林回翠騎著自行車，到了自己家的大門口。她皺著眉頭，先向門前那株圓錐形的松樹望了望，又看看半掩著的院門，遲疑了一下，沒有下車，一直繞到後院的籬笆牆外，悄悄兒從後門進了家。
穿過廚房，就看見弟弟坐在甬道盡頭臨窗的小桌前畫著什麼。那兒是弟弟的天下，牆上釘著架子，擺著各種各樣飛機的模型。他轉頭一看，見是姐姐，便跳起來表示歡迎，叫道：「姐姐，你怎麼從後門進來了？」
林回翠對他搖搖手，小聲問：「媽媽在前面屋裡嗎？」
「媽媽還沒有回來，今天下午她有會。」弟弟說，一面匆忙地開了抽屜，拿出一個舊信封，往回翠手裡塞，「這是給你的，你快看！這幾張郵票，是我和同學在集郵公司門前站了好幾個鐘頭換來的，特別好看！」
回翠聽說媽媽不在，彷彿安心了一點，便走到前面屋裡，把書包放好，給自己倒水喝。這間屋是他們一家人會客、吃飯、起居、讀書的地方。屋子陳設簡單，卻很舒適。窗前綠蔭遮滿，雖是盛夏，一點不感到暑氣逼人。
弟弟也跟進來了，催著姐姐：「你快看看，人家給你留著的。小虎向我要了幾次，人家都沒給他。」小虎是他們同院的孩子。回翠便想，小虎說不定還哭來著，可是她沒有問，她抬頭看著牆上掛的一張大相片，那是她的去世的父親，穿著軍裝，總是微笑著，關切地看著他們。
「你幹嗎發獃？你要是不要，就還給我！」弟弟見自己熱心準備的禮物受到如此冷淡，有點不高興了。
「就看就看。」回翠喝完了水，坐在桌前，把幾張郵票擺出來。她發現信封里還有四塊牛奶糖，銀色的包紙上印著深紅的花紋，好看得很。
回翠笑了，伸手拉了拉弟弟的紅領巾，問道：「幹嗎這麼大脾氣？我惹了你？」弟弟輕輕拉拉姐姐的長辮子，算是講和，又拿出一大本郵票簿，兩人便伏在桌上看郵票。
這幾張匈牙利游泳郵票印得果然十分精美，弟弟得意地講述得到它們是如何如何不容易。回翠起先也看得入神，聽得有味。逐漸地，她又想自己的心事了。在十八歲的年齡，正當要投考大學的時刻，有多少比玩郵票更重要的事需要想啊！何況她正碰到了解決不了的難題。
從四月起，也可以說整個高三下學期，回翠一班就在緊張地準備投考大學。這個考試，在他們的一生中，有著多麼重大的意義！是否被錄取，可以大體上確定他們以後從事什麼職業，也就是說，可以決定他們以後幾十年的生活。這一班同學除了幾個有特殊原因不預備投考大學的，全都在十分緊張地準備功課。回翠平常在班上，功課是中上等的。她的願望是做一個有真本事的醫生，替病人解除痛苦。有許多人如果能多活幾年，可以多做多少事！像媽媽那樣，雖然在熱情地工作，卻常年為疾病纏繞的人，也應該有辦法醫治。她幻想自己成為醫學界的權威，起死回生，救人性命，林回翠這名字就該是一服仙丹。說真的，哪個年輕人沒有過這些十分美好而又重要的夢。要想使夢想離自己更近一點，現在最重要的事就是考上大學。這是回翠和她的同班同學趙得志一起分析出來的。
要是研究趙得志的家譜，可以發現他和林回翠有一點曲里拐彎的親戚關係。趙得志因此常以兄長的態度對待回翠，高中同學三年，他處處照顧她。他雖然功課不怎麼好，卻有一定的活動組織能力，溜冰打球，都是好手。回翠不知不覺在許多事上都受到他的影響，她卻總覺得是自己在影響趙得志，而且常常有意識地幫他改掉缺點，比如做工作華而不實，念書不肯刻苦，還有愛貪點小便宜什麼的。
是禮拜三，下午自習以後，回翠在校園裡背俄文生詞，趙得志氣喘吁吁地跑來，老遠地便叫她：「林回翠，你在這兒哪！」
「真愛大驚小怪！」回翠心裡暗想。
「告訴你一個消息！」趙得志急匆匆地把書包往地下一擱，「咱們學校有一批保送軍醫的，當然還要經過考試，可是考和不考差不多。」
「那要平均八十五分以上，我差著兩分呢。」這事已經宣布過了，回翠很奇怪他又提起這事。
「呀，別打岔！」得志說，「可是可以走後門。錢偉芬你知道，原來也沒有她，她媽媽託人去說——她爸爸地位高，認得人多你知道，說是一定會準的。軍醫說妥，再參加大學招考，不是有兩個機會了嗎？考試的時候，心裡也踏實點。」
走後門，這實在是一種很形象的說法。回翠不覺往校園的後門看了一眼，看看和正門有什麼不一樣。
