籠山，指揮所。
「團長，又一份同樣的情報……」小丑拿著一張紙條走到希爾·福克斯身旁。
即使事情已經過去好幾年，最初的那幾名馬戲團夥伴依然習慣性的稱他為團長。
「從哪裡送過來的？」希爾接過紙條一眼掃完，「能追溯到來源嗎？」
「信使位置是永冬南部放飛的，那邊一共有三座城市，除此之外，封圈上再無其他提示了。」
希爾皺眉沉思了片刻，隨後猛地站起身來，「幫我通知鐵斧大人和伊蒂絲閣下，我們可能有麻煩了。」
……
十五分鐘後。
伊蒂絲放下情報，輕輕敲打著桌面，「……也就是說，這件事同時發生在永冬各地？」
希爾點點頭，「雖然無法確認到具體有哪幾座城市在執行此命令，但從情報的分布來看，說是整體動向也不為過。」
這幾天里，情報部門陸續收到了好幾封內容雷同的密信。
信中顯示，貴族正在用強制手段遷移當地居民。
而他們的移動方向皆為向北。
相似性如此一致，卻又來自不同地域的情報幾乎不可能是誤傳或偽造，換句話說，永冬的貴族正在展開一場統一行動。
儘管密信上只是簡簡單單提到了「遷移」一詞，但它絕不是一件小事。城市的承載能力存在極限，過少或過多的人口都會導致其癱瘓。而遷移路上需要顧及的東西則更多，比如供人們吃的食物、臨時的住所、攜帶的財物等等……對此無冬城方面絕對是深有體會。甚至可以說，舊貴族統治的城市根本沒有能力來完成一場大規模的遷移，若無雄厚的實力與物資來作為支撐，所謂的遷移不過是一條死亡之路。
的確，大部分貴族並不在意平民的死活，可那只是當平民為「個體」時。領主的稅收與統治跟平民群體離不開關係，若是治下一個人都沒有，再強大的權力也將毫無意義。一旦這些平民發現無法從遷移中獲益，他們必然會失去所有人心。何況將大量人群聚集在一起，很容易引發暴動，因此哪怕是再跋扈蠻橫的貴族，也不會輕易干出這等驚人的事來。
但現在不只是一個貴族這麼做，而是整個北方都在這麼做，分明是受到了其他勢力的指使。
永冬王國有能力這麼做的，也只有魔鬼了。
「不過魔鬼為什麼要這麼做？」伊蒂絲疑惑地自言自語道，「如果只是想削弱灰堡的戰爭潛力，大可把平民全部殺了……有蜘蛛魔的話，貴族就算不願意也無力阻止才對。」
「或許是魔鬼覺得……他們還有用。」拂曉晨光嘗試推測道。
「有用就不應該強行遷移他們。」希爾搖搖頭，「永冬本就是四大王國里大城市最少的一個，即使是王都，不作預先準備也只能容納兩三萬人，更別提他們的移動路線並不是將王都作為終點。」
「最北方的大城市是……」伊蒂絲望向地圖。
「雪映堡，背靠絕境山脈源頭，面積只有王都的一半。」菲林立刻補上了相關信息，「由於其地形獨特，常住人口更低，也是紅霧的首先出現地點。」
「如果魔鬼打算把所有人遷往這裡，那跟直接殺了他們也沒什麼區別。」希爾說道。
「而敵人絕不會做多此一舉之事。」伊蒂絲點頭以示贊同，「我覺得一定是有我們尚未察覺的變故發生了，才導致魔鬼採取了這番看似無法解釋的行動。」
「那變故會是什麼？」鐵斧追問道。
「我不知道……」伊蒂絲緩緩道，「但應該不會是什麼好消息。先通知前線，讓他們提高警戒吧。」
……
「這片紅雲……難道就是魔鬼方尖碑的所在處？」提莉喃喃道。
「不對。」閃電神色凝重地回道，「在這個距離上，我們應該看不到紅霧才是……」
「看不到？為什麼？」
「因為紅霧都是向下流動的咕！」回答她的是麥茜，「我曾見到過霧氣從絕境山巔邊緣傾瀉而下的景象，就跟瀑布一樣咕！」
「沒錯，我不知道是不是因為紅霧比空氣重的原因，才導致它們更容易在低空聚集，但有一點可以肯定，紅霧從大陸脊柱侵入永冬王國時，山巔上並不是一片紅色。」閃電補充道。
「你的意思是，它們當時是順著山溝淌下來的？」提莉眉頭一挑。
所以她才會說，在這個距離內看不到紅霧——如今她們距這條大陸最高的山脈足有數百公里，如果紅霧不升起來，必然會被層巒疊嶂的山峰所阻礙。
「不止如此。」閃電肯定道，「一個月前我曾沿著絕境群山向北巡視，也曾逼近過紅霧區邊緣，但那時候大陸脊柱上還沒有這片紅雲。它……似乎不像從大裂谷里升起來的。」
提莉不禁感到背後升起了股寒意，她這時也漸漸注意到，山峰上的紅色並不是單薄的一層，而是從上到下的一個整體，更準確地來說，就像是從雲端中傾瀉而下的一根巨大雲柱。
她盯著眼前的異象，沉默好一陣後才開口道，「有一個辦法或許可以讓我們看得更清楚一些。」
閃電仰起頭，望向頭頂密布的烏雲，「我也這麼認為。」
飛得越高，看得越遠。
只要她們能將大陸脊柱一併納入眼底，就有可能看到那片紅雲的真面目。
「既然如此，那就試一試好了——」提莉再次將油門加至最大，拉起機頭向雲層攀升，閃電則緊跟在駕駛艙旁，儘可能令魔力同調能覆蓋到提莉。
在兩人相互協作之下，鳳凰號上的高度計指針一點點向末端偏轉。
當升至七千五百米的高空時，大地已經呈現出明顯的弧形，烏雲變得斷斷續續，而不再是整體的一塊，大地邊緣處也泛起了淺淺的藍色。
閃電的額頭上冒出了密密麻麻的細汗，顯然高空對她的同調屏障也產生了不小的負擔，透過玻璃窗，提莉發現機身上已經泛起了片片白霜，如果不是對方一直用魔力同調減緩她的不適感，恐怕她也沒法像現在這樣專註於駕駛飛機。
「差不多了。」提莉能明顯感覺到發動機的推力正在快速減弱，「就從這兒找處缺口吧。」
「交給我咕！」麥茜探出頭來，轉變為鷹眼模式。
半刻鐘左右，她便尋得了一處極佳的眺望點——從雲層相疊的縫隙中，正好能看見遠處大陸脊柱的一小段輪廓。
然而當紅霧上方的景象映入瞭望鏡底時，三人幾乎不敢相信自己的眼睛。
她們看到了一塊飄浮的陸地。