馬克睜開了眼睛。
他發現自己正坐在門廊上。
遠處是河干鎮桔黃色的燈光，溫暖明亮，彷彿是沙漠黑暗中的燈塔。頭上的天空，繁星密布，沒有月亮，卻有著許多他能叫得上名字的星座。
在他的椅子對面，坐著他的父母。門廊的台階上，坐著克里斯廷。
一家人重聚了。
沒有解決的問題。
黑暗中，他凝視著自己的妹妹。儘管這裡惟一的光線是從客廳窗戶里透出的燈光，但他仍能清楚地看到克里斯廷。這是小時候的她，是他記憶中的小姑娘，而不是他最近見到的年輕女人。
她說了些什麼，顯然是在回答誰的問題。他明白了，他們現在正在聊天。過去的仲夏夜，他們經常像這樣在一天的辛勤勞動後，懶洋洋地坐在門廊上，有一搭沒一搭地閑聊。這是他感覺和父母最親近的時刻。這是他父母惟一真正放鬆的時刻。
這是他們惟一不用為房子工作的時刻，是他們惟一可以做回自己的時刻。
當時他並不知道這些，但也許他已感覺到了什麼。這些在門廊上的聊天時刻對他來說，幾乎是神聖不可侵犯的。所以他不願意在這時候提起比林斯和那個女孩。
他知道自己必須和父母談談，但他不願破壞現在的氛圍。等到能自然引入這個話題時再說吧。
夜晚的空氣很涼爽。白天的熱浪已漸漸消退。在熟悉的雞棚味道中，他能聞到夜來香幽幽的花氣。
他聽著父親、母親和克里斯廷的談話。能和他們重新在一起，真好。父母談論著過去的故事、未來的計畫。當他漸漸睡著時，他們還在說著。
當他醒來時，已是早上了。
他仍躺在門廊的椅子上，不知是誰給他加了條毯子。他像個蝦米似的蜷縮在毯子里。太陽已升得老高，他聽到了父親的卡車在車道上發動的聲音。這麼說已經過了早飯時間。他很奇怪，為什麼沒有人來叫他在固定的時間、以固定的方式吃早飯。
他們從來沒有談論過那個女孩，也沒有談論過比林斯或這房子。他坐起身，伸個懶腰站了起來。全身肌肉酸痛，尤其是脖子。他疲憊地打了個哈欠，然後打開前門，走進了屋子。他以為會聞到早飯的味道，起碼是剩下的早飯的味道，但當他穿過餐廳來到廚房時，也沒有聞到任何食物的氣息。水池裡的碗還是昨晚的。
「媽！」馬克叫道。「克里斯廷！」
「媽媽去鎮上買東西了。」
妹妹正站在門口望著他。她走進廚房，從冰箱里拿出一袋麵包，然後將其中兩片扔進了烤箱。他知道，在家裡，這是從沒發生過的事；零食是決不允許的，而吃飯也要所有人到齊才行。
可現在這卻發生了。
「爸爸在外面，」克里斯廷說。「我想他正在卸雞飼料。他可能希望你去幫忙。」
馬克怔怔地點點頭，然後走出了屋子。他想隨便抓點兒東西吃，但又不感覺很餓。他和丹尼爾·諾頓、勞瑞、斯托米一起吃過早飯後，才發現自己來到了門廊上。
雖然睡了一會兒，而且現在這裡是早晨，但他的身體仍感覺現在是中午。而他一般是不吃午飯的。
他走下門廊，來到房子後面。悶熱的空氣中已經充滿了上千隻雞的歌唱。在離房子不遠的斜坡上，是四座低矮的雞棚。錫皮屋頂和未經任何粉刷的石牆。
父親的車停在第二座雞棚前。馬克順著斜坡向他走去，傾斜的坡度加快了他的步伐。
在父親身後的雞棚門口，他看見了那個痴呆的女孩。
父親正在把一箱箱的雞飼料從車下搬下來，堆在地上。當他轉過身來時，那女孩便立即藏到雞棚里去；而當他轉過身去時，她又會跳到門口，掀起裙子露出自己的身體。
