廷者，非臣！
臣往貴陽迎接新任撫台，兩次三番受人刺殺，險喪性命。挑起事端者，非臣！
時撫台未至，阜台綏靖，臣求告無門，為求自保，只得奮起反擊。臣所殺者，正是威福自恣、無視朝廷，欲殺大臣、挑