這位想去蘭多的搭車人正站在黑峽谷公路的坡道旁，他已在那兒站了幾個小時，夏末的濕熱氣候讓他汗透衣背，但一切的汗漬都隱藏在他昂貴的夾克下。像往常一樣，他工整地打著領帶，身旁的地上，是一隻衣箱，裡面裝著他的衣服、牙刷及其它日常應用之物。箱子上面放著一本相冊和一包宗教宣傳品。一本修訂標準版的聖經握在他的右手中。
他向遠方駛來的一輛卡車伸出拇指，但司機看也沒看一眼，揚長而去。
又一輛卡車緊跟著開過去，但在前邊不遠處嘎地停住了。司機按著喇叭，向他揮了揮手。搭車人忙提起行李，一路小跑著趕過去。「謝謝你，先生。」
身材魁梧滿臉鬍鬚的司機向他點點頭，「你叫什麼？」
「叫我艾利阿斯兄弟。」
「艾利阿斯兄弟？」司機鼻孔中哼了一聲問，「這是種什麼鬼名字？」
「我是來傳播主的福音的，這名字是我在其信徒中使用的。」
司機掛上擋，重新上路。「是個佈道者？我知道你不是個一般的搭車人，這從你的穿著可以看得出。說句實話，也正因為這個，我才讓你搭車。」他將一隻滿是厚繭的手向艾利阿斯兄弟伸過去，「我叫提姆·麥克道威爾，是蘭多鋸木廠的，剛剛從哈格里夫取訂單回來。那你為什麼走這條路？」
艾利阿斯兄弟目視前方，神情莊重地說，「為了主的工作。」
提姆點點頭，笑笑。陷入了沉思。他後悔起自己讓人搭車來。這年頭，搭車的人即使看上去是正常和可敬的，也都難免怪怪的。
過了一會兒，提姆忍不住又問道，「你就總這麼到處走？搭車？依我看你要是有自己的教堂，呆在一個地方更舒服一些。」
「我去需要我的地方。」艾利阿斯兄弟說。
「那你現在要前往哪兒？打算去蘭多？」
艾利阿斯兄弟又點點頭。
「我覺得似乎有許多比蘭多更糟糕的地方。洛杉磯，比如說。一個到處是嬉皮、地痞、同性戀的鬼地方。那你是怎麼挑選要去哪兒的呢？你又是怎麼認定蘭多是下一個需要拯救的地方的呢？」
「我已經見到了即將到來的災難，」艾利阿斯兄弟說。「我在夢幻中見到了它。主已向我昭示撒旦的邪惡的嘴臉，也昭示我那個邪惡力量將藉以征服這座新巴比倫城的手段。他用強有力的聲音喊著，『衰敗了，衰敗了，偉大的巴比倫！它已變成魔鬼的棲息地，卑鄙的幽靈們的出沒之所。』」
啟示錄第十八章第二節。
「主派我來和這個魔鬼較量，藉助我主耶穌基督我們的救世主的神聖的教誨。」
提姆對佈道者的話沒有做出反應，他什麼也沒說。艾利阿斯兄弟簡直瘋了。為了使旅途愉悅一些，提姆打開了收音機，幾分鐘後，佈道者閉上了眼睛。
車快到城郊時，艾利阿斯兄弟猛地一怔，睡意全消。他看著提姆，「你有一個兒子。」他說，那語氣表明這顯然不是個問題，而是對事實的陳述。
「是的。」提姆承認道。
「在警察局給我停一下。」艾利阿斯兄弟說。
「我們沒有警察局，我們只有警長辦公室。」
「那讓我在警長辦公室下車。」
提姆這時已將車開到了警長辦公室門前。看著提行李正準備下車的佈道者，他忍不住問道，「你為什麼說我有一個兒子？」
佈道者打開車門，邁步下車。
韋吾從警長辦公室跑出來，臉上滿是淚痕。
提姆看到妻子從小停車場那邊衝過來，趕緊跳下卡車，迎上去，油門的鑰匙都忘了拔下來。「怎麼了？」他問道，「出了什麼事？」
她緊緊地摟住他，將頭埋在他的肩膀上，無以自持地抽泣起來。她的臉挨著他的皮膚，濕濕的，燙燙的。他擁著她，將手按在她柔軟的後背上。那邊卡爾·庫木拉正緩緩地、若有所思地邁出警長辦公室的大門，他向這邊走來時，眼瞅著地面，迴避著提姆的目光。提姆的心猛地一顫——曼特！——不，上帝，不要是為了曼特。
「提姆——」副警長開言道。
「是因為曼特嗎？告訴我，卡爾。」
副警長點點頭。「他今天一上午都沒回家，傑克和威恩也是。你妻子是上午十點鐘左右報告曼特失蹤的。我們企圖追上你，但你早走了。我們又給哈格里夫的商店打電話，我猜他們也沒有及時找到你。」
「曼特出了什麼事？」他開始感到一陣陣的暈眩和麻木，彷彿大腦在為那個不可避免的打擊做著準備。
「我們不知道，」副警長坦白地說，「我們有一支搜尋隊正在那兒尋找孩子們，你妻子說他們去白楊湖露營了——」
「對。」
「——所以我們派出了一支分隊。」他看看提姆，「昨天夜裡里姆山有一場很大的暴風雨。」
「到底什麼意思？」
副警長聳聳肩。「說不好。電閃雷鳴，風雨大作。如果幸運，他們只是迷了路，下雨時出去轉了向。如果運氣不好……」副警長把剩下的半句咽了回去。
「也可能他們的車出了故障——」
「我們找到了車，以及所有用具，他們已開始在湖邊搭帳蓬。」
「我們就不該叫他走！」韋吾抬頭瞅著他，失聲喊道。「我對你說過他不能去！」
她的臉因驚懼和痛苦而變得扭曲了。
「或許你最好先送她回家，」副警長平靜地說，「一有情況我們會給你打電話。」
「我也打算去那兒，」提姆說，「我打算去找我兒子。」
「送我回家，」韋吾嗚咽道，「請送我回家，我想回家。」
「帶她回家。」庫木拉輕聲說。
「我一會兒回來，」提姆說著，接著妻子向卡車走去。「我打算去那兒。」他打開車門，扶妻子進去，關了門。然後繞到駕駛艙，跳上座位。一本小冊子被碰到地上，他彎腰撿起來。
「你知道你們的孩子現在何處嗎？」大標題一下躍入他的眼帘。「他們可能已落入撒旦之手。」
他將小冊子撕成碎片，順車窗扔出去。卡車駛離停車場，後輪帶起紙屑四處飄散。