這是馬克回來後第一次看見她。像從前一樣，他再次感到全身發冷。這是在室外，光天化日之下，而且還有父親站在兩人之間，但他的感覺仍像多年前一個人站在長長的走廊中一樣。害怕。
父親放下一個箱子，從口袋裡掏出一塊手帕擦著額頭上的汗珠。他注意到站在那裡的馬克，便招手示意他過去。「我剛才還在想你什麼時候能起來。幹嗎不幫幫我，我的背疼得要死。」
馬克點點頭，向前走去。他的注意力仍集中在站在雞棚門口的女孩身上。
他將目光從她身上移開，努力把注意力集中在手邊的活兒上。他和父親一起從車上卸下箱子，然後把它們堆放在地上。但他的眼角餘光仍能看到她，看到她不停地把裙子掀起來。他不知道父親是真的沒看見，還是裝著視而不見。
箱子終於卸完了。父親擦擦額頭上的汗珠。「我要去鎮上再拉一車飼料，順便去接你媽媽。別走遠了。回來的時候我需要你幫忙。」
馬克點點頭。父親打開車門，爬上車。車發動了，馬克注視著汽車沿著斜坡向車道開去。
然後，他朝雞棚轉過身來。
女孩還站在門口，但現在卻安靜下來，望著他。「馬克，」她說。他想起了這聲音，想起了她叫他名字時的語調。他感到脊背一陣發涼。
她離開雞棚，慢慢向他走來。馬克不由自主地向後退了一步。
她站住了。然後她就趴在了地上，像從前一樣，撩起了裙子。她狡猾地扭頭從肩膀上望著他。「我還是喜歡你從後面來。」
他沒有任何和她性交的慾望，卻極想用盡全力踢她一腳。但他知道這沒有任何作用。她不會受到任何傷害——不管她到底是什麼東西——而這隻能暴露他的真實情感和計畫。
所以他呆在原地沒動，只是冷漠地看著她。她發出一陣淫蕩的笑聲，向他翹起了屁股。他轉身朝房子走去，那淫蕩的笑聲一路伴隨著他。
父親和母親回來的時候，他正在廚房等著他們。
父親和母親一起走了進來，每人都抱著一口袋東西。
他深吸一口氣。「媽媽，爸爸。我們必須談談。」
父母對視一眼，然後看著他。父親先開了口：「關於什麼，兒子？」
「關於這房子。」
「我還要去卸箱子。我想你能幫我——」
「還有那女孩。」
他父母再次交換了一下眼色。
「坐下，」馬克說，指著兩把他早已準備好的椅子。
他們真的談了起來。
他沒有就那個女孩給父親施加壓力，但他詳細描述了發生在走廊里的事，並且說明這就是他想離開這房子、離開家的原因。他解釋道，這正是她所希望的。她想消弱這房子的力量，想拆散他們的家庭，想把他們趕出去。
「但我不會讓她得逞的，」他說。「我愛你們。我愛你們兩個。」
「我也愛你，」母親說。
父親點點頭，把一隻手放在他的肩上。
馬克哭了起來，淚水模糊了他的視線。他閉上眼睛，抹去淚水。當他再次睜開眼時，廚房裡只剩下了他一個人。窗戶還在，但沒有了門廊、雞棚，只有一片濃霧。
他明白了：他又回來了。
他突然感到脖子一陣發熱。他驚跳起來轉過頭去。是克里斯廷。她正站在那裡，微笑著。「你做的很好，」她說。「非常好。」
他苦笑了。「所有的問題都解決了嗎？」
「你還恨他們嗎？」
「不。」
「那麼我想都解決了。」她擁抱了他。他感到一陣陽光的溫暖，但那淫蕩的笑聲似乎還在他耳邊回蕩。這僅僅是他的幻想嗎？
克里斯廷縮回身，看著他。
「只是還有一件事，」她說。
他直視著她。「什麼事？」
「你必須找到那母狗，」她說。「然後殺了她。」