從北京聘請來的助理工程師頗富有想像力，根據他的新設計，水輪泵站將擴建為八個機室，每室三台機子，三八共二十四台水泵串聯成一個整體，垂直相程可以達到三百米，受益土地面積將擴大一倍以上。小水輪泵提水這樣高，目前在國內還不多見。聯合國科教文組織一位官員到省里訪問，聽到介紹由社隊自籌資金完成的這項小水利工程，表示了極大興趣，希望通水之後能夠得到一份資料報告。大家正在興頭上，工程師原單位忽然來函，非把人要回去不可。原是經他們同意了的，有來往公文可查，打官司也不怕他們。余清泉不願意訴諸強硬手段，他又前往北京，希望能把事情疏通開來。
辦事空隙當中，余部長逛了王府井百貨大樓、人民市場、西單商場，想給雲先碧買幾樣禮物。現在農村裡結婚大操大辦的風氣盛行，報上一再批評，一時還難壓下去，彷彿在比賽誰更富有，更有氣魄。余清泉當然無意參加這種比賽，不過他想，在並不過於鋪張的原則下，須鄭重其事一點。雲先碧對這一點看得很重。她不願意讓人家感覺到她原是爛在筐里的瓜果，脫不了手的，好容易有了買主，也就顧不得講究什麼，隨便跟人去了就是。應該讓這女人毫無缺憾，讓她得到完全的滿足。
哪裡知道，根本不消余清泉煩心的，雲先碧悄悄拿出自己的錢，託了幾個熱心人在操辦著了。她在街上請人打的一堂木器傢具，和最高水平的比不了，比當地一般新婚人家，差池不到哪裡去。沙發是軟扶手，大絨蒙面。床是用的日本彈簧，床檔頭有秋木拼花，上的蠟克漆。三門柜上的大穿衣鏡是獲獎產品，人照著一點不變形，卻又比自己本相好看多了。「一頭沉」抽斗突出來，不安把手，看上去蠻洋氣的。雲先碧悄悄向周老師透露了她的計畫，這堂傢具打起了，她將請人抬著穿過整個街市，並且要在茶館門口停下來休息，以便讓人們評論讚賞。這女人的用意周老師明白，一則是要儘可能把自己打發得體面些，二則向人們表明，她雖然攀附上了大軍余同志，攀的是人，其外並不貪圖著什麼，就連木器傢具，也都是由女方預備理成了的。送嫁妝是婚娶儀式的一個有機的組成部分，紅火鬧熱一下也不為過，只是雲先碧手太鬆了一點，一個小茶几也要分派兩個人來抬。這一來用的人手就多了，粗粗算一下，每人按三元的酬勞（給三元相當，再少就讓人笑話了），便是很嚇人的一筆開支。周老師勸她說，該簡省的還是要盡量簡省才是，雲先碧則表示不容討論。
「別的我可以簡省，這個錢我是要花的。」
王府井百貨大樓，沒有哪天不是擠得人邁不開步的。其中大部分是外地人，他們不見得都有預定的採購計畫，瀏覽一下貨架，凡用得著的，大多也是本地市鎮上可以買到的。但他們仍然不肯漏過一處，這裡看一陣，那裡擠一通。余清泉部長並不到處亂逛，他照直到二樓棉布櫃檯來了。
老軍人久久摩挲著一匹質地精細的陰丹士林布，三十年前，他正是從省城買了這樣一塊布料送給大妹的。大妹花了兩個晚上，就把一身褲褂做起了。但她先不穿出來，等把篾籮里的雞蛋賣了，湊夠了錢，買了一丈二尺月白洋布回來，又做起一身衣服，上身下身錯開了穿。上面是緊身的月白大襟布褂，下面是寬寬大大的藍色陰丹士林褲兒。走動起來，宛如藍天之上飄浮著一片雲朵。調過了來，上身藍布褂，下面是月白的寬褲腳，同樣十分清爽雅緻。如果上下一身陰丹士林布，便會顯得板板正正，失去了你的自然和俏麗，別人看著反倒會嘴巴一撇，說你存心打扮。
也只有這一次，余清泉再想不起他還曾經為妻子買過其他任何一樣穿戴。有一次大妹寫信要他買兩雙碎花兒的尼龍襪寄來，他沒有當作一回事，尼龍襪子哪裡買不到，還要大老遠的郵寄。他哪裡懂得，自己趕場天隨便買一雙襪子，和丈夫從遠方寄一雙來，即或東西是一樣的，穿在腳上那感覺是如何不同呵！……
「怎麼樣您的，要幾尺嗎？」售貨員問。
該要幾尺呢？「十多尺二十尺都行。」余清泉回答。
「打算做什麼穿？」
「想給女同志做襯衣。」
「這種布，女同志做襯衣不合適。」售貨員提出建議：「再說，送去做要等好多日子取不了，何苦來哪，您不如到那邊看看成品，現在女襯衫樣子很多。」
余部長轉到女子襯衫櫃檯前，對售貨員說：
「請給我拿四件襯衫，要好的。」
女售貨員一聽就知道這是要辦喜事，她問：「是給兒子娶媳婦，還是聘姑娘？」
「唔！是，是……」顧客終於沒有能說清楚是接媳婦，還是嫁姑娘。
「你要哪種樣子的？」女售貨員又問。
「每樣給我來一件。」
「要多大尺寸的？」
「你看著拿好了，差不多就行。」
女售貨員作難了，衣服穿的就是個尺寸，胡亂拿幾件怎麼行。櫃檯前擠滿了婦女，售貨員讓余清泉看，哪一個和他所要的身高相符合。
「她！」余清泉指定了一個年輕婦女。
那個女同志弄不清是怎麼一回事，見有人指戳著她，不免怒目而視，很不友好。女售貨員向她作了解釋，隨手拉開皮尺，在她身上借下了尺寸。售貨員挑選了四件不重樣的女襯衫，準備包裝。
「等等，還有比這好的沒有？」余清泉說。
「好不好要看個人的審美眼光，從價碼上說，這屬於高檔的了。」
「包上！」老軍人露出勝利的喜悅。
「您還要點什麼？」女售貨員熱情地問。
「你說我還應該買點什麼？」
對這位顧客來說，採購婦女用品的任務顯然是太艱巨了。可不是嗎，余清泉做了多年後勤部長，經手過多少物資，但他從來不曾親自採購過婦女用品。女售貨員全然不顧櫃檯前面排隊的顧客們怎樣著急，細心地在包裝紙上為老軍人開列了一張採購清單，連物品的牌名規格和顏色都註明了。一看這張名目繁多的單子，余清泉被嚇住了。
「喲！這要多少時間才能買齊呀？」
「老同志！買東西就是個花時間的事兒，買婦女用品更是個花時間的事兒。」