吉姆坐在厄恩斯特的辦公室里，厄恩斯特正緩緩地點著頭。「縱火，」他說，「當然我們還沒來得及正式調查，但過一陣兒你就會明白。縱火，我敢打賭。」
吉姆站起來，開始在屋裡踱步，「媽的，我知道會是這樣，可那是我最不想聽到的。」
娜塔麗·厄恩斯特把頭探進門來，「你們兩個不想喝點兒什麼嗎？咖啡？」
消防站長搖搖頭，擺手讓她離開。「現在不要，娜塔，過一會兒可能要。」
她快活地向公爹笑笑，「好吧。」
突然整個房子的火警警報聲鈴聲一時大作。厄恩斯特猛地站起來，拍了一下桌子上的對講器按鈕，「什麼地方？」他問。
「教堂，」娜塔麗說，「南部第一浸信會，梅因路東頭。」
厄恩斯特瞅瞅吉姆，「想一塊兒去嗎？」
警長點點頭。
教堂的窗戶已經向外炸開，濃濃的白煙正從破口噴吐而出，桔色的小火苗舔著屋頂的一個小洞。
厄恩斯特走近一個正站在一旁觀看的年輕人喊道，「裡邊有人嗎？」年輕人搖搖頭。他又問另一名消防隊員，「起火多長時間了？」
那小夥子聳聳肩，「我到這兒時已經著起來了。」
「你們進去看了嗎？」
「沒有，」他指了指旁邊一個正拿手捂嘴哭泣的小女孩，「她看過。」
厄恩斯特這時跑進消防隊幫忙，吉姆便靠近正在抽泣的女孩輕聲問，「是你報的火警嗎？」
她點點頭，手依然捂在嘴上。
「我是韋爾登警長，你能告訴我見到的確切情況嗎？你見到火是怎麼著起來的了嗎？」
女孩搖搖頭。「我去商店從這幾路過，看見門底下有煙冒出來。」她抬頭看看他，「那是我的教堂，你知道。」她用手背又抹了抹眼角淌出的淚珠。「我跑過去，打開門，煙就一下子都冒出來了。我大聲喊，看裡面是不是有人，但沒有回答。我又圍著房子轉了一圈，找威廉姆斯神父的車，也不在，所以我斷定教堂里沒有人，就跑到街對面給消防隊打電話了。」
一個身著褪了色的牛仔褲的胖男人這時走近警長，他盯著來回奔跑的消防隊員，說，「你知道，艾利阿斯兄弟說這事情會發生的。」
吉姆轉身看看那人，「什麼？」
「我說，艾利阿斯兄弟預料到這事會發生的。」
吉姆立時警覺起來。艾利阿斯兄弟，那個曾騷擾過戈登的妻子的人。「這個艾利阿斯兄弟是誰？」他問。
那人心不在焉地搖搖頭，「昨天我在K廣場見到的一個佈道者，像臭蟲一樣瘋狂。」
「但他說這座教堂將被燒毀了嗎？」
那人嗤地笑了，「他沒說這座教堂要著火，他說所有的教堂都將被燒毀。撒旦要燒掉它們，他說。」
「為什麼？」
那人聳聳肩。「媽的我怎麼會知道？」
「你知道在哪兒能找到艾利阿斯兄弟嗎？」
那人搖搖頭，「我不知道。昨天我是在K廣場見到的他，聽人說今天他在鋸木廠，你可以到那兒試試。」
「謝謝。」
艾利阿斯兄弟，吉姆心裡念叨著。