上岸搭上汽車，個把鐘頭開到了浠水縣城。從夏國佑家裡到縣城，硬生生是一天的路程，他入伍時候是走著來的，那陣還沒有公路，如今是冒著煙兒跑。
夏國佑在一個小站下了車，他記起來，本連戰友江春生就是旁邊灣子里的，決定先到江春生家裡彎一趟。正是家鄉農事繁忙的季節，田埂里處處是人，趕著割了小麥犁田，趕著薅早稻，種棉花。社員們見一個軍人過來，都直起腰看。夏國佑走近去，草帽底下那一張一張的笑臉，原來並不陌生。
田裡先有人搭腔了：「那不是夏家大屋夏國佑嗎？」
「是我，你們好忙呀，喂！」
「你走錯了，夏家大屋要順那條衝下去。」
「我迷不了路的，我到江春生家裡去。」
社員們指畫著說：「春生他老子就在那邊薅田，桃兒也在。」桃兒是江春生的未婚妻。
夏國佑沿田埂斜插過去，看見江春生灣子里的人，一字兒排開在薅田。他先就認出了桃兒。這細妹子不看長，好像還停在四五年以前，小模俏樣兒的。社員們齊上來和夏國佑打招呼，問這問那。桃兒撐著棍子，只管勾下頭薅田，夏國佑來，像是不與她相干。夏國佑把春生帶回的一包東西交給父親，又取出春生的先進戰士喜報，念給父親聽。
老人嘿嘿嘿笑了，說：「又是一張，這崽子，連著三年，給我鬧了三張回來。」
夏國佑念完喜報，遞給老人。老人忙在田溝里洗了手，撩起衣襟揩了揩，這才雙手接過去。老人拉夏國佑到桐子樹下去說話。
夏國佑說：「耽擱你們工夫哩。」
社員們說：「不礙的，我們也該歇氣了。」
夏國佑三下五除二脫掉鞋襪，說：「一路薅田一路嘮，兩不誤。」碼起褲腳下了田。
「要不得呀，要不得呀！」社員們忙上去攔，攔他不住。
江春生父親說：「也罷，盡他薅去。當兵幾年，沒撈著薅田；叫他站在田岸上看，不急癢人嗎？」
夏國佑插在隊形里，他右首緊挨著桃兒，桃兒把自己的薅田棍讓給他；不撐棍子得不上力。
秧苗相當稠密，一蒲一蒲的，根本看不見水，行當之間，剛剛能薅下一腳。夏國佑還沒有薅過這麼稠的秧。
社員們說：「往年總仿著老譜子，不敢往稠里插。今年是新標準，小行四寸，大行七寸，這叫四七寸兒。」
「插得好勻整，像是打了線的。」夏國佑稱道說。
「可不是怎麼的，硬是拖上划行器，先劃後插。」
「田也盤得精細，怕不止過了一道手，一道手出不來這樣的田。」
春生父親是老農組長，作田技術上他負責。聽人稱道田盤得好，老人心裡格外喜歡。老人說：「夏同志要得，田裡的活茬一眼就明白。今年的春收田，都是兩犁、兩耙、兩耖，底肥面肥都比上年足，潑上了，一畝三百擔塘泥，二十五斤化肥；你望這一丘一丘，哪丘田夠不上一類苗，原本是的嘛。如今作田沒有個足盡的，哪裡天黑哪裡歇可不行，趕前了還要趕前——這麼說，我春生今年子幹得又算可以是啵？」
夏國佑說：「春生在連里，別提夠多響。又評上了學文化標兵。有一回在火車上，他捧著戰士課本念，念一段，寫一段筆記，小本子墊在腿上，弓著腰寫，很不得勁。火車又晃蕩，長一筆短一畫寫不成。靠窗戶坐著一個老大爺，忙和春生調過座位來，叫他就著窗口的小桌板寫。對面坐的是一個女教員，春生有認不得的字，就問人家。女教員本來在打毛衣，看見這個戰士那麼抓緊時間，學得那麼用心思，毛衣不打了，等著他問字。春生文化有限，書上的生字可也沒幾個兒，女教員好心，總等著。後來女教員一下喊起來了，她過站了。」
田裡起了一片笑聲。春生父親說：「部隊上硬是出息人，春生年幼時候，曉得幾調皮喲。課本本一拿到手，瞌睡就來了，腦殼一衝一衝，雞兒啄米一樣。說聲爬樹，猴子都趕他不贏。那麼高的鑽天楊，一眨麻眼，樹梢上見了。攀住細枝兒打忽悠，一忽悠一忽悠，人看見心都蹦出來，吼又不敢吼他。」
夏國佑說：「是，大伯的話我一定帶到。」又說：「今年射擊預習，春生又是一個開門紅。行進間射擊最難打，他打得最漂亮。什麼叫行進間射擊，就是坦克不停，一路開一路打。平地上還好說，跑道儘是坑坑窪窪，槍口上下左右亂擺，差那麼一息息，硬是打他不上。行進間機槍射擊，十發命中三發就是優秀。春生老實不客氣，上了七發。」
江春生一個本家叔爺說：「我春生原就有些板眼，管是什麼，他不擺弄便罷，一上手就會。送兵的時候我就說過，春生到隊伍上是個靈光的。看看，果不其然。」
夏國佑說：「那倒是，不過盡仗著自己靈性也不行，主要靠練。冬天裡大雪壓塌地的，春生操著瞄準儀，還在山上練。東北那地方的風，我們此地人想都想不出是怎麼個滋味。沖你臉上錐，一下臉就腫了，指頭一按一個窩窩，木木的，像不是你的臉。越是大風大雪，春生練得越來精神。」
「不易，不易，苦出來的哩！」社員們嘆服說。
江春生父親說：「要得！硬要下這個狠勁，苦點算什麼，年輕人，吃苦有苦在。」
夏國佑隨講話隨薅田，開始還行，慢慢有些不跟趟了。他幾年沒幹過，丟生了。青年社員們愛取鬧，他們彼此使個眼色，暗裡攢了勁，想把夏國佑遠遠落下去。那些姑娘媳婦，見這個坦克兵忙手忙腳地趕，偷偷在笑他了。桃兒看在眼裡，她朝夏國佑那邊靠過去，悄默默攬過幾行來。夏國佑薅得窄了，很快跟上了。桃兒自然是加重了負擔，和旁人比，寬出一大溜子。桃兒當事不當事的，齊齊標著隊形，一點也不落後。
桃兒一直沒講話，勾下頭自管薅田。夏國佑臨走的時候，春生父親說：「桃女子，看夏同志那麼些東西，帶不了，你忙送他一截去。」老人有心計，他在這裡給桃兒留了一個說話的工夫。