下午，仍是練習「貓步」。「貓步」之後是「三步」「四步」……
老師說：「走貓步的要領是高貴。要昂首挺胸，面帶微笑，走出優越，走出高貴……」
可劉小水卻趁上廁所的機會溜出來了。她先是跑出去給公公送了一趟汽水。公公也是退休工人，兩年前得了腦血栓，半身不遂，治了一段，沒有治好，廠里就拿不起醫療費了。後來又在家裡吃中藥，吃了一段時間，卻仍是半邊身子能動半邊身子不大能動。如今他在電影院旁邊賣汽水。
當她來到電影院旁邊的時候，看見公公正在為一個買汽水的孩子開瓶。公公的身子在開瓶時歪成了一個傾斜扭曲的支架。他一隻手高高地半蜷著，那是一隻僵硬的不聽使喚的手，那不順遂的胳膊就像是只斷了弦的彎弓；公公的另一隻手卻緊貼在汽水瓶上，手腕子一壓一壓，看了讓人心酸；最用勁的是他的下巴了，就好像是那個下巴在啟那個瓶蓋。他的下巴緊緊地綳著，綳成一斜一斜的肉棱，肉稜子一緊一緊地脈跳著，看上去驚心動魄。她趕忙走上前去，說：「爸，我來吧，我來。」
公公斜斜地看了她一眼，卻沒有鬆手。公公仍在開那個瓶子。公公曾是八級鉗工。他一直在開那個瓶子。大約有半分鐘的時間，他終於把汽水瓶子打開了，而後他很快地轉過臉去，背對著那孩子，用含糊不清的語音說：「喝。」
劉小水默默地望著公公，沒有再說什麼。她知道公公背過臉去的原因是怕嚇著那孩子……
這時，她下意識地摸了一下衣兜。有一段時間，她總是不由得要摸摸衣兜。那時候，她的衣兜里時常裝著一沓公公看病的報銷單據。那一沓小紙都快在她的兜里磨爛了。大約在兩年的時間裡，她每天下班後都要去堵通用機械廠那個大背頭廠長。她站在廠大門口等過，也在廠辦公室門前候過，常常一站就是幾個小時。有時候也到廠長家門口堵他。找得那大背頭廠長一看見她就躲。有一次，天剛蒙蒙亮，她終於在廠長家門口把他堵住了。廠長剛剛起床，提著褲子說：「你怎麼這樣？你怎麼能這樣？我們廠光偏癱的就十八個，家屬一個個都來堵門子，還讓不讓我活了？！……」可還是有一沓小紙沒有給報銷，那都是錢，是借的錢。
公公是個病人，按說是不該讓他出來的。不管怎麼說，都不該讓他出來做這種事。可公公是個倔人，他非出來不可，她也沒有辦法。她唯一能做的，就是抽空給公公送趟汽水。送汽水也是為了還債，她覺得她是欠公公什麼。自從有了那件事之後，她就覺得她欠了什麼……
如今，她最害怕上街。走在大街上，她會有一種老鼠的感覺。陽光很好，她卻成了一隻老鼠。她腦海里常常出現一雙老鼠的眼睛。那是童年裡的一隻老鼠。那隻老鼠被鄰居家的孩子捉住了，而後把它泡在油桶里，接著又點著了火，在人們的圍觀下，那隻滿身是火的老鼠在街上竄來竄去。那時她還小，一出門就撞見了那隻帶火的老鼠，老鼠望了她一眼……現在，她覺得自己就像是一隻著了火的老鼠。街上的生活，還有那些聲音、那些顏色都是很燒眼的。她已經很久沒有進過大商場了，她是不敢看，不敢看那些擺在櫃檯里的東西。東西真好，真艷，也真貴，她害怕那些東西。她覺得那些東西能吃人，那些東西會把人活吃了。
在騎車回去的路上，劉小水心裡說：「我不能再去笑了。我笑得不好，我不去笑了。」這麼想著，劉小水又回到了廠里。她走進車間，對正在包角兒的組長說：「吳姐，我不去了，我不想去了。你給廠里說說，換個人吧。」
組長轉過臉來，看了她一眼，趕忙說：「別，你可別。千萬別……」
劉小水說：「我真的不想去了。」
組長四下看了看，忙把她拽到一旁，小聲說：「水，你傻呀。你知道，如今梅豆角滯銷。有錢的都吃高級點心去了，沒錢的連梅豆角也不吃了。聽小道消息說，你別問是誰說的。廠里跟港商合資後，立馬就裁人。只留一半人。廠長正在廣州跟人家港商談判呢。將來不知道會裁到誰，你想想……」
組長又說：「我是為你好。」
劉小水舔了一下嘴唇，愣愣地站了一會兒，說：「那，我還是去吧。」
組長望了望她，說：「你男人……出事了？」
劉小水臉上一緊，忙說：「沒有呀。好好的，上著班呢。」
組長又看了她一眼，說：「你知道，我也不是好事的人。所里（派出所）來人了……」
劉小水望著組長，過了一會兒，輕聲說：「吳姐，你別跟人說。」
組長說：「我不說。我不會說的。」
劉小水望著組長。
組長說：「來人是找你呢。戴著大蓋帽，在車間門口問，剛好讓我碰上。他問誰是劉小水，我說劉小水沒來，劉小水抽出來了。他就說，你告訴她，讓家裡趕緊送錢，不送錢，他們就不放人。他說，沒錢他們是不會放人的……」
劉小水不吭聲了。好一會兒，她又說：「吳姐，你別跟人說。」
組長再次說：「你放心，我不說。」而後，組長問，「多久了？」
劉小水說：「半個月了。」
組長問：「啥事？」
劉小水說：「也沒啥事。」
組長說：「我不說，我不會亂說的。」
劉小水說：「車間主任說讓他去玩玩，他就去了。」
組長說：「就玩玩？」
劉小水說：「就玩玩。」
組長說：「罰多少？」
劉小水說：「三千。」
組長說：「那你，那你……」
劉小水說：「借遍了，沒處借了。」
組長嘆了口氣，說：「國福是老實人……」
劉小水說：「別人都出來了。交了錢的都出來了。也有沒交錢的，托託人也出來了。他沒經過事兒，出來的人就說他咬人家了……」
組長又說：「國福是老實人……」
片刻，劉小水說：「他一坦白，人家就要三千。還說他不老實。」
組長說：「我知道，國福是老實人。」
劉小水沉默了一會兒，說：「這日子沒法過了。」