劉小水眉心有一顆痣，於是，她被廠里抽出來了。
劉小水是食品廠糕點車間的女工。那天，她正站在案子前炸梅豆角，手裡拿著油乎乎的笊籬，火太烤，她不經意地轉過臉來，用手背捋了一下頭髮，不巧正好被廠辦主任看見。廠辦主任一眼就看見了她眉心的那顆痣。廠辦主任說：「你，說你呢，過來一下。」
劉小水手裡抓著笊籬，遲疑了一下，問：「說我呢？」說著，又望了望站在一旁包角兒的組長。組長接過她手裡的笊籬，說：「去吧，你去吧。」於是她就去了。
劉小水長得並不算十分好，嘴唇厚了，顴骨略高，人也有些木相，兩隻眼睛大也算大，就是呆，還一臉憂色。可她眉心有顆痣，那臉就活了。你也說不出她哪兒好，就覺得有一種什麼東西，在悄悄地打動你，叫你不由想看她一眼。
同時被挑出來的還有七個女工，自然都是些廠一級的鮮艷。劉小水算是第八個，也是年齡最大的一個。廠里決定讓她們去學些禮儀，好接待來廠投資的港商。
「禮儀」是由市文化館的老師承包的，說是每人三百，廠里窮，最後談價談到二百五。拿錢時又落到一千八。一千八百塊錢拿過去之後，就開課了。教禮儀的老師姓馮，是一位很高傲很負責任的女性。她講的第一課是微笑。她說：「知道什麼是微笑嗎？微笑是一種藝術。是一種具有穿透力和征服力的藝術。微笑表現的是一種自信，一種女性特有的魅力。在公眾場合，它可以產生懾人魂魄的效用。微笑可以有千萬種功能，它可以是熱性的，也可以是涼性的。熱性的，可以燒穿人的五臟；涼性的可以使人凍結，使人望而卻步。你們知道蒙娜麗莎嗎？誰知道蒙娜麗莎？不知道？沒人知道……」
女工們有人在下邊小聲議論說：「是不是一個姓蒙的演員，好像有一個蒙古演員……」
老師搖了搖頭，說：「不知道不要瞎說。這是一幅畫，一幅以微笑而著名的世界名畫。這幅畫就叫《蒙娜麗莎的微笑》。那是一種穿越時間穿越國界的微笑，是永恆的微笑……」
接下來，老師開始指導微笑了。老師讓她們站成一排，一個個練習微笑。老師說：「笑一笑。」她們就一個個輪著笑，有的嘴張得太大，有的笑得太響，有的不好意思，扭著腰笑，一個個都不太合格……老師就一個一個給她們以指點。老師說：「你，笑得有點過頭了。微微的，要微微的……你呢，目光要溫柔，不要浮。對了，要含蓄。還有你，笑得太空了，你懂得我的意思嗎？你的笑里要裝上東西，笑裡面有很多很多東西……」
輪到劉小水的時候，老師看了看她，說：「你笑一笑。」
劉小水就笑笑。可她一笑，淚先下來了。
老師說：「你怎麼連笑都不會？」
劉小水不好意思地擦了一下臉，說：「我會笑，只是笑不好。」
老師看了看她，說：「你有一顆痣，這很好。你很有魅力。你笑一笑。」
劉小水就再笑。老師搖搖頭說：「不行，這樣不行。你還是不會笑。你的眼沒有笑，光張嘴不行，要學會用眼睛微笑，眼睛是心靈的窗戶，你要把窗戶打開……」
劉小水的眼睛也跟著睜開，對著老師笑……
老師嚇了一跳。老師說：「你還是不會笑。聽我說，要自信，一定要自信。你閉上眼睛，跟著我默念，春天來了，花兒開了，鳥兒叫了，天空多麼晴朗……」
劉小水就跟著念……
老師說：「好一點了，稍稍好一點了，對……」
老師突然問：「你叫什麼名字？我好像在哪兒見過你……」
劉小水想起來了，她知道她在哪兒見過這位老師。她只是舔了舔嘴唇，她的嘴唇有點干。
馬上就有一位叫李月琴的年輕女工報告說：「老師，她叫劉小水，是糕點車間的。她很會做點心，差一點就當上技師了……」
老師喃喃地說：「噢，劉小水，好像在哪兒見過，記不起來了。」接著，她又說，「劉小水同學。你要好好練習，你真的很有魅力……」
劉小水不知道什麼是魅力，又是不好意思地舔了一下嘴唇。
老師說：「你的魅力就在你的厚嘴唇上。你要記住這一點。」
女工們哄的一下都笑了。老師說：「好了，別笑了。讓你們笑你們不笑，不讓你們笑，你們又笑……」
老師對眾女工說：「不要小看微笑。我告訴你們，微笑其實是一種生活品位的體現。不是誰都會微笑的。不過……」老師說到這裡停頓了一下，澀澀地說，「我拿了你們廠的錢，我現在要告訴你們一個小竅門。人都有不想笑的時候，不想笑也不要緊。如果在一些場合，在一些不想笑又必須微笑的場合，你就微微把嘴張開，露三分之一牙，注意，是三分之一牙，這樣你就會帶出一些笑意……」
接著，老師給她們每人發了一面小圓鏡子，讓她們回去後自己練習。老師說：「好了，今天就講到這裡，下邊練習走貓步……」