喬·霍西跟我、朱尼亞、保羅、蒂姆一樣，沒過多久就適應了這個大家庭的生活，我們很快便成為了親密夥伴。他了解我們，找們也了解他。儘管親密無間的夥伴關係曾經使我感到溫暖和美好，然而當我深刻地感受到這種關係怎樣在發生作用時，我渾身都起滿了雞皮疙瘩。我們憲竟是一群什麼人？
我終究又回到了這個老問題。
喬·霍西跟我們回到汽車旅館以後，建議我們一起去他的公寓，大家沒有異議，便動手收拾行李。菲利普向他解釋什麼是恐怖主義者，我們這些人是幹什麼的，我們希望完成什麼樣的事業等等。市長精神飽滿地聽著菲利普滔滔不絕的述說，一席話使他熱血沸騰。
「我認為我們可以為你提供幫助。」菲利普告訴他。
「什麼樣的幫助？」
「幫你保住市長的職位。你留任市長之後，也可以幫助我們，因此這將是一次真正意義上的合作。我們的理想就是，為一個從來沒有得到過承認和關注的群體爭取它應有的政治權力。這正是一次難得的機會。」
市長先生搖了搖頭，「你們不懂。我之所以能夠得到這份工作，最重要的原因就是我的言行舉止符合他們的意志。他們了解我，他們需要的正是我這種絕對服從的人。」
「『他們』是什麼人？」史蒂夫問。
「當然是當地商業界的首腦人物和沙漠之城名氣最大、最『德高望重』的公民。」喬挖苦地說，「我在沒有經過他們允許的情況下私自做了一項決定，結果就落到了現在這個地步。」
「別著急，我們會擺平這事兒的。」菲利普說。
「你究竟幹了些什麼事惹惱了他們？」我問。
「市議會就文比公園投資修建壘球訓練館一事進行表決時，我違反了他們的要求，投了贊成票，使投票結果超過了半數。他們曾經要求我將投票的事情推遲到下一次會議舉行，等我向他們請示之後再做決定。」
「你用不著為此而後悔，」菲利普說，「其實你做得很對。現在我們就來幫你官復原職。」
「明天我跟他們有一個會議，」喬說，「你們跟我一起去參加吧。」
「我們會去的，」菲利普答應了，聲音里透著堅定的信心，「我們試試看，能不能讓那些傢伙撤消這個決定。」
喬的住宅是一座毫無色的公寓，位於住宅區中段的一條大街上。那是一個令人感到十分舒適的地方。他沒有妻子、夥伴，也沒有同居的情人，所有的房間都是空的，但是所有人都住在裡面還是顯得過於擁擠，一部分人必須睡在地板上。
我們已經疲勞不堪，沒有精力考慮其他問題了。我跟菲利普、詹姆斯和瑪利睡在客廳里，長沙發歸瑪利使用，其他人則在地板上鑽睡袋。
「今晚我要不要進去陪喬睡覺？」瑪利安頓好之後問菲利普。
「讓他安靜地呆一天吧，」菲利普說，「他需要一些時間調整自己。」
「我們什麼時候動手？」我問。
「你、我、史蒂夫和喬一起去參加他們的會議，開開眼界，了解一下到底是怎麼回事，然後再做決定。」
「我們怎樣行動？」我問。
他沒有回答。
我們一早便被喬的鬧鐘吵醒了。梳洗完畢之後，大家一起去「國際煎餅大王」吃了早餐。喬提出由他結賬，菲利普對他說，吃完儘管離開，不用付賬。
市長帶領著我們遊覽了這座城市。我、菲利普、史蒂夫乘喬的汽車，其他人跟在我們後面，經過一家新開業的商場和一座正在擴建的商業大廈，驅車進入了沙漠棕相市的繁華地帶，「你們知道嗎，」他開始介紹，「十年前，沙漠棕桐只不過是棕潤溫泉市附近的一些簡陋棚屋和小商店，當時這些漂亮的建築物還不存在。」
菲利普看著窗外說，「據我看，這些富翁們在沙漠棕櫚擁有大量的地盤，他們強迫市議會按照他們的意志規劃這座城市，讓市議會出資贊助新開發的項目，以便他們從中得到大量的財富。」
「因此而成為大富翁。」
「他們是怎麼找到你的？你以前幹什麼？」
喬笑了，「我曾經是人事部助理。」
「從來沒有人注意你、關心你，突然有一天，有人提出要幫助你參加市長競選，結果你一夜之間便被人捧為本市的頭號人物，表面上執掌政權，其實不過是個傀儡。」
「完全正確，就是這麼回事。」