「你是烈士子女，你爸爸功勞更大。又不費什麼力氣，只要你媽媽去說一說。」得志熱心地說。
這就是回翠現在的難題。據說軍醫的學習條件極好，比得上第一流的醫學院。回翠就算順利通過入學考試，也不一定考上第一流的，何況也很有可能考不上。而說一說就可以上軍醫，這真是現成的機會。女軍醫，就也算是人民解放軍了吧？穿上軍裝多神氣！然而需要去說一說，就是走後門。走後門，媽媽肯嗎？
回翠知道自己媽媽和小錢的媽媽一點不一樣，小錢的媽媽什麼都聽她的，弄得她以為自己的每一個念頭都是對的，任性得出奇。回翠的媽媽倒也不是不聽回翠的，有時候也聽，不過要看事情的具體內容，反正是不一樣得厲害。回翠想來想去，要和媽媽談談，為了自己的志願，能不能這樣做一次，只做一次。
禮拜六，回翠心裡打著鼓回家了。現在和弟弟看郵票，心裡還在琢磨著。不一會兒，弟弟就發現她心不在焉了。「得！別看了。」弟弟呼嚕呼嚕把郵票收了起來，把送姐姐的塞給她，這是因為大丈夫說話算話的緣故，要依這時弟弟的心情，早就不給她了。
門呀的一聲，是媽媽回來了，姐弟兩人連忙迎上去。接過媽媽的手提袋和草籃。媽媽拉過弟弟替他整理著衣襟，一面問女兒：「你騎車回來，也該洗個臉。你們書溫得怎樣？緊張吧？」
回翠看見媽媽，說不出的高興，倒把要向媽媽談的問題全忘了。一面回答著話，一面把草籃中的青菜揀出來。「嘿！鯽魚！」她高興地叫了起來。果然，有幾尾鯽魚在籃底，還正喘著氣呢。
「給你做蘿蔔片鯽魚湯。」媽媽笑著說，「慰勞慰勞我的女兒。」
「慰勞姐姐！慰勞姐姐！」弟弟早又忘了他在生氣，高興地叫著。
「還慰勞我的小兒子。」媽媽愛撫地看著弟弟，「慰勞你的飛機模型在房頂上一蹲就是一天。」
弟弟抱著媽媽的手臂，笑得像什麼似的。
母子三人熱熱鬧鬧吃過了飯，在前面屋裡坐了下來。他們每禮拜六都是這樣，快快活活在一起度過一個安靜的夜晚。
這時回翠又想到了「後門」的問題，她幾次想說，但都說不出口，真奇怪，怎麼這樣難呢？媽媽也看出她欲言又止的神氣，不由得仔細打量女兒。見她上身穿著那件淺黃地印黑綠兩色小花的襯衫，下面穿著藍布褲子，兩條長辮子快拖到了膝蓋，臉上閃耀著活潑的神采，還透著稚氣的莊重。十八歲的年齡，是不吝惜散布青春和希望的。媽媽覺得，每禮拜都發現女兒長大了很多。在長大的過程中，一定是有許多話要和媽媽談吧。
這天晚上回翠沒有談，她想來想去，決定到明天再說，這樣一決定，又覺得安心了。三人談著各自的工作和學習的情形，談著《紅岩》，談著等回翠考完試，要和一些朋友到香山去玩兒。快活的夜晚是過得快的，明天也來得一點不遲延。
次日清晨，弟弟就到少年航空俱樂部去了，媽媽在房裡看什麼材料，回翠提著噴壺，在院中澆灌著花草，那都是媽媽喜歡的。像鋪地錦這種小花，只要一著土就死不了，媽媽常常誇它。正澆著，聽見院門外有人叫著「林回翠，林回翠」，緊接著進來了兩個人。前面是趙得志，還是背著他的大書包，後面是錢偉芬，穿著玫瑰紅的小方格子連衣裙，腳背上不見鞋帶的涼鞋，那是她媽媽託人在上海買的，看去倒是挺精神。
趙得志說，錢偉芬的事已經說成了。錢偉芬十分高興，先大聲說：「喲，這花兒多好看！給我這朵吧，林回翠！」不等回答，伸手就摘了一朵紅花。一面問林回翠跟媽媽提了沒有，回翠說還沒有，他們兩人覺得很奇怪。三個人進到屋裡，見過林媽媽，說了一些溫習功課的情形。媽媽隱約聽見了一些他們在院中的對話，心裡想，回翠近來和這兩個孩子倒接近，不知有什麼計畫，便用詢問的眼光望著女兒。
女兒鼓起勇氣，把錢偉芬的事說了。錢偉芬和趙得志都說，回翠也可以這樣辦。得志還說：「表姑，我是資產階級出身，條件不行，像您家裡這樣，林回翠的前途好安排多了。」因為那點曲里拐彎的關係，趙得志總是開口閉口叫著「表姑」。
媽媽皺著眉頭，注意地看著女兒。她知道女兒想當醫生，要上大學，卻不知道女兒為了自己在生活途中順利走下去，竟有這樣的打算。停了一會兒，她才問道：「回翠，這麼說，你是想走後門嗎？」