「母親。」江慧琴輕聲道，紅了眼。
劉秀珍仿若沒聽到一樣，獃獃地看著窗外，右手輕撫著骨灰罐子，就像在拍打剛睡著的孩子。
「走吧，等下我們回來給娘帶份甜粥。」李明一無奈地道。
「慧琴，等你們搬過去，你和明哲還有明清一起去上學吧。」劉秀珍突然開口。
江慧琴和李明一同時愣住。
「珍兒（大姐）走了兩個月，我也想了兩個月，女孩子還是讀點書好。」劉秀珍的眼中多了一絲暗淡的光，「這些天我總在想，如果我當初把她送去女校，哪怕只是多學兩句洋文，她的性格會不會就同你一樣開朗。如果我當初給她挑夫家的時候多想想不只看門第，這幾年我少罵她兩句，她是不是就不會這樣。」
「我這一輩子都是為別人活的，珍兒這一輩子也是為別人活的，她不想活了，我還得活著。明一剛上學堂的時候常和我說，讀書可以使人明理，使人開智，讓我送珍兒和純兒（二姐）去女校上學，我不信也不聽，怪我，都怪我。」
劉秀珍說著，抱著骨灰罐子走進了房間。
房間里的桌子上，孤零零地放著一個相框。
上面的照片是之前年三十照的全家福，黑白照片，每個人的臉上都帶著笑，大姐站在角落抱著芬丫頭顯得格外的小，芬丫頭沖著照相機甜甜的笑著。
物是人非。
……
唐人街就像是一座破舊複雜的迷宮，平房矮樓沒有規律的排布，街邊有小販用扁擔挑著籮筐，各種各樣的店鋪，招牌破舊或更破舊，木牆石牆土牆斑駁或更斑駁。越往裡越破舊，越往裡越幽黑。
江慧琴和李明一停在了一家沒有招牌的半掩著門的店鋪前，門前有一個積灰的木板，上面寫著歪歪扭扭的漢字：新貨7元一磅。
「陳媽媽。」江慧琴在外面叫。
「來啦！」一個散著頭髮披著衣服的中年女人推開門，一看就是剛醒，說著一口不標準的官話，「李夫人吶，呦，李先生也來了，我聽說你們在高地買了一套宅子，這是要搬過去了啊！」
「準備搬走，我昨天聽說你回來了，人找到了嗎？」江慧琴直入主題。
「太難了，現在到處都在打仗，我也託了很多關係，不是我收了錢不辦事哦，現在整個北方全打起來了。我上船前聽說南邊好像也要打起來，亂的很！你們就幾張照片，我問了很多人，都沒有印象。你哥哥還有你那幾個侄子都是男丁還好，你們家那個芬丫頭長得那麼好看，估計……」陳媽媽面露難色，遲疑了一下，還是說了。
「你們別怪我講話不好聽，稍微有點名氣的販子我都認識，沒一個對芬丫頭有印象的，她那個長相在我們這一行也是個搶手貨，你們家這個芬丫頭八成是沒了。而且現在這個世道，她一個長得這麼好看的小丫頭一個人在外面，死了比活著好。」
江慧琴竟連一句反駁的話都說不出來。
「那麻煩你再託人去找找。」李明一嘆息道。
陳媽媽是舊金山最大的人販子，幾乎整箇舊金山被賣來的女子都要經她的手，她不做暗娼生意只賣人，從國內倒賣活不下去被騙或自願簽賣身契的女子賣給這邊娶不到媳婦的單身漢。
「這幾個月我去不了，太亂了到處都在打仗，至少得等到明年，你們……哎，你們做好心理準備吧。」陳媽媽說完進去了，尖著嗓子沖裡面大喊，「都快中午了一個個還不起來幹活，豬都比你們勤快，誰願意買手腳不麻利的懶豬回去當婆娘……」
「她說的沒錯，芬丫頭死了比活著好。」江慧琴喃喃道，深深地看了一眼門口的木牌。
7元一磅。
李明一拉起江慧琴的手，牽著她往外走：「死了可以一了百了，但只有活著才能等到希望。」
兩人走進了一家餐館，非常的簡陋，只有4，5張小桌子，一個頭髮花白的老人正坐在一張桌子邊眯著眼睛剝蒜。
「劉阿姑。」江慧琴微笑著和她打招呼。
「來了啊，食材都在廚房裡我給你備好了。」劉阿姑道。
李明一一愣，問道：「你要做什麼？」
「秘密。」江慧琴不許他進廚房，「今天是個好日子，我最近新學了一道菜，本來想讓母親吃了高興高興，她不願來，你就幫她吃。」
「你娘還不願意出門？」劉阿姑突然問道。
「恩。」
「哎，習慣了就好了，我家老二剛死的時候我也這樣，慢慢就好了。」劉阿姑慢悠悠地剝蒜。
