本來蘇想在晚飯後跟奶奶談一談，可是沒有想到奶奶一吃完飯就悄悄地離開了飯桌，去了自己的卧室里。
「奶奶沒有什麼不舒服吧？」蘇問到。
約翰聳了聳肩膀。
父親和母親都沒有說話。
蘇吃完了飯。
在飯店裡，她和約翰兩個人一起清理飯桌和清洗碗碟，可是在家裡吃飯的時候，這些家務活就成了女人們的活。晚飯後，約翰跟著爸爸到起居室去看電視，而她則留下來幫助媽媽幹活。很久之前她就應該反對這種明顯的男女不平等的待遇，但是，只有這個時候她才可以單獨跟媽媽一起說說話。正因為這樣，她也就沒有太在意這種不公平的分工。事實上，只有在這些時候，她才感覺自己跟母親更加親近了。在廚房裡幫忙，準備飯菜的時候，她們倆不再單純是母女關係，而是平等的工友。她們的角色分工很明確，一個洗碗，一個擦乾，交換著進行。不像平時那樣，她們可以不受任何拘束地隨意交談，有時候在別人面前表現出來的那種母女之間的不友好的氛圍一點都沒有了。
今天應該是蘇來洗碗，她從櫥櫃旁邊的木架子上拿起一塊潔布，把鴿牌洗滌劑擠到水池子里，然後打開水龍頭。母親似乎正在沉思，目光獃獃地看著窗外。蘇懷疑是不是奶奶跟母親講了關於，「喝血的死鬼」的什麼事情。她想問，剛剛張口想說什麼，又看了看母親，什麼也沒有說出口來。
水池子滿了，洗滌劑的泡沫像蘑菇雲似的直往上翻。蘇把筷子和叉子放進水池子，然後把水龍頭推到另一半水池子，給媽媽漂洗碗筷時用。
她們靜靜地干著活兒。
蘇意識到自己在考慮著母親和父親的事，她札貌地咳嗽了一聲。母親朝她看了看，她幾乎要咽回自己想說的話，然後強迫自己說了出來，問了她一直想問的問題：「您愛父親嗎？」母親的臉上看不出任何反應，也沒有為這樣的問題感到吃驚。她把一個盤子漂洗了一下，然後用毛巾來擦乾。「我們的婚姻生活很幸福。」
蘇鼓足勇氣，繼續追問道：「但是，您愛父親嗎？」
「是的，我愛他。」說著，母親拿起了另一個盤子，洗了洗，把它擦乾。
蘇停止了洗碗，在牛仔褲上擦乾了雙手，看著母親。
「您……您一直愛他嗎？您剛見到他的時候，你知道自己愛他嗎？」
母親沉默了一會兒，手還在繼續擦那個已經擦乾了的盤子。「我逐漸變得愛他了，」她終於說。
「您……？」
「洗碗吧，」母親說。「我不想談了。」
蘇點了點頭。突然之間，母親看上去那樣地蒼老，這使她有些害怕。從母親的嘴角和眼角，她可以看出。己經開始形成奶奶那樣的皺紋了；同時，在母親那些皺紋下面，她也看出了自己的面部骨骼輪廓。她意識到，母親已經邁過了中年的門檻，而她自己也已經不再是個小孩子了。這麼些年來，她從來沒有過這麼強烈的認識。
這是一種很令人沮喪的認識，使她感到很奇怪。她開始清洗電飯鍋，用手指甲扣著電飯鍋金屬邊上沾上的米飯。
母親又拿起一個盤子，把它擦乾。她那每一個慢悠悠的精細的動作都使她看上去格外地憔悴孱弱。
蘇感到很震驚。
「喝血的死鬼」也許會殺了母親。
或者父親。或者約翰。甚至奶奶。
或許他們都不會倖免。
蘇又看了看母親。有生以來，她第一次意識到自己是多麼地愛她，關心她，關心自己的父母，關心這個家。
如果這是在一個電影或者電視節目里，此時此刻，她就會轉向母親，對她說：「我愛你，」並擁抱她。過去所有的問題都會煙消雲散，所有的衝突和不快都會一筆勾銷。
不過，他們家不是那種戲劇性的家庭。蘇把電飯鍋遞給母親，沒有說什麼，便開始擦洗筷子。
洗完盤子以後，蘇坐在母親和父親之間看了一會兒「今夜娛樂」節目，便找了個借口經過大廳來到奶奶的房間。
她慢慢地打開門，發現奶奶躺在床上，左胳膊搭在臉上擋住了眼睛。房間的窗帘關得嚴嚴實實，連一絲黃昏的光線都無法鑽進來。兩個燈都沒有打開，唯一的光線來自蘇身後大廳里。房間里散發著比平時更加濃烈的中草藥味。
「我很累，」奶奶說，聲音很小，很微弱，剛剛勉強能夠聽得見。
