羅蘭得知有大隊人馬接近是在第二天上午，閃電的例行巡邏發現了這支緩慢前行的隊伍。
「什麼，一千多人？」他怔了怔，不是說好的五十人使者團嗎？
「嗯咕，」麥茜補充道，「不過騎馬的並不多，只有六個！」
「那步行的人……他們穿著和武器呢？」
「普普通通吧，大部分人盔甲都沒有，就是普通的麻布衣服，」閃電說，「武器也是各種各樣，不過有幾百人身後背了把短矛。」
這麼差勁的裝備水平，難道都是強征的平民或農奴？羅蘭疑惑地想，這個時代根本沒有針對民兵的專門訓練，說白了就是負責為騎士部隊搬運糧草和輜重的後勤隊，有時還能充作炮灰，消耗敵軍的箭矢。
如果提費科想要用武力解決自己，不可能不去了解長歌要塞與邊陲鎮之間爆發的那場戰鬥。萊恩公爵聯軍兩百餘名騎士都沒能摸到小鎮的邊，更別提這群靠雙腿奔跑的民兵了。明知道戰鬥過程和結果還要向小鎮進軍，只能說他們有把握突破密集的排槍線。
羅蘭不禁想到了教會的藥丸。
之前他就猜測過教會在支持自己和嘉西亞的同時，是否連帶提費科一併支持了。如果這些人都擁有藥丸，情況則會變得完全不一樣。
它能在短時間內讓人類奔跑的速度接近馬匹，同時不畏懼傷痛，也就是說，排槍線將會面對一千多個「騎士」的衝擊，只要有一人衝進隊伍里，都會給第一軍帶來傷亡。
好在現在第一軍也不再是兩個多月前的軍隊了。
轉輪步槍雖然才換裝了一百來把，但火力投送密度已經遠遠超過燧發槍部隊，特別是給射手配備專門的裝填手後，進入三百米範圍內的敵人將會遭遇連綿不絕的攻擊。炮兵隊在要塞戰後也得到了擴充，由原先的四組變為現在的二十組，每組各配備一門十二磅野戰炮改型，增加了倍徑，使有效射程提高到了千米以上。
不過羅蘭想到了另一個問題。
「你們注意到那些步行的人有佩戴神罰之石嗎？」
「我不敢離得太近，」閃電指了指麥茜，「這傢伙變成鷹後比我看得清楚多了。」
後者搖頭道，「沒有看到，或許是藏在衣服里了咕！」
「這樣的話……」羅蘭思忖道，「你再帶著夜鶯飛一趟吧。只背一個人能有十米左右的飛行高度吧？你就沿著赤水河飛行，麥茜負責前方警戒，遇到過往船隻的話由夜鶯轉入迷霧狀態前進。」他望向夜鶯，「接近敵人後，你在遠距離觀察大部隊是否有人攜帶神罰之石，千萬不要擅自攻擊。」
「是。」夜鶯和閃電齊聲道。
就在三人準備出發時，羅蘭叫住了她們，「記住，安全第一重要，保護好自己。」
「沒問題。」夜鶯眨了眨眼睛，笑道。
女巫們離開後，他隱隱有些不安，最後那句話是不是太像立旗了？
而且他也意識到了自己工作中的重大失誤，那就是對長歌要塞的情報掌控太弱了——如果不是培羅派出信使，自己很可能會遇上敵人打到門口時才發現的情況。一旦陷入巷戰，失去火力優勢的第一軍很難挽回局面。
自己還太年輕、太簡單了，羅蘭想，這一環必須在戰後彌補上，而且不單是情報，培羅身邊也應該安插自己的人手。
王子心緒不寧地坐在桌前，中餐也沒有心情吃，直到閃電背著夜鶯如精靈般飛入室內，他才鬆了口氣。
麥茜拍著翅膀落在夜鶯肩頭，高聲道：「沒有咕，沒有咕！」
「沒有神罰之石？」
「大部分都沒有，」夜鶯摘下兜帽，一頭金髮散落而出，「我從隊伍前端一直觀察到末尾，除了領隊的十人，民兵隊里只有三四處黑色空洞。」
「很好，」羅蘭心中立刻形成了一個初步的作戰方案，「你們都餓了吧？先去餐廳，想吃什麼跟廚師說。」
「蜜汁烤肉咕！」麥茜展開翅膀昂首道。
……
小鎮東頭外。
凡納瞟了眼大道兩旁忙碌的石匠和工人，「他們到底在建什麼東西？」
幾百號人先是在地上挖出好幾個大坑，接著又在坑邊壘起了磚牆，他原以為這些牆兩頭會連接起來，用於阻隔道路，沒想到竟是圍著坑砌的。
「管他呢，我只知道又有敵人可以揍了。」柚皮一邊將炮架固定到位，一邊興奮地說道。
的確如此，凡納想。自從上次擊敗公爵聯軍後，王子殿下親手給炮組每位成員都頒發了一枚銅製徽記……不對，是勳章。勳章正面有象徵長歌要塞的高牆圖案，背面刻著年號和戰績，製作得十分精美，把火槍隊的那幫人羨慕壞了。
而且除了這份榮譽外，大家都向上升了一級，如今凡納已是火炮隊隊長，掌管著十個火炮小組。而羅德尼兄弟、貓爪和柚皮，則晉陞為組長，其中三人被調去了新成立的小組，教導那些入伍新人如何操作火炮。
最令人振奮的是，王子殿下兌現了自己的承諾，凡納在小鎮東側，絕境山脈腳下分到了一塊土地，雖然目前還只是一片樹林，但地上已經立起了一塊石碑，象徵此地的使用權已屬於他。
所以當得知有敵人想要入侵小鎮時，第一軍頓時沸騰起來，所有人都摩拳擦掌，希望能在這次戰鬥中立下功績。
待到黃昏降臨，結束了一天演練的凡納擦了擦額頭上的汗，靠坐在炮架上稍作休息。整整一下午他都在各個炮組間檢查新兵是否有按規章執行開炮步驟，嗓子喊得都快冒煙了。
「喝口水吧。」柚皮遞過來一個皮囊。
「謝謝。」凡納擰開蓋子，一飲而盡。
「我想我知道他們要建的東西是什麼了。」前者翹起嘴角，得意地說。
「是嗎？」他將皮囊還給對方。這時磚牆已砌至半人高，將土坑大致圍成一個六邊形。不過每面牆在離地三四十公分的位置，都留了一道狹長的橫縫，有點像窗口，不過顯得略窄了點。「不會是房子吧。」
「說是房子也沒錯，我剛去問了一位石匠，」柚皮點點頭，「他告訴我這是王子殿下想出來的東西，只要火槍隊躲在這個半埋於地下的房子里開火，就沒有後顧之憂了。不過它有個獨特的名字，殿下稱它為地堡。」