在阿美利加舊金山，第四傳染病醫院的後花園，亞歷克斯·拉克倫穿著一身防疫衣，渾身空虛無力的躺在草坪上，雙眼無神而帶著幾分絕望的看著天空。
「亞歷克斯！你還躺在那幹什麼？這都什麼時候了，速度快點？」
那是主管的聲音，夾含著極度的不滿。
亞歷克斯皺起了眉頭，然後強迫自己從草坪上爬起。雖然在這過程中，他感覺胸部炸裂一樣的疼痛，呼吸粗重，極度困難。
可亞歷克斯還是強撐著站了起來，跟隨著他的同事們來到醫院的停屍間。他現在的工作是與他的同事一起，將這裡的屍體運送到兩公里外的屍體焚化所進行焚化。
由於每天死的人太多，而第四傳染病醫院停屍間的所有冷凍箱都已被塞得滿滿當當，所以這項工作非常繁重。
亞歷克斯需要跟隨運屍車在這兩地間往返十次，運送不下二百具屍體。
不過工薪很高，一天八百金盾，一般阿美利加的金領都拿不到這麼多錢，但等同於他以前小半個月的工資。
在這個經濟幾乎完全停止，除了一些封閉的工廠在生產，服務業幾乎停工的現在，尤顯難得。
可今天不知為何，亞歷克斯卻提不起一點力氣，他在配合同事勉強搬動了七具屍體之後，腦裡面忽然就開始暈眩起來。然後眼前一黑，整個人就栽倒在了地上。
「亞歷克斯？該死的，你在搞什麼鬼？屍體都掉在地上，僱主會將我罵慘的。」
「拉克倫先生，您沒事吧？他好像休克了，快叫醫生。」
「在醫生到來之前，我認為該解開他的面罩，讓他喘一口氣。這裡不太方便，把他搬出去吧？」
亞歷克斯很快就發現自己輕鬆了一些，那是他的防毒面罩被取下來的緣故。可這一刻，亞歷克斯卻模糊的感受到自己的這些同事們驚恐的往後退開。
「黑斑，是黑斑，這傢伙染了鼠疫！」
「什麼時候的事情？他怎麼就不去檢查？」
「黑死病，狗屎！狗屎！我前天還在食堂跟他一起聚餐過。」
「應該沒事吧？我記得當時他戴著半邊面罩，我還嘲笑過他太小心了。」
這個時候已經有醫生趕來，在為他做檢查，亞歷克斯卻感覺恐慌，他伸出手，想要抓住些什麼，結果卻怎麼都無法動彈，一無所獲。
也在這個時候，他看見一個巨大的身影出現在他的眼前，用慈父般的目光注視著他。
這身影全身都是腐敗的，甚至有些地方已經出濃水。可此時的亞歷克斯卻並不覺噁心，只因這位『慈父』的出現，讓他渾身都充滿著溫暖。
「不需要絕望啊孩子，你該學會與他們共存。生命是平等的，也都是可貴的——」
那聲音模模糊糊，卻讓他身上的疼痛逐漸消失，而就在亞歷克斯想要繼續努力，傾聽這位話音的時候。一隻同樣溫暖的手，抓住了他的手腕。
「不要去聽，孩子，那是混沌。聽信他的話，確實可以讓你免除瘟疫，可也同時會變成渾身流膿的怪物。」
那是一位老年人的聲音，似乎是一位牧師：「我感受到了你的絕望，是害怕死亡？不，你不是為自己。是為了你的家人？讓我猜猜，你是偷渡過來的，沒有醫保對嗎？你害怕被送到病房？」
亞歷克斯微微愣神，這使他眼前那巨大的身影逐漸消散。
「孩子，你真該了解一下政府的政策了，或者看看電視，要不然的話，與你的同事多交流一下也是可以的。我們天命教會在兩個月前就發布了公告，可以在鼠疫期間，為所有沒有醫保的人提供免費醫療，並號召富人們為此捐款。相信我，教會將會報銷你的醫療費。你唯一要做的，就是對抗瘟疫，堅強的活下來——」
「他估計不是為醫保，牧師先生。」
這個聲音，是亞歷克斯一位同事的，可他都不知道這傢伙的姓名。
「我猜他應該是害怕被遣返，還有他家裡應該很困難。我注意到他每天在食堂吃飯的時候，還會將其中的一半打包帶回家。」
「那就更不需要擔心了，孩子。」
那牧師失笑：「所以你真該看看新聞，就在兩天前，眾議長德懷特·佩頓先生提出了議案。自議案通過起，所有染病後痊癒的非法移民都可以在阿美利加得到五年的臨時居住許可權。在通過之後，所有遵守了衛生條例，在感染後能夠及時報醫的非法移民，也可以獲得這一權利。佩頓先生是主宰在凡人時代的好友，他的議案通過的可能性高達百分之百。不得不說，你雖然很自私，卻是一個幸運的傢伙。」
