一直以來，蕭銳還是很尊敬系統的。
好吧，這是故意在巴結。
但說實話，對於系統所下達的任務，雖然有時候很坑人，但基本上不害人，查到最後總有它的深意，直接或者間接推著、趕著、鞭打著蕭銳往上走。
至於上方是什麼？太子之位？皇位？還是更牛逼的位置，都是在促進蕭銳的成長。
所以蕭銳能相信，系統讓自己找到夜王，也是一個向上奮鬥的過程。
就在蕭銳想著好好調查「扒雞」，宮中突然來了口諭，命蕭銳入宮面聖。
進了宮才得知不僅是蕭銳入宮，其他幾位皇子也都入宮。
這是自夏皇壽辰之日後再次召集所有皇子，時間間隔短短數日。相信不僅蕭銳多想，其他皇子心中也不停揣摩。
父皇想幹什麼？畢竟壽辰之日可是點出了，太子之位能者居之，這次進宮，應該不是關於太子之位繼承的事吧。
眾人揣著不平靜的心情來到養心殿。
夏皇讓九位皇子入座，隨後很直白的切入主題。
「朕最近因為一件事感到煩惱，但此事又不能大張旗鼓的調查，東廠和錦衣衛各有各的任務，所以我想讓你們幾個為朕分憂。」夏皇笑道。
眾位皇子一聽，立即心潮澎湃。
替夏皇分憂，就是彰顯能力的時候，幾人自然熱切。
「不知是何事讓父皇煩惱，兒臣願意肝腦塗地，為父皇分憂。」大皇子蕭烈鄭重道。
「兒臣也願意為父皇分憂。」其他皇子們紛紛起身應道。
夏皇笑道：「你們幾個有此孝心，朕很欣慰。徐顯揚的事你們都了解情況，但昨晚徐顯揚在獄中上吊自盡，消息還未傳開，處於封鎖，故而你們還不知道這個。」
「什麼？」蕭銳大驚。
昨天下午他才見過徐顯揚，晚上就自盡了，怎麼可能！蕭銳是萬萬不相信他會自殺的，那他怎麼死的？被殺嗎？誰殺的？誰能進入東廠死牢殺人？
蕭銳滿腦袋疑惑。
但其他皇子卻不奇怪。
「父皇，徐顯揚其罪當誅，自盡伏法，也算便宜他了。」二皇子蕭一恆冷聲道。
夏皇笑道：「他有愧於朕，自盡謝罪，也就留他一個全屍。但逆賊之事讓朕煩惱，所以召你們入宮，替我追查逆賊首領蕭合鼎。朕得到可靠情報，蕭合鼎此時正在京師！誰能替朕找到他，朕可以答應他，給你們安排相應職務時，六部各寺各衙，可以由他任意挑選。」
幾名皇子大喜。
京城所有官署中，除了內閣，就是六部了。而六部雖然同等排名，但吏部卻是公認的老大，它掌管天下文官的任免、考課、升降、勛封、調動等事務，所以在吏部任職，對太子之位的競爭最有裨益。
蕭銳有些意外，沒想到系統早於夏皇一步，給自己下發了任務，而自己已經領先其他皇子得到線索，位居頭游。
哈哈……果然，系統只會坑人，不會害人。
但是，接下來夏皇的話讓蕭銳鬱悶了。
「當然，朕也明白，毫無線索的讓你們調查，的確為難你們。幸好，東廠暗查到了一些線索，就都給你們。誰能找到逆賊蕭合鼎，就看你們自己的手段。」夏皇笑道。
夏皇說完話，海大富拿來九份資料，挨個發給了九位皇子。
蕭銳接過資料，然後九人告退出宮。
回去的路上，蕭炎跑來，問道：「七哥，父皇什麼用意？為何讓我們找人？」
「這也是一種考驗。」蕭銳笑道：「也許從現在開始，父皇就要觀察我們的表現，誰有能力，誰就能繼承大統。」
「這麼麻煩啊，我不想當太子，能不能不參加？」蕭炎嘟囔道。
蕭銳腳步一頓，望著他問道：「真的不想做太子？將來可是能成為一國之君的？誰不眼紅？」
蕭炎笑眯眯道：「七哥，你當太子吧。」
「我可沒有這麼能力。」蕭銳否認道。
「裝吧。」蕭炎哼道：「父皇這不是逼著我們幾兄弟生間隙，甚至自相殘殺嗎？」
蕭銳想到了賈詡的話，夏皇在養蠱。
「小九，身在皇家，你早該有這樣的覺悟。」蕭銳告誡道：「我覺得父皇做得對，咱們兄弟幾人，誰有能力，誰做太子。與此暗中鬥狠，不如擺在明面上看能力。這樣避免了真正意義上的手足相殘，換個層面想，這是父皇保護能力低的皇子。」
蕭炎一怔，隨即明白過來。
看似像是養蠱，但在夏皇的控制下，輸掉的皇子是輸在能力上，就避免了暗中下殺手，因為知道夏皇觀看，有了忌諱，不敢做的太過分，就算夏皇再仁慈，也不會選一個弒兄的人做太子。
敢弒兄，保不齊哪天就殺父了！
「那七哥，咱們怎麼找到蕭合鼎？」蕭炎問道。
蕭銳瞪了他一眼，道：「自己想辦法，咱們現在是競爭關係！」
蕭炎嘟囔著嘴，拉著蕭銳的袖子，嚇得蕭銳落荒而逃。
皇城外，高全駕著馬車在等候。
上了馬車，蕭銳才打開海大富給的資料。
資料內容很雜，有蕭合鼎的年紀、外貌介紹，他已經七十多歲，左側眉毛靠近太陽穴的位置有一道黑痣，成了外貌上最明顯的特徵。
東廠在東坊市發現過他的行蹤，追捕時被他逃了，所以錦衣衛派人嚴密排查各個城門的出城百姓，並未發現他出城，所以推測他還在城中。
而東廠人員追查到，蕭合鼎似乎和京城的一個叫黑蓮教的秘密組織有關係，因為追捕他時，他就逃入黑蓮教的據點不見蹤影的。
雖然東廠抓捕了那個據點的所有黑蓮教成員，但也都審訊無果。為了避免影響，東廠就放了人，準備暗中調查。
只是沒想到，現在夏皇將調查的事交給了九位皇子。
相信接下來八位皇子的調查目標，都集中在黑蓮教上。
資料上也描述了這個黑蓮教。
大夏國沒有國教，因為夏皇不信佛，也不信道。但百姓們需要精神寄託，國富民強時，佛道容易昌盛。
黑蓮教拜的是黑蓮聖者，據說乃是佛陀座下的兩大聖者之一，白蓮聖者主生，黑蓮聖者主死。黑蓮教尊崇黑蓮聖者，祈求死後不受輪迴之苦，不入地獄。
這個精神崇拜吸引了不少人，既有貧民，也有作惡的權貴，是京畿附近比較活躍的宗教之一。
但東廠調查了黑蓮教後，發現他們的聚會祈福都是很正常的，並且存在了較長時間，官府也未將它劃分為邪惡宗教，自然也沒有被打壓取締。
蕭銳拿著資料，陷入了兩難。
他是順著徐顯揚提供的「扒雞」線索追查，還是從黑蓮教著手？
而最讓他疑惑的是夏皇的用意和徐顯揚為何自盡？