漫長的夏季就展現在他們面前，熱烈而充滿冒險。那簡直是一種完美的存在形式。你不用去計畫、也不必有任何目標。只要在高興的時候去做願意做的事。甚至連空氣中都瀰漫著無拘無束的自由氣息。
但家裡的氣氛卻有些奇怪。丹尼爾能感覺到。父母什麼也沒說，但他能感到兩人之間的關係發生了微妙的變化，以前曾經有的東西已不復存在。晚餐桌旁，父親表面的寧靜掩飾不住內心的憤怒，母親的興高采烈下卻暗藏著隱隱的悲哀。丹尼爾很慶幸現在是夏天，他可以在戶外度過大部分時間。
但隨著日子一天天過去，夏天的誘惑已不再那麼強烈。他開始慢慢相信——不，是明白——父母之間的疏遠既不是父親的錯，也不是母親的錯。他們也是受害者。
他們就像他一樣，能夠看到發生的事情，卻無力阻止，只能聽任其發展。
這都是他們的僕人比林斯利的錯。
還有他那永遠齷齪的女兒。
丹尼爾不知道是什麼讓他產生了如此想法，但他知道這是真的。雖然他以前從未想過，但他現在意識到他害怕這兩個人。可他並不很清楚為什麼；比林斯利對他一直都很尊敬——也許有些過於禮貌和尊敬，而多妮一向很羞怯，而且似乎對他很有好感。但他突然意識到，自己一直很怕這父女二人。於是他開始有意避開他們，儘可能不和他們打交道。
而且他注意到，他父母也在做同樣的努力。
這到底是怎麼回事？父親幹嗎不直接解僱比林斯利？
因為不僅僅是那僕人和他女兒。還有那座房子。不知為何，那房子總是令人心生畏懼，人在裡邊彷彿身處牢獄，就像……
就像那房子里有鬼。
正是這樣。那房子似乎具有生命，控制著在它疆界內的一切事物——誰在哪兒睡覺、幾點吃飯、什麼地方可以去、什麼事情可以做——而裡面的人只不過是它的工具。他知道這是個奇怪的念頭，但他擺脫不了。而且這也能解釋為什麼他一向不可一世的父親現在卻垂頭喪氣，在自己家裡卻像是個客人。
不，不是客人。
是囚犯。
如果他再勇敢些，再年長些，他會和父母談談，問問他們為什麼不採取行動改變這種境況。但這不是他家的傳統。他們習慣於不談論問題，也不直接面對它們，而是通過暗示間接地表達自己的看法和建議，希望不做任何解釋對方就能心有靈犀地明白。
於是他便儘可能地呆在外面，和夥伴們玩耍，努力不去想發生在家裡的變化。
他們在樹林里修建了一座小木屋；他們做了一匹小木馬，輪流騎著在街上賽跑；他們到吉姆家看新買的大彩電；他們在公園裡露營。
房子外面，是充滿了歡笑、陽光明媚的夏日。
而房子裡面……
一天晚上，他和夥伴們看完電影回到家裡。父母一直在等他——他們總是一起吃飯，這是他家的家法——他吃完飯，來到樓上洗澡。
幾個星期以來，他一直在小心地避免跟比林斯利和他女兒碰面。晚餐時，他只見到了比林斯利，哪兒也沒看到多妮的影子。但他仍不敢大意。比林斯利在廚房裡，而走廊上也沒有其他人。這時他才脫掉睡衣，把自己鎖在了浴室里。
他剛剛走進浴缸，她就走了進來。
「嘿！」他喊道。
門是鎖了的。可她是怎麼進來的呢？他不禁感到很害怕。
她脫掉身上那條骯髒的裙子，走進浴缸。
他猛地跳了起來，瘋了似的叫著母親的名字，一邊抓起浴巾，掙扎著爬出浴缸。
多妮咯咯地笑了。
「滾出去！」他沖她大吼。
「你並不真的想讓我出去。」她仍然咯咯笑著，指著他的下身。他趕緊用浴巾遮住自己的身體。他剋制不住；他的小弟弟硬了起來。看見一個赤裸著身子的女孩確實很誘人，可也很恐怖。他朝浴室的門退去，抓住把手。
門鎖著。
他不想轉過身去，背對多妮，因為他不知道她會做些什麼。可他別無選擇。他轉過身，打開門。
「你媽媽不能再活了，」那女孩在他身後說。
他猛地轉過身。「什麼？」
「她必須去死。」
