花知縣的祭文寫得花團錦簇，洋洋洒洒逾萬言，顧教諭和黃訓導站在下邊，微微閉著雙眼，聽得搖頭尾巴晃的，只覺字字珠璣，當真好文章！葉小天卻連半句都沒聽進去，心中只是念叨：「老太太的裹腳布，又臭又長！」
好不容易等到花知縣念完祭文，將一系列的祭拜儀式舉行完畢，在一片熱烈的掌聲中走下台去，葉小天才精神一振，一個箭步邁上台去，高聲宣佈道：「現在，全體同仁赴太白居，與本縣士紳共聚一堂，官民同樂，共迎冬節！」
一句話頓時迎來暴雨雷鳴般的熱烈掌聲，尤其是巡檢司的武官們，巴掌拍得尤其響亮，隨即眾官員便一鬨而散，騎馬的騎馬、坐轎的坐轎、乘車的乘車，也有那小官吏安步當車甩開雙腿，亂鬨哄地直奔太白居酒樓。
太白居是葫縣城內最大的一座酒樓，就開在縣衙對面，酒樓里光是雅座就有數十間，另有一層的宴客大廳可容納數百人。整個酒樓呈回字形，中間是一個巨大的天井，天井院中有盆栽竹木、鮮花怪石，儼然一個小型園林。
今天太白居酒樓被官府包了，酒席就設在這個精緻園林般的天井裡，一張張酒席散落在花木叢中，小溪流泉潺潺其間，極盡優雅。遠處還有樂伎彈著琵琶，曲調優美，更形別緻。
眾官員士紳齊聚一堂，小士紳恭維大士紳，大士紳恭維官員，小官員恭維大官員，推杯換盞、觥籌交錯，熱鬧非凡。投箭壺的、曲水流觴的、行酒令的，各種助酒興的遊戲也是精彩紛呈。
葉小天成了眾人招呼的重點，許多人走到花知縣面前時，也只是禮節性地敬上一杯。可是到了葉小天面前，他們卻巴不得能多待一會兒，多說幾句話，若是葉小天與他多聊幾句，離開時便滿面紅光，一副與有榮焉的模樣。
花晴風把這一幕瞧在眼裡，心中很不自在，奈何他還不能表現出來，只得強作風度，臉上的笑容卻是漸漸有些生硬了。
葉小天自從坐下，這酒就不曾斷過，雖然別人敬酒，他只需淺酌一口意思意思就行，可是架不住人多，一會兒工夫就覺得醺醺然的有些醉意了。
葉小天見勢不妙，急忙使個尿遁訣，佯裝要去方便。一俟離開大廳，他便長出鬆了口氣，舉步繞向後廳，想尋個清靜地方醒醒酒。
酒店裡的夥計都在四下站著，等著官宦們喚人侍候。一見葉縣丞出來，兩個夥計趕緊舉步上前，這可是本縣最大的實權人物，在太白居當夥計的，哪能不認得這位大老爺。
兩個夥計眼看就要走到葉小天身邊，剛剛彎下腰去，臉上露出殷勤的笑意，就覺得耳畔生風，一道青色光影嗖地一閃，就從他們身邊躍了過去。兩個夥計嚇了一跳，定睛一看，卻是他們的東主盛隆。
盛隆腦滿腸肥，跑起來一個圓滾滾的肚皮上下彈跳不已，足有三百多斤的身子，竟顯得身輕如燕。到了葉小天身邊，盛隆露出一個恰如其分的標準笑臉，殷勤地伸出白白胖胖的手掌，諂聲道：「大人，您這邊請！」
葉小天點點頭，隨在盛掌柜的後邊上了樓，轉過一個拐角，就是一間雅室，窗子開著，從上邊可以看見天井中正在飲宴的眾人，但是因為放著翠綠的簾櫳，下邊的人卻不易看清樓上雅間的人。
屋中陳設古樸典雅，葉小天到了房間一看，王主簿正坐在那兒，雙眼微闔，一手擱在桌上，手指微屈，輕輕叩擊著桌面，似乎正聽著遠遠傳來的悠揚樂曲打著拍子。
聽見動靜，王主簿微微睜開眼睛，一見是葉小天，不禁坐直了身子，笑道：「呵呵，老朽歲數大了，耐不得熱鬧。怎麼你葉大人也做了逃兵？」
葉小天搖頭笑道：「我還當只有我溜了，卻不想你王大人竟先行一步。不行了，我實在是不勝酒力，只好遛之大吉。」
葉小天說著在一旁椅上坐下，早有小夥計送上一壺香茗，又擺了瓜果蜜餞四拼盤。盛先生點頭哈腰地道：「兩位大人歇著，如果有什麼需要，只管招呼一聲。」
盛掌柜的說完就退出去了，葉小天與王主簿談笑一陣，王主簿往樓下探看了一眼，搖頭道：「看這情形，這酒宴恐怕到了掌燈時分都不會散了。你我二人都逃開了，可苦了知縣大人啊，現在人人都在向他敬酒。」
葉小天打趣道：「要不然，王大人你下去給咱們知縣大人解解圍如何？」
王主簿乜了他一眼，捻須微笑道：「這種事，還是你這等年輕人才應該沖在前面啊，哪有讓我這老頭子出面的道理。店家，店家……」