突然，蘇感到一陣害怕，她感覺奶奶一定是病危要死了。不過，她擺脫了這種想法，走進了房間里。她吞吞吐吐地說：「您要我把門關上嗎？」
奶奶搖了搖頭，她沒有把胳膊從臉上拿開。「沒關係。」
「我需要知道關於『喝血的死鬼』的事情。」
奶奶動了動。蘇從奶奶胳膊下面，看見她那蒼白的眼睛正在看著她。奶奶輕輕地哼了一聲，坐了起來，把布滿皺紋的雙腿挪到了床邊。她使勁閉上眼睛，用力擠了擠，然後睜開眼睛看著蘇。「我很高興你終於準備好了。」
蘇感到有些緊張。「我不知道我應該準備好什麼。我也不知道我是否為任何事情做好了準備。我只是想了解『喝血的死鬼』的事情。」
「你相信？」奶奶仔細琢磨著她。
蘇點了點頭，「我相信。」
「我很累，今天我一直在想這件事，努力恢複我的體力，檢驗我自己。」她停下來，眨了眨眼睛。蘇第一次注意到，奶奶的眼睛跟自己的是那麼地相象，真正地杏仁形狀，比約翰、父親甚至母親的眼睛都要圓。「我已經老了，年邁體衰不中用了。我不知道自己還能否打得過這個妖魔。我想也許我們應該離開這裡。」
她在奶奶面前跪在地上。「我想你說過，我們有責任阻止這一切。」
奶奶沒有接話。
「這次跟以前不一樣，是嗎？」蘇的聲音跟奶奶的一樣平靜。
她端詳著老人的臉。「這次和綜信時候不一樣。」
奶奶嘆了口氣，點頭說道：「『喝血的死鬼』已經不再害怕了。人們已經將它忘記了，也不相信這回事，更不懂得如何對付它。『喝血的死鬼』是聰明的，或許是愚蠢的，或許只是過於虛榮，竟然會暴露自己。這麼長時間以後，這麼多個世紀以後，它終於過膩味了那種只在人類社會生活周圍打轉轉的生活，像一個尋找腐爛的肉吃的鳥獸。它想來到光天化日之下活動了。」
「這是什麼意思？」蘇問道。她感到肚子里腸胃扭曲著絞在一起般緊張不安。
「它已經不想再自己尋覓獵物了，而是希望人們來餵養他。它希望我們能屈服於它。」
「我們？我們是誰？里奧韋爾德的人嗎？」
奶奶聳了聳肩膀。「是的，」她說。但是，蘇從她的口氣里聽得出來，老人不認為這個魔鬼的做惡會局限於這座城市。蘇用舌頭舔了舔自己的嘴唇。「今天我看見了被『喝血的死鬼』摧殘了的樹木。」
奶奶坐直了身子。「土地？它已經開始襲擊土地了？」
「我……我想是的。」
「那麼它已經很厲害了。我們必須趕快離開這裡。」
蘇感到自己體內的恐懼感更加強烈了。「我是否應該告訴爸爸、媽媽和約翰？」
「你父母親不讓我跟你和約翰說這些。」
「為什麼？」
「他們不想讓你感到害怕。」
蘇點了點頭，這是可以理解的。父母親、尤其是母親總是想方設法不讓她和約翰受到外部生活境況的變化。他們似乎不知道，她和約翰實際上比他們更加了解外部世界，更加適應外部世界的影響。在家裡，父親總是至高無上的權威，不容置疑。他是一家之主，他的話就是聖旨。但是，出了這個家門，離開了這個飯店，到了真正的外部世界，他們的角色正好相反。那個面對自己的家人堅強威嚴的父親在陌生人面前總是那麼恭恭敬敬，彬彬有禮甚至有些不知所措。在美國這個錯綜複雜的社會裡，總是她、有時候是她弟弟引導著父母親來應付外部世界的生活。
「約翰呢？您和約翰談了嗎？」
「約翰可能……已經受到了影響。」
已經被影響了？
「我們必須照看好他，必須保護好他。但是我們不能信任他，他幫不了我們的忙。」
蘇動了動，坐在地板上，將腿在她的前面伸直。「吸血鬼能被阻止嗎？」
「我不知道。」
「但是，我們有辦法保護我們自己。白色的玉石—」
「是的，玉石會保佑你的，魔鬼是不會欺負佩帶玉石的人的。但是……」奶奶若有所思地接著說：「但是，那個魔鬼的威力很大，它不僅殘殺無辜，而且會影響那些目擊者，甚至附近的沒有受到直接傷害的人。它會扭曲他們的靈魂。『喝血的死鬼』不是一種生物，但是，它也不是死的，它比死亡更可怕。它像磁石一樣，會迷惑一些人，而使另外一些人望而生畏，但是會使二者都變得反常變態