次日早朝，工部尚書杜大人上稟陛下請求恩准辭官告老還鄉，陛下挽留兩句同意，隨後任命宋應星為工部尚書。
此事只有幾位內閣大學士知曉，其他人乍聽宋應星之名面面相覷，此人何許人也，總覺得耳熟，卻想不起來是哪號人物啊，怎麼突然成了工部尚書？
倒是工部兩位侍郎臉色陰沉，當年宋應星任工部左侍郎時，他們曾是工部郎中，後投靠徐顯揚並參與了擠兌宋應星的行為，如今宋應星時來運轉坐上了工部尚書，他們將來會是什麼處境？
接下來幾日，宋應星新官上任三把火，蕭銳讓魏忠賢收集了兩位工部侍郎貪污受賄的證據交給了他，宋應星的第一把火就把兩位工部侍郎送進了監牢，同時威懾工部上下。
蕭銳也找了時間和宋應星促膝商談，並帶他參觀了火藥、水泥、諸葛連弩等秘密，並讓他全權負責煤礦項目的特許經營！初步先頒發三百個，具體內容就得由宋應星負責了。
知道了這些機密大事，宋應星意識到自己肩負的重任，他不僅不會退縮，反而會迎難而上，報答陛下和太子殿下的賞識！
……
不知不覺，已經進入了十二月份，距離年關還剩一個月的時間。雖然天氣峭寒，而且還有繼續下降的跡象，但並未影響大夏百姓過年的熱潮，此時京都的大街小巷中滿是年味。
但趙國沒能挺過這一年。
川建國聯絡世家，拉攏守城將領，然後趁著一個月黑風高的夜晚打開了城門，請秦軍入城。秦國大將軍白蒙率兵殺入皇宮，趙國新皇嚇得肝膽俱裂，最後自縊在寢宮之中。
凌晨時，天蒙蒙亮。
秦國大將軍白蒙站在金殿門前，眺望著這片巍峨的趙國皇都，他那堅毅的面容上終於綻放了笑容。
「傳令天下，趙皇已死，趙國已滅。負隅頑抗者，殺無赦！主動投誠者既往不咎！令八百里加急快報回秦都，將此消息稟告陛下！」白蒙下令。
身旁副將立即拱手退下，火速去辦。
隨後，趙國覆滅的消息開始傳遍天下！
常勝侯坐鎮祁江，甘寧也沒閑著，開始操辦水軍的大業，但是想要短時間練成一支強悍的水軍是不可能的，而且還得製造樓船，沒有戰船那還是水軍嗎？
按照甘寧的規劃，兩年的時間讓水軍出具規模，三年內規模不遜色於祁江營。當然了，這個速度是自己建造，如果能空手套白狼，那速度就會大大提高。
如何空手套白狼？
甘寧的目光始終未從祁江營上離開。
祁江營水軍龐大，戰船眾多，由水軍大將軍和兩名副都統管理。上次蕭銳在祁江被擒，便是黃麒麟勾結了一名副都統。自古兩個副職是冤家，必然誰都看誰不順眼，所以這段時間甘寧一直在拉攏另外一名副都統，並且效果不錯。
趙國之亡大勢所趨，作為趙國的官員如何選擇事關餘生，是為國盡忠獻出生命，還是直接投降秦國，或者投奔大夏？
甘寧已經得到了常勝侯和太子的許諾，所以他能開出比較好的籌碼用來拉攏。
如今隨著趙國覆滅，消息傳到祁江營後，也是君心渙散，人心惶惶。
祁江營的大都統是個執拗的老臣，讓他投靠秦國幾乎不可能，所以兩位水軍副都統密謀之後，起了殺人！
在趙皇死後的第五天，兩位副都統設計誘殺水軍都統，得逞後，兩人將祁江營一分為二，甘寧拉攏的那位副都統帶領水軍和樓船投靠大夏，另一人自然不敢投奔大夏，所以投誠大秦。
就這樣，甘寧不費吹灰之力，得到了三萬水軍和大量戰船，真的是一夜暴富。
另外，白蒙拿下趙國皇都後，揮兵東來橫掃反抗趙軍，直達祁江西岸，並迅速接收了投誠的祁江營後，隔江相看東岸。
此時此刻，常勝侯也早早在東岸等候。
神州大陸一東一西，從未有過交集的兩個國家終於有了第一次碰面。
隔江相望而不語，太沒禮貌，而且大夏和大秦還沒開打呢，如今也算接壤的鄰居了。
所以常勝侯派人送封信，邀請白蒙大將軍江上品茶。
白蒙欣然同意，隨即帶著兩個副將坐上樓船。常勝侯和鎮遠侯韓明、陳慶之乘船會晤。
雙方在江中央碰頭，因為是常勝侯田博元邀請對方，所以白蒙是客人，他便移步常勝侯的船上。
兩人見面互相打量彼此，都是統兵數十萬的大將軍，雖然身處不同陣營，但英雄惜英雄。