亞歷克斯聽到一半，就已經精神一振，原本瀰漫於心底里的絕望，忽然就消失的無影無蹤。
他雖然只是個不關心時事的偷渡移民，可也知道現在的聯邦眾議長德懷特·佩頓先生是個什麼樣的人物。
他相信這一定是天命之主的意志，亞歷克斯聽說過那位偉大的神明，經常藉助這位的手，通過一些有益於大眾的議案。
「現在，把你的家人，還有他們的住址說出來。他們也有被傳染的可能，所以說，先生，你真是一個自私的人——」
※※※※
「至今為止，我們監控到的變異基因，總數有四百六十七種。」
就在黑暗世界與中東地帶，針對血宴魔蟲的清剿戰如火如荼，而光明世界的凡世則因大規模傳染的鼠疫而水深火熱的時候。
在命運之鄉魔法塔的28層，這裡的氣氛也是一片沉重。
「我們監測到這些變異病毒，通常都是因原宿主的心緒劇烈波動而生出變化，他們越絕望，這些病毒變異的幾率也就越高。那顯然是納垢的力量，祂在利用人們的情緒，改變病毒的構造。」
「幸運的是，目前這些存活下來的變種鼠疫桿菌，還沒有發生根本性的改變。它們依然是一個類群，也在我們研發的疫苗的針對範圍內。」
雅典娜揉著眉心：「可我們的運氣不會總這麼好對嗎？」
她知道病毒這位生命體中最簡單的成員，其遺傳密碼或基因組大多都集中在核酸鏈上，所以是極不穩定，只要這種核酸鏈發生任何變化都會影響它們後代的特性表現。
所以病毒的基因組在其增殖過程中絕非是一成不變的，而是時時刻刻都自動地發生突變。
而病毒在一次感染中，一個病毒粒子要增殖幾百萬次，存在產生突變的機會，也高到誇張。
雖然其中的大多數突變，都可能導致病毒死亡，可其中少數生存下來的，卻會導致病毒的類群發生變化。
而納垢的力量，顯然是在促成這變化，往更惡劣的方向轉變。
「運氣啊——」
李墨塵看了一眼雅典娜，然後在心中苦笑。
事實上，如果不是他的許願術在阻止，他的『神霄靈運紫金塔』在鎮壓。這種突變早就發生了。
而如今塔上的功德之氣，每時每刻都在劇烈消耗著，已經有了一點跟不上的趨勢。
「還是得依靠我們的牧師。」普羅米修斯一聲輕嘆：「最好是避免病人在死亡之前的時間段，生出太強烈的絕望情緒。當然，政策方面也要跟上，根據我的化身在凡間走訪的結果，他們絕大多數並不是真正畏懼死亡，而是因其它的原因導致。」
「可如今除了醫生，陛下的牧師就是最辛苦的一群人。在疫情發生之後，他們中的絕大多數都沒有好好休息過，由於與病人接觸較多，感染幾率也很大，非常危險。」
俾斯麥苦笑：「這樣下去不是辦法，我建議在病人死前動用鎮靜劑，這可以有效的撫平他們的情緒。」
「這是個方法，可不人道，也會引起爭議與不滿，甚至可能因此導致更大規模的恐慌。」
雅典娜搖著頭：「不到萬不得已，絕不能用這種方法。不過，我最近倒是有一個思路，藉助路西法與地獄魔神的力量。我本人與後見之神也可以提供一些幫助。」
李墨塵頓時揚了揚眉：「有把握嗎？」
他大概知道雅典娜與厄庇墨透斯可以提供的幫助是什麼，智慧女神與後見之神可以讓人的思維遲緩，變得愚笨。人笨了之後，就沒法想東想西。
而以路西法為首的幾位魔神，也有著近似的作用。
比如怠惰之主貝利爾，這位可以讓人懶散，懶到不願去思考；傲慢的路西法可以讓人變得驕傲，他們會想鼠疫病毒算什麼，那就是渣滓，我們繼續HAPPY，舉辦Party吧？暴食的別西卜，祂可以讓人飢餓，餓到沒法正常思維等等——
「如果您同意的話，我會儘力而為。」
雅典娜面色冷肅：「無論如何，我們都得撐到特效藥研發完成。」
相較於變數很大的疫苗，她更期待特效藥。病毒可以發生變異，可只要還是鼠疫桿菌，那麼它對人體的傷害機制與毒性，就很難發生根本性的變化。
「那麼此事就交給你了。」李墨塵沒有猶豫