兩年以後，趙啟明又回到皆東來了。自治區衛生部門組織了一個有關惡性瘧疾的防疫工作考察隊——在皆東一帶，這種可怕的傳染病蔓延多年了，當地人稱之為瘴氣。趙啟明在這方面取得了一定的實踐經驗，特地吸收他參加了考察隊工作。
由省城到此地修通了公路，只是有一段山區工程比較艱巨，還差二十多公里未能直達皆東。這天，防疫考察隊就在公路終點一個景頗族寨子投宿，準備第二天步行趕到皆東。趙啟明借宿的那家，女主人幾天前剛生孩子，還起不了床。她聽說考察隊要到皆東去，立刻把一個包包交給趙啟明，說要麻煩他帶去，送給皆東衛生院的李淑惠大夫。包包里是米面餑餑什麼的，在山裡人看來都是最好吃的東西。產婦對趙啟明講起：「謝天謝地，多虧了這位李醫生，不然……」因為深懷感激之情，過於激動，剛提及李淑惠這個名字，便哽哽咽咽講不下去了。
……景頗女人已經躺在鋪草上一天一夜了，要死要活，就是生不下來。寨子上的邊防哨所得知此事，往河對岸部隊指揮所要通了電話，由指揮所轉告皆東衛生院，當即指派了李淑惠醫生急速前往，為難產婦女接生。這家景頗人如釋重負，只等李醫生到來。過了很久，總不見人來。產婦的丈夫趕去迎接，到了河邊才明白，原來昨夜一場大雨，河水漫了槽，那位李醫生根本不可能渡河過來。
這可怎麼辦呀！他快要急瘋了，沿著河岸上下亂轉。忽然發現，河裡像是有人向這邊游過來。近前去看，見是一個婦女長頭髮一飄一散的，她兩臂死死抱住一扇竹門，在湍急的河水中漂流。女人太幸運了，正巧被衝到回水灣里，才靠了岸。景頗人連忙把女人抱上岸，見她腰間束著一個布袋，用油布包裹了好幾層，解開來看是個小手提箱。看見手提箱上的紅十字，他一下明白了，這女人正是皆東衛生院的醫生李淑惠，把她背回了自家竹樓。
自始至終，沒有誰問一聲，這位女同志姓什麼叫什麼？河對岸打來電話講，已經派出了李淑惠李大夫，當然就是她了，還用得著問嗎？這裡，陰差陽錯造成了誤會。漂流過河來的女同志，其實是代替李淑惠執行任務的一個接生員，並非李淑惠本人。
女接生員渾身碰得青一塊紅一塊，肚子里壓出好多泥湯湯水。她從昏迷中蘇醒過來，一時弄不明白髮生了什麼事。定了定神，見身旁圍了許多景頗人，醒悟過來了。她掙扎著站起身，一句話沒有，即刻投入了「戰鬥」。正如接生培訓班的教師們在課堂上所說：「每搶救一個難產，都是一次緊張的戰鬥。」
約一個小時以後，嬰兒落地了，是雙胞胎，一對男孩。在場的鄰人們都歡呼起來，做父母的就更不必講。引領這對小生命登陸這個世界的女接生員，一手抱一個，恨不能要把他們舉到天上去。她冒險游過河來，為的是搶救產婦母子二人，哪知道救下來的竟是三條人命。
精神鬆弛下來，身體極度虛弱的接生員便再也支持不住了，又一次暈倒在地上。慢慢蘇醒過來，聽到產婦家人在講李淑惠怎麼長李淑惠怎麼短，知道是把她當作李醫生了。但接生員沒有作聲，一家人正對李醫生千恩萬謝，她怎麼好冷不丁把事情挑明了，那不等於要人家李醫生的好看嗎？
防疫考察隊到了皆東，衛生院全體人員都跑出來迎接。趙啟明遇見第一個跟他握手的女醫生，就問：「哪位是李淑惠同志？」對方回答說：「就是我。」趙啟明十分鄭重地把那一份禮物交給她，見女醫生接過禮物，完全莫名其妙，趙啟明解釋道：「那一家景頗老鄉送你的，就是得了一對雙胞胎的那家，他們還說過幾天來看望你呢。」李淑惠大笑說：「不不不！他們弄錯了，不是我！不是我！」
