再次來到東廠死牢，蕭銳沒有故地重遊的閒情逸緻，反而感到撲面而來的冷寂血腥。
人的命樹的影，東廠成立大半年，這麼短的時間就能讓百姓和文武群臣談之色變、懼如猛虎，靠的不僅僅是時刻陪伴身邊的強大監視力，還有那無所不至的照顧以及讓你進來後就奢望地獄懷抱的諸多手段。
進到這裡走一趟，出去後人不人鬼不鬼。
蕭銳就在想，夏皇是仁君，施行的是仁政，朝廷內外都在掌握中，為何還要設立東廠和錦衣衛？朝廷上又沒有東林黨，已經中央集權了，為何還要加大力度掌控？
莫非這都是皇帝的通病，當他們青春不再，年歲已老時，內心是寂寞和孤獨的，久而久之就會產生強烈的失落感，擔心大權淪落，無法掌控在手？
可是夏皇不像這樣的人啊。
蕭銳雖然活了兩世，但加起來也不到三十年，他看不透自己父皇的計畫，深深地感覺他的深不可測。
韋公公親自引路，帶著蕭銳、賈詡和李逵來到死牢深處，見到了這位曹家家主的侄子，曹漢炳。
此時的他被五花大綁，嘴裡還塞著東西防止他咬舌自盡。
聽到動靜，他抬起了頭，看到蕭銳到來，目光一凝，忍不住地笑了。
李逵搬來椅子放在監牢門前，蕭銳坐了下來，笑著問道：「鐵牛，給他鬆口。」
韋公公拱手退了下去，似乎曹漢炳的死活和他一點關係都沒有，任憑蕭銳處置。李逵上前，拔出曹漢炳口中的異物。
蕭銳接著問道：「你笑什麼？」
「終於見到大名鼎鼎的咸王殿下，我很高興和興奮，自然要笑！」曹漢炳嘴角的笑容不消，回答了一個讓蕭銳意料的答案。
蕭銳問道：「不是該憤怒嗎？畢竟曹路死在本王手中，而今你又落在本王的手中，也會死在本王手裡！」
「人總有一死，我來大夏時就已經看開了，沒有報著活著離開的想法。」曹漢炳隨意道。
蕭銳接著道：「哦對了，再告訴你一件事，我已經派一名高手去大趙國了，是一名絕頂高手，暗殺曹家高層應該是小菜一碟，可惜你見不到曹家被滅門的場景了，可惜可惜。」
「哦，是嗎？真的嗎？那我真的要好好感謝殿下了。」誰知曹漢炳眉頭挑起，竟然喜上眉梢。
這個笑容讓蕭銳糊塗了，問道：「你在故意如此的嗎？企圖混淆視聽，讓本王饒你一命？」
曹漢炳搖搖頭，道：「我才不屑用那弱智的手段，殿下又不是傻子，怎麼可能相信！我是真心感謝，不瞞殿下，我對曹家沒有一點感激之情，相反，都是憤怒！我乃曹家庶子，不受待見，被嫡系欺凌，被父親輕視，這次更是被派到大夏國來送死！沒人可憐我，就像犧牲一枚棋子，賤命一條而已。所以我死了，能讓曹家人陪葬，正好一家人地獄齊聚，自然要感激殿下的團聚之恩。」
蕭銳樂了，笑道：「好！你若聽話，過會讓你走的安詳一些，也好提前下去，為後去的曹家人準備房子，想來地獄的房間也是很緊缺的。」
「咸王殿下親自前來，是想問京城之中是誰和我們勾結的吧。」曹漢炳問道。
蕭銳點點頭，道：「沒錯，僅憑你們的手段是辦不到的。」
曹漢炳贊同道：「沒錯，本來我們是準備闖入咸王府刺殺，準備就緒時，那人突然找到我們，說我們是找死！先不說咸王府內有多少護衛，單單暗中保護咸王府的禁軍，就不是我們那些人能阻擋的。那人給我們出謀劃策，所以才有了猛士搏虎的戲碼，沒想到真的引出了殿下，還差點得逞，只是沒想到咸王殿下命不該絕吧。這段時間，我藏匿在京城，不僅是躲藏東廠和錦衣衛的搜查，還有那人的殺手，他怕我泄露他的身份，欲除我之後快。」
「那人是誰？」蕭銳問道。
曹漢炳道：「我也不知道他是誰！他來無影去無蹤，我偷偷的反跟蹤，但都被他逃脫了，但料想此人不是凡夫俗人，必是貴國達官顯貴招攬的謀士高手。」
「那本王來見你，是白來了？」蕭銳眉頭一挑，隨即直接問向賈詡：「先生，你還有什麼要問的嗎？」
賈詡點點頭，上前兩步：「曹漢炳，你是聰明人，我們就不用打啞謎了。你死路一條在劫難逃，如果想借今日機會談判求生，我勸你休要妄想，絕無可能！但我能代表咸王殿下答應你，你若供出有價值的線索，我可以答應你幫你做一件事，算是我們的交易。我只給你這一次機會！你是聰明人，我們本來想刑訊逼供，現在看來還是算了，尊敬聰明的敵人，這是我的敬意。你好好想想吧。」
