喬病倒了。
他本來就是團伙里倒數第二弱的傢伙，自打白紙被拐走後，他就成了最弱的那個。從廣場回來的當晚還沒有什麼問題，但到隔天蛇牙就發現喬躺在乾草上一動不動，嘴裡發出若有若無的呻吟，雙頰鮮紅得可怕。
「他被寒疫侵蝕了，」葵摸了摸喬的額頭，「腦袋燙得厲害。」
「我……會死嗎？」
他睜開半眯著的眼睛，輕聲問道。
沒人回答。
寒疫是一種極為難纏的病症，一旦染上，就只能靠身體硬扛過去——可偏偏身體好的人很少會受凍，一般患病的都是體虛氣弱者，所以很少有病人能活下來。對於老鼠來說，感染寒疫基本上就等於宣判了死刑。
「我去找喀納什。」蛇牙打破沉默道。
「找他做什麼？」
「求他多發點吃的給喬，」他噌地一下站起身，「我聽人說過，如果受了風寒，能填飽肚子，身體又保持溫暖的話，撐過去的幾率會提高很多。」
「他不會給你的，」虎爪搖頭道，「我們都知道他是什麼樣的人。」
「沒錯，說不定你還會被他狠揍一頓，」葵將乾草攏了攏，「老鼠從不養廢人。」
「喬不是廢人，」蛇牙反駁道，「他還識字！」
「幾個而已，而且對喀納什來講有什麼用嗎？他要的是能打能搶、能偷能扒的人。」
「……」蛇牙咬咬牙，轉身直朝無尾巷管理者的房間走去。就算會被對方用棍棒打出來，他也想要試一試。
但意外的是，喀納什並沒有回來。
「算你走運，」當他把消息帶回給同伴，虎爪咧嘴道，「不然我們照顧的可能又要多一個了。」
葵嘆了口氣，「等下發麵包的時候，我們都分點給喬，讓他多吃點吧。」
不過蛇牙並沒有覺得幸運，他隱隱感到了一絲不對勁之處。
將消息彙報給血手也就半個時辰不到的事，昨天晚上沒回來還能理解為商議對策，但今天已經到了中午時分，怎麼也該討論完了吧？而且自己還趁著那些手下開門時往裡面偷瞄了眼，結果發現不只是喀納什，連他的情人也不見了。
沒過多久，幫派里開始發放食物，蛇牙注意到，這一回是由喀納什的親信派發的。
到手的仍舊是半塊黑麵包。
……
等到四天後，喬的病情不僅沒有好轉，反而加重了不少。
昨天他還能嚷嚷說好冷，到今天已經連話都說不出來了。鮮紅的臉色開始轉白，呼吸聲也越來越微弱。
「我們儘力了。」葵摸著肚皮，無精打采地說道。
這幾天他們把一半食物都分給了喬，如果不是如此，他恐怕根本撐不到這個時候。平時一向精神抖擻的虎爪都有了些虛弱之色。
這些天來，喀納什一直沒有露面過。
房間里聚集的百餘名老鼠開始對此議論紛紛，但也只是議論而已，畢竟每天的食物仍然在照常發放，只不過今天的喧嘩聲格外要大一些。
今天正是宣講中發放救濟糧的日子。
「我去一趟廣場，」蛇牙猶豫了許久，最後咬著嘴唇道，「麵包根本不夠我們吃的，如果能討到一碗滾熱的麥粥，喬或許還可以撐下去。」
「你瘋了？」葵瞪了他一眼，「別忘記喀納什是怎麼警告我們的，你真想被針線縫上嘴巴？」
「前提是他知道我偷跑了，現在喀納什人都不知道在哪裡，說不定城主真要對他們動手了！」
「但他的手下還在這裡，你覺得被發現的話，他們會放過你？」葵望向虎爪，「別傻站在那兒，你也給我說下他。」
「我跟你一起去。」後者突然道。
「你們——」
「說不定這場放糧早就被攪黃了，又或者貴族只是想做做樣子，假若根本沒有吃的，也不算違反喀納什的警告了吧？」虎爪撇了撇嘴，「而且我力氣大，可以背著喬來回跑，一路上用不了多長時間，喀納什如今不在，那些親信也都縮在他的房間里烤火，沒人會注意到我們的。」
「這……」葵猶豫了。
「你就留在這裡，」蛇牙說道，「萬一有人問起，也好有個說法。就說我們拉肚子，去找避風的地方蹲坑了，放心，從那裡趕回來也只需要這麼久。」
「那好吧，」她望了眼四周，「你們快去快回。」
……
蛇牙和虎爪溜出木屋，順著小巷一路奔跑，腳下揚起的雪花浸濕了褲腳，冷風吹在臉上，如同刀削一般，但即使如此，兩人也沒有停下腳步。氣喘吁吁地趕到廣場，他們發現木台邊上已經圍滿了近千人！
居然真的在發放麥粥！
兩人連忙奔跑過去，卻被兩名身穿褐色制服的侍衛攔了下來，「從那面走，不許推搡，不許穿插，否則取消領取資格。」
蛇牙這才注意到，廣場中央不知何時圍繞著演講台立起了一條條木柵欄，人們如同一條摺疊起來的長龍，依次順著柵欄圍出的通道前進。每隔一段距離，都站著端有奇特鐵棍的衛兵，他們似乎是秩序的維護者，時不時有人被從隊伍里驅趕出來。
「我的朋友病了……能不能幫幫我們，求求您了！」蛇牙跪倒在雪地里。
「他餓了好幾天，急需要吃的！」虎爪跟著跪了下去。
「什麼病？」
「是……寒疫。」
其中一人伸手提起了昏迷的喬，「把他交給我吧，你們去排隊。」
「這——」
「他知道回去的路，對吧？」另一人說道，「就算他不清楚，你們也可以來這裡找他。」
說話間，那名侍衛已經提著喬走遠了。
「怎麼辦？」兩人面面相覷。誰也沒想到結果會變成這樣，按照他們的想法，對方要麼會無動於衷，要麼會放他們繞過柵欄，先進去領取麥粥。
「我們先回去。」蛇牙思索片刻後決定道。
「啥，回去？」虎爪一愣，「不喝粥啦？」
「排到我們至少要半個時辰，時間太長容易出意外，」他點頭道，「到傍晚我們再溜出來接喬回去。」
虎爪依依不捨地看了發粥的木台一眼，「那……好吧。」
還有一句話蛇牙沒有說出口，如今宣告中的發放救濟糧一事已經成真，那其他兩條消息呢，難道也會一一實現嗎？
他隱隱感到，黑街可能要迎來一場大變動了。
回到無尾巷，兩人輕手輕腳溜進屋內，卻猛地一震。
只見葵臉上青一塊紫一塊被吊在門口，雙手反綁，腳下踩著一塊搖搖欲墜的板凳，而喀納什的手下則站在她身邊，一臉譏笑地望著兩人。
「喲，吃飽喝足回來了？」