于海洋當了六年兵，超過服役期一倍，正夠取得一名解放軍戰士理應得到的雙重榮譽。不過也的確把人熬「老」了。他複員還鄉，刻不容緩的第一樁大事，就是接媳婦成家。在當兵期間，父母親相繼去世，他回家來是一個獨人過日子了。從談戀愛找對象的角度看，具備這樣的條件真可說是得天獨厚，到哪裡去找這種人家？上無公婆父母，下無妯娌姐妹，為未來的女主人留出了廣闊自由的天地。誰知兩年多了，先後談過十幾個，都沒有能談得攏。
從前，拿到蓋有中華人民共和國國防部大印的複員證明書，等於拿到了大學畢業文憑，拿到了碩士、博士學位，有恃無恐，只等候分配一個大致滿意的工作就行了。現在不同，各地的待業大軍已經夠龐大的了，不好再把每年的退役士兵編入這個行列，改為執行「哪裡來哪裡去」的原則。服兵役是一個公民對國家應盡的義務，是無代價的，本來無話可說。可是這一來，農村戰士就如同撲棱著翅膀白白在外面繞了一個大圈，到頭來還是回家「苦」工分兒。女方一經弄明白了這個情況，先就涼了半截。穿一身去掉了領章帽徽的的確良軍服，並不能指望轉吃商品糧，那還有什麼新鮮之處，還有什麼巧妙之處？
其次，一個戰士的複員費究竟是多少，也很容易查問清楚。人們言傳中的一筆數目，往往比實有數目膨脹出了十倍、二十倍。就算男方願意把二百元複員費一個不剩「潑」上去，對於有始有終操辦一場婚事，也不過是一個象徵性數字，這又是足以讓女方大失所望的。
不錯，死了公婆長輩，倒是要自由自在得多。不過相比之下，這又未見得是那樣事關緊要。反轉來講，設想男方有爹老子在，並且又是在縣裡、區里，至少是在公社「負責」，或者是哪一個部門、哪一個單位，比方說是物資局的一位頭頭腦腦，那自然又當別論啰！
戰爭中諸多因素是如此錯綜複雜，相互制約。于海洋看上去處於多麼強有力的戰略地位，卻原來全線處於劣勢。如果不是家門上的一位二娘傾全力馳援，他本來動員不起什麼力量來改變戰局的。
二娘早年改嫁在幾十里路以外的桂花公社，總還牽掛著這個沒有了爹娘老子的侄兒不曾成家。于海洋從部隊一回來，她就積極展開攻勢，雖幾次出師不利，老婆婆的情緒並沒有受影響。隨後的一次戰役，竟意外地大獲全勝，為她的侄子「說」成功了本公社小學校一位民辦教師。
女教師名叫孔卉。孔卉的同事李老師，和于海洋二娘家沾著親。一次偶然機會，孔卉陪李老師去於二娘家做客，她無意間問起鏡框里的一張軍人照片是誰，這一下等於為二娘出了一個演講的題目，老婆婆極有興緻地講起了她先前那一家的侄子于海洋。講他小時候有多麼憨厚老實，炒油菜里有幾塊腌肉，爹媽不分撥一塊在他碗里，他不會動筷子去搛；講他上學如何曉得用功，走在田坎上還在背書，滑下稻田，泥水嘩啦地爬起去，接著又往下背；又講他在部隊上如何吃得苦受得累，所以不過半年就當上了副班長，入了組織。於二娘講這些，完全是出於話多語稠那一種類型婦女的習性，並非有意在兩位未婚的女教師面前為她侄子做廣告。先前談過的幾家，女娃兒人才中等，又沒有文化，人家尚且不幹，更不消說眼面前這兩個姑娘，雖說兩個都是「民辦」，老師的身價還是在那裡擺起的。鄉下教師們向來如此，只在他們的圈子以內自行解決，作成對對。一位男老師找一個女社員猶可，讓哪位女老師嫁給一個普通男社員，則不大行得通。于海洋倒也是農辦高中畢業生，不過既然他終於還是落到了今天的地步，也就不必徒勞無益去糾纏一位女教師了。個中情形，二娘很清楚，她不會自討無趣。可是她發現，孔卉是那樣入神地在聽她演講，時不時裝作漫不經心的樣子插問幾句話。二娘不是那種腦神經已經發木的不中用的老太婆，心中暗暗一動，這個鬼精鬼精的老師丫頭，她怕是有意了咧！