「除了提議修建壘球訓練館以外，你一定還做過其他事情，」
我說，「他們決不會因為一樁小事就罷免了你的市長官銜。」
「這是我惟一想得起來的理由。」
史蒂夫搖了搖頭，「我真不明白他們是怎麼對你說的。你能夠當市長是由於本地的市民投了你的票，他們可能還會投你的票。乾脆讓那些傢伙現在就滾蛋，你已經不再需要他們了。」
「不，我需要他們。」
「為什麼？」
菲利普嘲諷地笑了起來，「史蒂夫，你不是在開玩笑吧？在這種小規模的選舉中，你怎麼知道誰能當選呢？你認為候選人必須跟自己的選民見面嗎？你以為選民們了解候選人在所有問題上的立場嗎？別開玩笑了！一般說來，人們總是根據自己對候選人姓名的熟悉程度進行投票，候選人通過廣告和報紙等媒體的頻繁宣傳，使自己的名字為大眾所熟悉，而這些宣傳手段其實都能夠用金錢買到。如果藏在幕後的這些傢伙支持你，你就能夠當選。現在你該明白了吧，實際上就是這麼回事。最後你的名字印刷在五彩繽紛的廣告宣傳品上，張貼在全城每一間電話亭里。」
喬點了點頭，「精確極了。」
「但是現在情況已經完全不同了，他已經在市長的位置上幹了許多年，他的名字早已為人們所熟悉了。」
「你知道誰是聖安那市的市長嗎？」
「不知道。」
「怎麼，難道連你這個來自聖安那的人也不記得自己的市長叫什麼嗎？喬是一個受到冷落的人，你不至於認為還有人能夠記得他吧？」
「哦，」史蒂夫點了點頭，「我明白了。」
我們開車回到了喬的公寓。市長和幾個富翁的會議定於11點鐘在我們剛剛經過的那幢商業大樓里召開。菲利普帶領我跟史蒂夫去參加喬的會議，其他人在周圍逛街、購物或者做自己想做的事情，一點鐘必須返回，我們將召開一個戰略性會議，制定下一步的行動計畫。
喬換上了一身漂亮的西裝、領帶，菲利普、史蒂夫和我坐進了他的汽車，我們四個人向市區進發。
商業大樓使我立刻回想起自動化界面公司、斯圖爾之死，以及那具血跡斑斑的屍體。我強迫自己忘掉這些不愉快的想法，跟隨喬進入大堂，走進電梯，喬按亮了五樓的按鈕。
金屬門打開了，門口是一條鋪著長地毯的走廊。我們穿過大廳，來到了辦公室。雙層木門上掛著一塊牌子，上面寫著：倫斯·哈靈頓，董事會主席。
喬膽怯地敲了一下門。
菲利普走上前，把門砸得哈哈直響。
市長舔了舔嘴唇，「讓我跟他們談。」
菲利普聳聳肩膀，點頭同意了。
門吱呀一聲打開了。門後邊一個人也沒有；這是個電子遙控門。我們走進一間類似接待室的房間，房間盡頭的另一道門也自動打開了。隔著走廊能夠看見裡面有一隻巨大的寫字檯，坐在靠背椅上的是基金會晚宴上的三個富翁之一。據我猜測這個傢伙就是倫斯·哈靈頓。
「他們意把這裡設計成張牙舞爪的樣子，以便嚇唬人。」菲利普壓低嗓門說。
「的確如此。」喬回答道。
我們穿過接待室，來到辦公室門口。我們昨天晚上見過的三個有錢有勢的傢伙都在這裡就座，其中兩人坐在寫字檯右側的高背椅上，左側的一隻長沙發上坐著另外三個看上去同樣顯赫的人物。
這裡看上去很像電影上的那種辦公室，有一扇意打開的門通向裡面的一個小房間，我猜那是一間浴室。辦公室的正面是一座巨大的書架，整整佔據了一面牆壁，中間擺著一台高科技立體聲組合電視機。寫字檯後面有一排窗戶，透過它，按漠之城和聖加辛托山驚心動魄的全景圖盡收眼底。
「請進，」寫字檯後面的男人擠出了一絲微笑，笑容里看不到任何一點兒熱情或者幽默感。
「請坐。」
沒有椅子可供我們就座。
隨後那人便大笑起來。
倫斯·哈靈頓高大、強壯，紅潤的面龐和結實的下巴，一頭長長的灰發經過精心梳理，巧妙地遮掩著光禿禿的腦袋。我的目光從他身上轉移到坐在高背椅上的另外兩名富翁身上，他們正在注視著我們，其中一位理著軍人式的短寸，嘴裡咬著一根碩大的、沒有點燃的雪茄煙，另外一位留著濃密的灰白鬍子，嘴裡咀嚼著一塊硬糖。
就像有人往磁場里放進了一塊磁力相反的磁鐵