盛掌柜的嗖地一下出現在門口，敢情自從本縣的二、三把手到了這雅間，這位掌柜的就守在門口沒有離開過。王主簿本來是想換個夥計，卻不想出現這麼一個大胖子。王主簿怔了一怔，失笑道：「店家，你去取副棋來。」
「好好好，兩位大人稍等，小人去去就來！」盛掌柜的哈腰笑了兩聲，一轉身就消失在門口。他那痴肥的身子，竟有如此矯健的身手，也當真令人嘆為觀止了。
不一會兒，一副上好的棋盤送到，盛掌柜的又笑眯眯地退下了。
葉小天笑道：「王大人棋藝高深，跟你下棋，葉某可不是對手啊。」
王主簿一邊擺子兒，一邊笑道：「哎！切磋，切磋而已，葉大人你可不要太客氣，老夫於棋道也只是稍有涉獵，算不得高深。你我隨意下上一盤，只當消磨時光罷了。」
葉小天挽了挽袖子，湊過身來，笑道：「恭敬不如從命，那成，咱就隨意切磋一下。王大人，你先請！」
……
陳慕燕的靈柩在喪儀之後就遷進了廟裡停放，今天要起殯返鄉，得先去廟裡取回他的靈柩。一大早陳家就忙碌起來。陳家娘子把需要帶回故鄉的東西都打包裝好，放在車子上，院門兒鎖了，鑰匙交給一個本家兄弟，回頭他要留下來處理善後的。
鄉鄰們都聞訊趕來，站在路邊兒上看著，不管他們與陳家平時相處得如何，這時一別，終生再難一見，還是不免會有些傷感，所以紛紛向陳家娘子母女倆打著招呼。
「嫂子，咱們出發吧。」
陳家兄弟把行李裝好，捆紮停當，便趕過來對陳家娘子說，陳家娘子點點頭，一行人便登車，直奔城郊的那座小廟。
小廟不大，棺槨就停在廟後的松林中，停靈的費用不高。當初陳家娘子預交了三個月的，所以這時很痛快地就把靈柩抬了出來。
陳家兄弟已經備了一輛長途馬車，靈柩被眾人扶上車子，固定鎖牢，便沿著官道向驛道走去。一路之上，陳家娘子捧著丈夫的靈位，不時呼喊他的名字招魂，前邊還有陳家的人拂柩打旌，拋撒紙錢，為亡魂開路。
「陳家娘子，陳家娘子……」
蘇循天急急趕到了。他先去了陳家一趟，結果只有鐵將軍把門，向鄰居一問，這才奔了小廟，又問過廟裡的老和尚，這才追上來。
因為道遠，陳家娘子並未步行，而是身穿孝衣，捧著靈牌坐在車上。蘇循天一招呼，車隊就停下了，陳家娘子冷冷地瞥了他一眼，沒有說話。蘇循天擦擦頭上的汗水，對陳家娘子道：「娘子今日扶柩返鄉，可有需要縣上效勞之處？」
陳家娘子冷冷地道：「不勞關心，我丈夫的靈柩，自有我陳家的親人護送！」
蘇循天嘆了口氣，從袖中摸出了那錠銀子，以蘇循天的個性，雁過都要拔毛，經了他的手，銀子難免縮水。可這是給死人的錢，蘇循天也有他做人的底線，捧在手上的可是實打實的五兩紋銀。
蘇循天道：「陳家娘子，這一路下去，扶靈回鄉，花銷少不了。這五兩銀子是縣裡的一點心意，還請娘子收下。」
陳家娘子這次沒有說話，只是冷冷地看了他一眼，對那些扶靈的漢子說道：「走吧！」
車隊便緩緩啟行，直把蘇循天視若無物，蘇循天無奈地退到路邊，望著車隊漸行漸遠，輕輕搖搖頭，長長地嘆了口氣。
……
葫縣稅關，行旅客商們正排隊等候檢查收稅，忽然一陣嗩吶吹吹打打的聲音從遠處傳來，片刻之後，就見一片白幡招展，忽然有人想到了什麼，脫口說道：「哎呀！今兒是陳大使回鄉的日子！」
只這一句話，整個稅關上頓時肅靜下來，正在忙碌的稅丁們也都住了手，默默地看著遠遠行來的扶柩隊伍。行旅客商們自覺地退向一邊，給送靈隊伍閃開了一條道路。
前面有支商隊剛剛驗貨繳稅完畢，車隊駛出關口停了下來，正在那裡重新捆紮貨物，忽然聽到出殯的曲子，禁不住都聽了下來，循聲向這邊張望。商隊中一個身穿藍袍的五旬老者，手搭涼篷張望了一下，納罕地道：「這是什麼人家送葬啊？」
旁邊一個稅丁嘆了口氣，道：「那是陳大使的靈柩，陳家的人扶棺回鄉呢。」
藍袍商賈「啊」了一聲，神情肅然起來，忙整理了一下衣袍，等那送靈隊伍到了身邊，便是鄭重地一禮。那稅丁忍不住道：「怎麼，呂老爺你認識我們陳大使？」
那呂老爺慨嘆道：「雖無深交，卻也打過交道。不管官