賈詡注視著曹漢炳，坦率而直白。曹漢炳和他直視，看到了賈詡眼中的真誠。
許久，曹漢炳閉上了眼睛，嘆了一口氣。
的確，他想藉機求生，但是很顯然蕭銳不會給他機會。
「好！」曹漢炳叫了一聲，道：「本來我也沒報希望活下去，不被折磨而死，已經很難得了。我答應這位先生的交易。我需要殿下幫我救一個人！」
「誰？」蕭銳問道。
曹漢炳一字一句緩緩念出：「大趙國太子的太子妃，曹如玉！」
頓了一下，曹漢炳又道：「我知道這個請求很過分，但這是我臨死之前唯一放不下的事。說出來不怕殿下笑話，死到臨頭回顧一生，我竟然活得如此苟且、卑劣，就像一條無依無靠的狗，隨人謾罵、呵斥！就算是我那『尊敬』的父親，也從來都是冷眼責罵！嫡系永遠都是對的，得到的都是好的！我這個庶子，什麼都沒有！」
「誰定的規矩，嫡系就被寵愛，庶出就沒有地位？我不服！他們就算蠢如豬，笨如牛，也是好的！」
「可惡！可惡！」
說到最後，曹漢炳瞪大雙眼，眼瞳赤紅，情緒十分的暴躁。
蕭銳搖搖頭，這是被嫡、庶制度影響了人生的人吶。
可惜，這個世道沒有公平！
蕭銳不理他的憤怒，而是問道：「這個曹如玉和你什麼關係？」
「她是曹家家主的女兒，我的堂妹，她是整個曹家唯一對我善良的人，她叫我『哥哥』的時候，是我聽過最動聽的稱呼！聽說她嫁給大趙太子很不幸福，我想幫幫她。」曹漢炳深吸一口氣，情緒平和了一下：「這個要求很過分，但想辦到並不難，曹如玉喜歡禮佛，趁她禮佛時綁走她就行了。反正太子對她也不上心，完全是為了曹家。你們把她帶到大夏國，便放她自由吧，她想幹什麼，就想幹什麼。就像她曾經對我說的，夢想做個小鳥，無憂無慮……」
蕭銳看向賈詡，賈詡點點頭，蕭銳說道：「好，本王答應你！」
曹漢炳感謝道：「多謝！其實我剛剛沒有說謊，那人十分謹慎，我派人反跟蹤，都被他發現甩掉。所以我便心生一計，在他長衫衣擺上灑了一些粉末，這種粉末人的嗅覺很難辨識，但是專業訓練的獵犬卻能聞到，這次曹家商隊來大夏國，商隊中恰好有一隻這樣的獵犬。後來，等此人離開，我親自帶領獵犬跟蹤，發現了此人的去向。」
「他去了哪裡？」蕭銳連忙問道。
誰知曹漢炳故意賣個關子：「殿下，這裡沒有外人，你何不猜一下？我相信你猜不到。」
「這麼說，此人沒有去其他皇子府，而去的地方肯定出乎我的所料，總不至於是皇宮吧！」蕭銳不惱，還煞有其事的猜測。
曹漢炳道：「當然不是皇宮，我也不賣關子了，是……汝陽王府！獵犬追蹤到了汝陽王府後門，我不敢靠近，自然也不知道汝陽王府內的情況。」
「啊？」
蕭銳一驚，猛然起身。
他的確很吃驚，不僅是他，就連賈詡都一臉意外。
隱藏的黑手竟然去了汝陽王府，這真出乎他倆所料！
下一刻，蕭銳注視著曹漢炳，懷疑他是不是故意欺騙自己。
曹漢炳和他坦誠對視。
「我若要欺騙殿下，大可說那人進入了楚王府、晉王府！我已經如實相告，殿下若是不信，那就當我們的交易不存在吧。」曹漢炳自嘲一笑。
蕭銳起身出了死牢，將後續事情交給了賈詡和李逵。
他抬腳朝著牢外走去，腦海中思慮著這件事。
停在牢門前，溫暖的冬日陽光照射他的臉龐，讓他的眼睛微微眯起，內心之中卻是起伏不定。
沒過多久，賈詡和李逵也出來了。
「我讓鐵牛餵了他迷幻藥，再次確認後，他說的應該是真的。」賈詡說道。
葉淺英送給蕭銳的毒經頗有用處，裡面的迷幻藥可致人陷入迷幻當中，只要此人不強烈抵觸，並劇烈反抗，便能套出實話，這也為什麼賈詡和他做交易的原因，必須穩定他的情緒。
蕭銳點點頭，嘆道：「京城之中的水太深啊。人死了嗎？」
賈詡回道：「斷氣了，李逵稍微一用力，就捏碎了喉嚨。」
李逵站在一旁，還伸出手比劃比劃，