那女孩一本正經的語調把他嚇得魂飛魄散。他衝出浴室，順著走廊跑去。他本想回卧室去穿衣服，可他擔心她會像進入浴室一樣，輕易地鑽進他的房間，所以就裹著浴巾跑下了樓。父母仍坐在餐桌旁。母親看到他時，臉上閃過一絲驚異，然後是憂慮和恐懼。他忍不住大哭起來。他已很久沒這樣哭過了——那是小孩乾的事——可現在他卻在號啕大哭。母親。站起身，將他摟在懷裡。他不停地說著：「我不讓你死！」
「我不會死的，」她安慰著他。但她的聲音並不那麼肯定，於是他哭得更厲害了。
過了一會兒，他覺得有些不好意思。他告訴父母他在樓上很害怕，在浴室里。
但他沒有說發生了什麼。他讓父母跟他一起上了樓，暗暗希望多妮還呆在浴室里。
可他們搜查了房間的各個角落，連個人影也沒看見。他穿上衣服，告訴父母下樓去，說自己已經沒事了。
他要保持警惕，時刻注意母親的一舉一動，以防她發生任何不測。
他不再到外面去玩，也不再去同學那裡了。他對他們說父母在懲罰他，不讓他出去了。他對母親說，朋友們有的隨父母旅遊去了，有的則在家中受處罰。
然後他就呆在房子里。
守在母親身邊。
他仍在儘可能地迴避比林斯利，但已不用再費心去迴避多妮了。不知是他父母跟她談了話，還是她自己決定的，反正她已很少出現在屋子裡。他只在院子里偶爾見到過她。對他來說，這很好。
幾天後的一個晚上，父親正在給他剃頭。一個古怪的念頭鑽進了他的腦子：他一定要保留這些被剪掉的頭髮。所以，剃完頭後，丹尼爾悄悄溜進廚房，把包頭髮的報紙撿起來，拿回了他的房間。
在這之後的一個星期里，他還搜集了以下東西：用過的餐巾紙、廢棄的牙刷、桃核、雞骨頭，和一個蘋果核。這種搜集簡直成了一種病態的狂熱。雖然他並不知道自己在找尋什麼，可一看見它，他就知道這是他需要的東西。
他知道他得把這些東西拼在一起，製成一件護身符，以防……以防什麼？
他並不知道答案，但他仍堅持不懈地工作著，把每天找到的新材料加上去。可就在一切都完成的那天，他把這東西毀了。因為就在那最後一刻，他才注意到自己所創造的小人的面部表情。那陰森森、慶氣十足的臉。這不是辟邪的東西。恰恰相反，這是邪惡的使者。
這就是多妮、她父親以及這房子想讓他做的東西。他立即將那娃娃撕成碎片、用腳踩扁，然後扔進紙袋，並在院子後面燒毀了它。
那天晚上，他聽到了喃喃的耳語聲。父親走進他的房間，用充滿憂慮的聲音告訴他，早晨太陽出來之前，不要下床，即使衛生間也不要去。離開幼兒園以後，他第一次尿了床。但他並沒感到不好意思，也沒有因此而受到任何處罰。第二天早上，當他下樓去吃早飯時，他無意中聽到了以下的對話：「我們該怎麼辦？」母親的聲音。
「我們什麼也做不了。他們又回來了。」父親說。
當天晚上，他再次被告之不要下床。但這次不知為何，他沒有遵守命令。他悄悄爬下床，打開門朝外窺探著。
一個短粗的身影從黑暗中鑽了出來。頭髮、紙夾、麵包皮、破布條、傢具下面的地毯上沉積起來的廢棄物。那正是他親手創造並毀了的娃娃。
丹尼爾目瞪口呆地站在門口，眼睜睜看著那可怕的東西從他面前走過，沿走廊走去。
朝他父母的房間走去。
他們的門開了。又關上了。
「不！」他大叫。
「丹尼爾？」他父親從樓下叫道。
他父母還沒有上來！他們還很安全！
他大大鬆了口氣，險些癱軟在地。他定定神，朝樓梯走去。就在這時，他聽到什麼東西摔碎的聲音。在他父母的房間里。
接著是一聲被壓抑住的喊叫。
「媽媽！」丹尼爾叫著，飛奔起來。
「丹尼爾！」父親的喊聲從樓下傳來。
他聽到父親沉重的腳步聲從樓下傳來，但他沒時間等了。他衝到父母的房間門口，猛地推開門。
那可怕的東西就在床上。
在媽媽的嘴裡。它正死命撐開媽媽的嘴向里爬著。媽媽瘋狂地甩著身子，想擺脫這可怕的入侵。接著，她用拳頭拚命敲打著自己的臉，企圖阻止那怪物的進入。
丹尼爾知道自己應該做些什麼，但怎麼辦呢？他一點也不知道。就在他採取任何行動前，父親已從他身邊沖了過去，衝到床前。
那娃娃的腳消失在母親的喉嚨里。