「公司……」羅蘭低聲道。
「什麼？」維克多微微一怔，「如果您對哪裡有疑異的話，我可以再解釋一遍——」
「不用了。」他擺擺手，「這確實是個有趣的計畫，至少看上去沒什麼問題。若要實施的話，你多久能將資金準備到位？」
維克多眼中頓時亮起了喜色，「我就知道您一定能理解它——請恕我失禮，陛下，假如您也是一名商人的話，成就絕對不會在任何大商會之下！」
這種比喻看似拉低了國王的身份，不過將對方置於自己擅長行業的最頂端，是貴族禮儀中表達高度認可的方式，也算得上是一種不加掩飾的奉承了。
此刻羅蘭心裡卻完全是另一種想法：這不就是後世的大型實業公司么？
帶著技術落戶、自發招募人手、組織生產和營銷、自主盈虧……他沒想到會在一名當代人口中聽到如此完整的構想。和商會最大的區別在於，該計畫將生產和銷售合併到了一起，簡直可以說是近代民營企業的雛形了。
這或許是一個極好的契機。
近四年時間裡，他的領地獲得了長足的發展，但也漸漸暴露出了不足之處——那便是行政廳幾乎包辦了一切。任何項目都需要行政部門來把控，從編製人數到調撥預算，這些繁雜的工作章程佔用了官員們大部分時間。隨著項目規模的不斷擴大，勢必會令機構愈發臃腫，行政效率也會隨之降低。
這可以算得上是「國企」的通病——盈利和虧損一旦跟參與者無關，穩定便成了一切。它有著不計回報、受上層意志決定的優點，在早期可以快速滿足需求，後期也能用於攻克那些風險頗大的戰略項目，但並不代表它無所不能。
這也是羅蘭在無冬城全力發展重工業與農業，輕工業卻甚少顧及的原因之一——除了勞動人口有限以外，行政廳已拿不出那麼多官員來應對產業種類的擴大化了。
畢竟下達命令簡單，不過是一句話的事情，可真要實施下去，哪怕是多建立一個蒸汽機組裝廠，背後都需要一整套人手來支持。
而現在，他有了新選擇。
招商引資之類的手段還沒使出，就有人主動送到了他面前，羅蘭自然沒有輕易拒絕的道理。
雖然這家「公司」有著境外世家的背景，盈利後必然會造成一定的金龍外流，但只要它的生產部門都在灰堡境內，這點不足便算不上什麼了。
達成初步意向後，羅蘭親自將維克多送到了城堡門口，「等你準備妥當後，我想新的棉花種子應該也能培育出來了。不過有一點我得事先說明，如果以後有其他商人打算效仿你的話，行政廳也會以同樣的價格將種子賣給他們——市場上的商品越豐富，價格就會越實惠，這個道理你應該比我更清楚。」
「當然，陛下。」維克多眼中流露出自信的神采，「晨曦商人從來不畏懼競爭。我的父親總是說，從我們生下來的那一刻起，競爭就已經開始了。」
當他準備告退時，羅蘭忽然又叫住了他，「對了，我還想問你一個問題。我的大臣查到，你在六年前便有向長歌要塞繳稅的記錄，為什麼？那個時候若是想要省下這筆金額，對你來說應該是輕而易舉之事吧？」
維克多點了點頭，「但當時的領主允諾，只要按量繳稅，他就會為來往於邊陲與長歌間的商隊提供一定的便利和保護。他也的確那麼做了——在那個時候，這筆花費至少可以免除野獸的威脅，以及同行襲擊的困擾。我始終覺得，付出些許代價，來獲得一個穩定而有序的規則，對商人來說其實是件好事。遺憾的是，有很多人寧願將大筆錢財投到不值當的貨物上，也不願意將規則視作成本之一。」
果然是個有趣的人，望著商人離去的背影，羅蘭心中不禁暗想。有這樣的人來做範例的話，灰堡的「民營企業」應該也會迎來一個快速且充滿朝氣的發展期吧。
就在他打算回辦公室時，夜鶯焦急的聲音忽然在他耳邊響了起來，「陛下，閃電回來了，她似乎遇到了麻煩——」
「什麼情況？」羅蘭忙問道。
「還不清楚……我剛接到希爾維的傳訊，她被麥茜帶回來後，直接送去了醫療院！」
他的心頓時一沉，「她受傷了？現在就帶我過去看看！」
「是。」夜鶯伸手抓住他，接著兩人一起遁入了迷霧之中。
……
趕到城市西邊的醫療院後，羅蘭見到了躺在病床上的小姑娘。
推開房門的瞬間，他心中的擔憂便被打消了不少——閃電看上去完好無損，臉上也沒有明顯的傷痕或血跡，胸口仍在起伏，這就意味著她並不會有什麼大礙。即使此次偵察真遇到了危險，現在也已經安全了。
不過他很快就發現了不對勁之處。
娜娜瓦絲毫沒有完成救治後的輕鬆感，而是緊皺眉頭，低頭打量著自己的雙手，一副迷惑不解的模樣。
麥茜更是緊張兮兮地趴在床頭，用手擦拭著閃電的額頭，見到羅蘭時還把脖子往衣服里縮了縮，一副做錯了事的模樣——這時他才注意到，對方臉上不斷有細汗冒出，微微張開的唇齒間正發出淺淺的呻吟，仿如沉浸在一場噩夢之中。
「怎麼回事？」羅蘭望向娜娜瓦，「閃電到底傷在哪裡了？」
後者抬起頭來，緩緩指了指自己的胸口。
「夜鶯。」
「是。」夜鶯走上前去，小心翼翼地抱起閃電，幫她脫下了那件特殊的防風外套，接著一點點解開內襯。就在褪至鎖骨之際，她不由得停住了手，「陛下，這是——」
羅蘭靠近到病床邊，發現在閃電頸脖下方兩指處，有一個拇指大小的創口。對比周圍雪白的肌膚，這道傷痕顯得格外醒目，只不過細看的話，它甚至沒有傷到肌層，僅僅是破開了表皮，屬於那种放著不管也會自愈的小傷。
按理說，癒合這樣的傷口，對娜娜瓦而言不過是眨眼間便能完成的小事。
但她的下一句話卻讓羅蘭愣在原地。
「我治不好她……」娜娜瓦喃喃道，「無論如何驅動魔力，都無法讓傷口消失，就好像我的能力失效了一樣。」