港商來了，學過些「禮儀」的女工們日夜都在等待著港商的召喚。她們期望著港商能儘快地跟廠里合資，那樣的話，她們就是合資企業的女工了……
可是，五天來，港商一次也沒有「活動」過，她們甚至沒有見過港商的面，誰也不知道這位港商到底是什麼樣子。只是不斷地有小道消息傳來，說是廠方跟港商的談判正在艱難地進行著，雙方有了一些新的矛盾……
廠辦主任每天皺著眉頭，卻仍然要求她們候著，隨時準備「活動」。於是，她們每天傍晚都老老實實地在那輛破麵包車裡坐著，耐心地等待。
這天下午，又到了下班的時候了，可仍然沒有港商要「活動」的消息。廠辦主任接連打了幾個電話，垂頭喪氣地走到車前說：「回去吧，都回去吧。」
女工們紛紛從車上跳下來，各自回家。劉小水和李月琴一路騎車走著，李月琴說：「你聽說了沒有？港商是個小老頭。」劉小水憂心忡忡地說：「他不會變卦吧？」李月琴說：「這個小老頭也真是的，這麼多人候著，讓他玩，他還不玩。」劉小水說：「只要能合資就行……」李月琴說：「就是。誰想跟他『露三分之一牙』？」劉小水也笑了，默默地說：「就是。」
當劉小水騎車來到電影院門前時，突然發現電影院旁的汽水攤前圍了很多人，人們都在愣愣地傻看著什麼。她心裡「咯噔」一下，緊走幾步來到跟前。只見在夕陽的餘暉下，公公挺身在汽水攤前站著，仍是蜷著一隻胳膊，伸著一隻胳膊，那隻伸著的手裡攥著一個啟瓶器，啟瓶器緊緊地壓在案上的一顆釘子上。劉小水知道，那隻釘子是公公用來練習一隻手啟瓶用的。公公看上去滿面紅光，嘴角處流著長長的水涎……原來人們是在看公公嘴角的水涎，這麼多人都在看公公嘴角的水涎！水涎拉得很長很長，搖搖曳曳地吊垂著……
劉小水走上前去，叫了一聲：「爸……」
老人沒有吭聲，老人半勾著頭一聲不吭。老人臉上的皺紋舒展開去，看上去竟然笑模笑樣的。
劉小水看著公公，倏地，她的臉色變了，她上去推了一下公公，只見公公的身子慢慢地慢慢地歪下去！她趕忙扶住公公，到了這時候，她才發現公公已經死了，公公竟是站著死的！
這時，圍觀的人群慌亂地動了一下，有人跑上前來，說：「送醫院吧，趕快送醫院吧！」
此刻，劉小水反倒不害怕了。她默默地扶住公公，在眾人的幫助下，一下子把公公背了起來，而後一步一步地往家走。她默默地說：「爸，回家吧，咱回家吧。」
晚上，男人去通知親友和單位去了。劉小水燒了一些熱水，獨自一人給公公擦洗身子。公公很安詳地躺在那裡，臉上透著從未有過的紅潤。換衣時，她一下子就看見了那瓶安眠藥，那瓶葯原來就在公公的脖子里掛著！公公在藥瓶上系了一根小繩，他白天一直把那瓶葯掛在他的脖子上……
劉小水一邊給公公擦洗一邊默默地流淚。她覺得很對不起公公，公公是個很硬氣的人，公公沒有吃那瓶葯，公公用半殘的身子，用僅有的一隻手，站在街口上勞作，直到最後那一刻……
掀床的時候，劉小水又發現，公公的褥子下已經鋪滿了他掙來的錢，那大多是一角一角的、一元一元的票子。更讓人震驚的是，公公還寫下了一張小紙，在這張小紙上，公公用鉛筆記下了他患病以來所欠下的錢數，有一些數目已經打過鉤了；還寫下了火化的費用……劉小水看著，眼裡的淚一滴一滴地落下來。
在以後的時間裡，劉小水一直在數那些票子。那些錢的數目並不很大，可她總是走神兒，數著數著，眼前就出現了公公的那張臉。她看到的是公公賣汽水時的那張臉。公公的臉很老，紋路一道一道的。那是一張歪臉，有著一股狠勁的臉，上邊全是勞作的印痕。她聽見公公說：「我看病借的錢，我自己還。」
十點鐘時，通用機械廠的廠長和工會主席來了。廠長在老人跟前默默地站了一會兒，回過頭說：「家裡有什麼要求，說吧。」
男人看了看劉小水。劉小水默默地說：「沒啥要求。」
廠長愣了，廠長知道，每到葬人的時候，家屬是最難纏的。廠長遲疑了一下，說：「現在，廠里效益不大好。不過，沈師傅是老工人，老模範，力所能及的，政策允許的，我盡量滿足……」
男人又看了看劉小水，說：「那藥費的事……」
劉小水說：「不用。爸說過，不麻煩廠里。」
廠長看了看劉小水，他知道這個女人去過他家多次，總纏著他報銷藥費……現在看她這樣說，也不知是什麼意思，心裡就有些怯怯的，就說：「這樣吧，廠里救濟一千塊錢，其他按規定辦……」說著，他看了看工會主席，「老王，你把這事辦了。」
工會主席趕忙點頭說：「行，行。」
劉小水卻十分果斷地說：「不用救濟。我們不要救濟。」
聽這麼一說，廠長更慌了。廠長看了看工會主席，說：「老王老王，你留下吧，看看還需要什麼……我還有個會。」說著，又安慰了兩句，趕忙走了。
廠長走後，工會主席忙說：「天熱，後事還是早辦好。剛才，廠長在這兒，你們不提，現在他走了，超過一千，我做不了主……」
劉小水很乾脆地說：「不要你做主。」