原來，那天李淑惠接到院部通知，說有個景頗女人難產，要她親自前往急救。她當即回話，應許很快就到。事實上當時她正在出診，為一位老婆婆做治療，誰知注射了消炎藥不見效，反倒有些惡化。這下讓李淑惠處於兩難境地，這邊脫不得身，那邊又非去不可。有一個女接生員自告奮勇，請求把任務交給她去完成。她人太年輕，又是一個新手，沒有應付過難產情況。可是再沒有第二個人可以指派，就是她了！於是便有這一場不大不小的誤會。
李大夫把那份禮物退還給趙啟明說：「還是由你親手交給接生員好了，我已經冒領了人家一份功勞，不能再冒領人家的禮物了。」她轉身叫一個護士過來，吩咐說：「你帶趙同志去找刀含夢！」啊！是她呀！趙啟明萬萬想不到，怎麼會是她呢？不可能！不可能！剛才從大青樹下路過，他還留意向甜酒攤那兒觀望了一下，那個賣酒女是不是還在招攬著她永遠招攬不盡的顧客呢？
刀含夢大病一場，養息了好長時間。病癒後她隨即來到衛生院——公費醫療站已擴建為皆東衛生院，要求留下她掃地煮飯。因為害病用了很多葯，她出不起錢，想做些雜活來抵償。院長一聽笑了，說她可以免付醫療費，並且答應她，可以報名參加衛生院開辦的接生培訓班。
在培訓班學習期間，刀含夢常常獨自發獃，一雙水汪汪的大眼睛凝視著什麼地方出神。她竭力搜尋著對於助理醫生趙啟明的記憶。他穿什麼樣的衣服，什麼樣的鞋子，全記不起了，甚至他的面孔也是模模糊糊，並不那麼清晰。不過，有一個印象非常深刻。助理醫生每次來，總是先把手按在她前額上，那隻手很大，冰涼冰涼的，拿開時總要順勢理理她的鬢髮。於是，這個傣家姑娘的心，又不由得咚咚咚跳起來。
刀含夢當然不會忘記，那次助理醫生要她把碗刷洗乾淨，她偏要用那隻臟碗賣出甜酒，引得顧客們鬨笑一場。她常常責怪自己，怎麼會那樣傻，怎麼會那樣惡呀！人說，口舌不夠靈便的人，最善於幻想。刀含夢總是提醒自己，不要心存幻想，你跟那個性情又好又特別有能耐的醫生之間，相距太遠太遠了。一個賣酒婆娘，當真指望他會看在眼裡嗎？讓刀含夢最傷心的是，趙醫生離開皆東時，她竟一點也不知道。當然，他忙。順便來道別一聲不行嗎？
女護士為趙啟明引路，來到了皆東婦女幼兒生理衛生學校。學校尚未正式建成，臨時借用一所房子先開著課，學員都是本地的年輕女孩子。教室里正在上課，講台上的那個女教師，一身傣家裝束，卻戴一頂舊軍帽，把一頭長髮盤起來掖在帽子里。當地青年男女，正時興弄到一頂舊軍帽戴著，已經成為一種新的民情風俗了。女教師向這邊轉過臉來，趙啟明差點沒有叫出聲，果然，正是她！
趙啟明進入課堂，不聲不響坐在最後一排空位上。刀含夢沒有發現增添了一個學生，她照常講下去。趙啟明驚奇不已，衛生院的一個接生員，臨時來小學校兼一堂課，竟儼然像是畢業於師範專業的一位老練的女教師。下課鈴響了，趙啟明迎了上去。
見到趙啟明，女教師一下怔住了，不禁向後退縮著。事情來得太突然，太不可思議，她慌了，她怕了，好一陣說不出話。她終於沉靜了下來，一雙水汪汪的大眼睛，凝望著助理醫生，怯生生地說：「你回來了！」……
趙啟明早已把受人之託的事忘得一乾二淨。他提著景頗產婦的一包禮物，和刀含夢並肩出了街口。刀含夢悄聲問道：「你回內地去，怎麼不作聲就走了？」趙啟明解釋說：「我去你們家辭行了，正趕上你母親外出，門虛掩著，我悄悄進屋去，你在睡。我本想叫醒你的，可是我並沒有想好要跟你講什麼告別的話。我只是想，以後不可能還有機會見到你了，離開皆東之前，一定要再見你一面。看到你了，滿足了這個要求，就沒有叫醒你。」
言談間，進入密密叢叢的香蕉林，除了蟬兒在香蕉葉上不住聲地叫喚，四外什麼聲音也聽不見了，多麼安靜呀！這時他們才意識到，只是盲目地在走，並不明確往哪兒去，於是同時止住了步。刀含夢低下頭來，雙手捧住自己發燒的面頰說：「走！到我們家去，讓我媽給你做甜酒吃！」