江楓跟著江慧琴進了廚房。
廚房裡食材都備好了，水發海參、熟白雞肉、熟火腿、油發魚肚、水發魷魚、水腐竹、蛋黃糕、鴿蛋、凈魚肉、水發玉蘭片、水發香菇、熟白豬肚、乾貝、菠菜梗和熟鹹蛋黃。食材種類相當的多，如果只是做一道菜的話，這道菜的味道一定非常的豐富。
江慧琴先將海參、魚肚、玉蘭片、腐竹、豬肚、雞肉和一部分火腿全部切成等長等寬的片，再將雞肉和剩餘火腿切絲，鴿蛋入冷水煮熟。各種被處理好了的食材被江慧琴整齊地擺放在盤中，五色俱全，非常整齊。
旁邊的灶上有一鍋仍在小火燉煮的雞湯，江慧琴將蓋子解開，濃郁的香味瞬間散了出來，雞油已經完全被燉進了湯里，雞湯純黃而香濃。撇掉表面上的油脂，江慧琴舀出一大碗雞湯。
中式大菜為了提煉出食材的鮮美一貫喜歡用雞湯來燉煮燒燴，佛跳牆也是這麼做的，江慧琴把所有切片的食材同大段的蔥段和薑片一齊下鍋，倒入雞湯後加上調料，燒燴入味後用筷子夾出蔥段和薑片。
出鍋裝盤後江慧琴從柜子里挑了一個好看的瓷碗，黑底白邊還帶青花，這種瓷碗在舊金山可不多見。將瓷碗洗凈，將盤中的香菇撿出來碼在碗底，其餘食材按照顏色分類依次一圈一圈一層一層地往上碼，光是碼這些食材就碼了幾十分鐘。最後將碎料倒在最上面，澆上原湯，上蒸籠蒸。
江楓表示，江慧琴這個擺盤不行。
雞肉和豬肚按顏色很明顯應該交叉放，她卻放在了相鄰的兩層，專業擺盤許多年的江楓表示，這個顏色的設計很不好，而且都是片狀的疊起來像一朵花一樣的擺明顯會更好。
江慧琴這樣擺盤一看就知道到時候就是要倒扣的，疊在一起扣下來散的時候會散得更好看。
江楓不敢保證他做這道菜一定能比江慧琴做的好吃，但肯定比她做得好看！
十分鐘後，出鍋。
將瓷碗倒扣於湯盆之中，周圍圍一圈鴿蛋，火腿絲與熟雞絲交叉放在香菇上。鍋內原湯燒開，加米湯勾芡，淋入熟豬油，瞬間香味四溢，澆在雜燴上。
最後，香菇頂上入熟鹹鴨蛋黃，菠菜梗倒插其上。
菜成了！
所有的料都浸在明黃的雞湯里，與最後澆上的熟豬油香味混合，料多且豐富，色全且鮮亮，鮮香可口，醇香不膩。
滿滿一大湯盆，足夠兩人吃了，連主食都不需要。
端著湯盆出去，外面正好進來一位客人。
「呦，李鴻章雜燴，劉阿姑，你們家這生意做得夠大的啊都賣起這道菜了。」來人一驚。
「我就準備了食材，人家自己做的，我哪兒有這水平。雞湯餛飩麵？」劉阿姑放下了手中的蒜。
「老規矩，你知道的。」客人隨便找一張桌子坐下。
這一大盆李鴻章雜燴放在桌上，香味勾得纏人，這道徽省名菜李明一先前是吃過的，但並不是這個做法。
江慧琴去拿碗筷，李明一接過自己的那副，問道：「我怎麼記得大舅子先前做的不是這個樣子？」
「這是唐人街改良的新做法，比直接拿麻油燒酥再文火慢燉要好吃。」江慧琴夾了一筷子面上的香菇，看著它，手停住了，「若是我哥知道還有這種做法，肯定要高興得研究上好幾日。」
「等仗打完了我們就回國，大舅哥這種有本事的人在哪兒都能混得下去，你好好學，等回國了找到他們你親自教大舅哥做。」李明一安慰道。
「對，等回國我教我哥做。」
「雞湯餛飩麵好了。」劉阿姑端著一碗餛飩麵從廚房裡出來，端到客人面前，繼續回去剝蒜。
「誒，劉阿姑，你家老小去哪兒了，我好像有段時間沒看見了。」
「他啊，他回北平結婚啦！」
「回去結婚幹嘛，你去陳媽媽那裡買一個啊！她那的不都是乾淨姑娘嗎，回去多麻煩，折騰幾個月還危險，我聽說現在到處都在打仗，北平那兒沒打？」客人一邊吃面一邊閑聊。
「不知道，媒人介紹的。」劉阿姑道，「陳媽媽那的女孩是乾淨，但是太貴了，現在都漲到7塊一磅了，買那種六七十磅的回來肯定養不活，貴的我又買不起，剛子都37了，等不了了，回國結婚便宜。其實去北平我也不放心，但媒人介紹的就在北平，他現在應該已經在回來的船上了，這孩子，連個信都不傳，真不讓人省心