田博元伸手邀請，笑道：「久聞白將軍威名，今日一見果然不同凡響，請……」
白蒙拱手抱拳，笑道：「侯爺乃是大夏常勝侯，更是威名遠播，聞名不如見面！」
兩人相視大笑，隨即在甲板上席地而坐，在江面上品茶論天下。
「趙國已滅，從今天開始，大夏和貴國就是鄰居了。」田博元端起茶盞，敬道。
白蒙回敬，笑道：「是啊，能和夏國做鄰居，既是榮幸又是壓力。貴國的夏皇陛下乃是一代明主，短短二十三年的時間就將夏國從羸弱變得強盛，手段之高明令人折舌，可惜無緣得見啊。」
夏皇從孝文帝手中繼承大夏時，那時大夏的實力在七國之中是倒數第二，只比燕國稍微好一點，被趙國和齊國聯合欺負，佔領了不少疆土。
夏皇繼位後勵精圖治，短短几年就兵強馬壯一改羸弱，到如今更是昌盛繁榮。
田博元很驕傲地說道：「陛下何止是一代明主，白將軍若是能見到，我怕白將軍不願意回秦國啊！」
「哈哈……」白蒙哈哈大笑，道：「貴國再好，終究不是故鄉，而且我們白家世代忠良，願意為大秦死而後已。所以一定會讓夏皇陛下和侯爺失望了。」
田博元點點頭，突然問道：「白家的忠義世人皆知，但大將軍不怕功高蓋主嗎？」
白蒙反問道：「侯爺不怕夏皇陛下飛鳥盡，彈弓藏？」
田博元回道：「天下群雄皆在，何談飛鳥盡？」
白蒙則道：「我白家無數兒郎馬革裹屍，忠義自在人心，白家之功是陛下所賜，陛下要收回也是一句話的事，所以有何懼之？」
「說得好，請！」田博元頓時和白蒙惺惺相惜，兩人同飲之。
這時，白蒙問道：「趙國已滅，相信短時間要休養生息，侯爺覺得呢？」
「我朝陛下是這個打算，不過要看秦皇陛下的了。聽說秦皇陛下想在有生之年一統神州，所以秦皇願意等嗎？」田博元問道。
秦皇已經耳順之年，長夏皇幾歲，這般歲數說駕崩就會駕崩，所以秦皇能耐得住野心嗎？
白蒙笑了笑，指著祁江江面，笑道：「祁江這道阻隔，不是靠祁江營那些樓船就能解決的。幾十萬大軍渡江就是活靶子，所以就算陛下讓我進攻，我也會抗旨的。」
田博元點了點頭，是啊，現在不是秦皇願不願意等，而是他不得不等！
這時，田博元笑眯眯道：「白將軍，既然東來不成，南方又是山脈阻隔，打不成燕國，但可以北上啊！北上可以直插元國，元國那遼闊的草原可是一塊大肉！白將軍覺得呢？」
七國之中元國疆域最是幅員遼闊，幾乎相當於兩個大夏，而且元國的人口也只有四五千萬，是由無數個游牧小部落組成的。
田博元的這番話說到了點子上。
白蒙暗嘆一聲，陛下的目標太大，所以不會停止腳步，只要過了這個冬天，來年開春必然要北上進攻元國！元國是游牧民族，對付這樣的國家強攻不合適，用計謀分而化之最合適，陛下身邊也有謀士這樣建議，但是陛下嫌浪費時間。他想用最直接的方式，讓鐵騎直接殺過去，踏破元國！
「侯爺，聽說貴國打到了齊國奉天城，為何不進攻了？一旦滅掉齊國，貴國勢力將一躍成為神州最強！」白蒙問道。
田博元笑道：「白將軍有所不知，齊國這段時間正遭遇大降溫，而且齊國境內矛盾加劇，糧食缺口正在凸顯。所以我朝陛下不願大夏將士冒著嚴寒進攻損兵折將。對陛下而言，攻佔齊國疆域雖然重要，但大夏兒郎的生命也重要。齊國會步趙國後塵，何必急於一時？白將軍也該勸勸秦皇陛下，開疆拓土的霸業容易迷失自我，步伐不能邁得太大哦。」
步伐太大，容易扯蛋，這是常識。
白蒙笑道：「多謝侯爺提醒，待我回朝後，必會進言。」
「班師回朝么？白將軍不駐守在這裡嗎？哦，我明白了，秦皇陛下還是不放心啊。」田博元笑眯眯道。
白蒙拿下了趙國一半疆域，但秦皇不會讓他在此駐守，而是會換其他人。打天下和治天下不能是同一個人，時間久了，這裡的趙國舊民只認白蒙，而不認秦皇。
反觀夏皇，繼續讓常勝侯在安西十四州駐守，便說明了他的氣量和手段。
白蒙並不尷尬，說道：「這是我要求回京的，接替我的人是蒙毅將軍，此人驍勇和能力遠勝於我，到時候