買戶口的前兩天，沫沫先思謀起住的事了。早先，他們一家三口是住在農貿市場的——在自家租用的攤位後邊，用雨布隨便地圍成一個小棚子。如今這地方顯然不能再住了，堂堂的府城市民，再住這樣的地方，萬一老家有人來看，那可太丟臉了。再說買戶口也得有個地址才行。眼下還沒有力量買房子，那就只有租了。沫沫白天照樣炒栗子賣栗子，晚飯後就拉了坂子一起去四處看那些貼在街邊的租房告示。最後總算在文津街找到了一大一小兩間房子，租金二百八十塊。這份租金不是個小數，但沫沫最後咬咬牙說：住！
拿到戶口的第一件事就是搬家。搬家之前，沫沫特意到新鄰居家裡看了看，看城裡老住戶們是怎麼擺置東西的。搬進去之後，她學著人家的樣子，也把被子疊得整整齊齊；把原先的尿盆換成了痰盂；把大便之後擦屁股的爛紙換成了粉紅的衛生紙；也在牆上掛了一本掛曆。
嶄新的市民生活開始了。
一家人都立刻感受到了市民生活的方便和美好。兒子小桐憑戶口本在附近的小學裡入了學，從學校到家門口只有三百來步，走一趟用坂子的話說：也就是撒泡尿的工夫。這處方便要在桐柏山裡，去哪裡找？由他們的村子栗子坳去最近的學校，也要走八里山路。你算掉到福窩子里了！沫沫用手指頭點著兒子的腦門說：我當初上小學時，一天要走四個八里！這裡除了上學方便之外，學校的教學質量也遠比山裡的小學高。沫沫記得她當初上小學時，是一個高小畢業的民辦老師教他們算術，在課堂上舉例講4÷4=0，老師手上拿了四個栗子，讓四個學生上講台來分，每人分一個，四個學生下了講台之後，老師揚揚手說：看明白了吧，我手上現在一個栗子也沒有了，所以4÷4應該等於0。這個錯誤是一個月之後方被另外的老師糾正的。小桐今天上的學校，教師都是從正規的師範學校畢業的，這樣的錯誤再也不會發生。眼見得小桐肚裡裝的知識一天比一天多，沫沫別提有多高興了。
坂子覺得最大的方便是看戲和剃頭。坂子愛看豫劇，在山裡時，有時聽說幾十里外的鎮上來了豫劇團演出，坂子就捏上幾個涼饃，一邊啃著一邊走，硬是跑上幾十里去看場戲。如今方便了，附近的一個小公園裡有個露天劇場，隔三岔五總有些外地的小劇團來演出，門票很便宜，有時不買票也能蹭進去。常常一到晚飯後沒了事，坂子就鑽到那個劇場里看個痛快。再就是剃頭方便，房子旁邊就有個小理髮店，啥時候進去坐下就理，而且能理各種花樣。要在山裡住，那就麻煩了，剃頭匠不僅只會剃光頭和理寸頭，而且二十天來一回，碰到他生病或是有事，一個月不來，你的頭髮、鬍子就一個月不能剃不能刮。頭髮一個月不剃不要緊，坂子的鬍子要一個月不刮，夜裡沫沫就不讓他親，說是鬍子扎人。有時候他求得沫沫心軟了，也至多讓他親親她的嘴，但決不讓他親她的胸口，說扎癢得難受。如今這些煩惱是一點也沒有了。
沫沫覺得當了市民最大的好處是買各樣過日子的用物方便。從針頭線腦、油鹽醬醋到衣帽鞋襪，啥時候需要，到幾步外的商店裡都能買到。有一天她炒菜時發現沒了鹽，菜在鍋里煮著她出去買鹽，幾分鐘後就回來了，一點也沒誤全家吃飯。這要在栗子坳能行？去鎮里稱鹽，來回得走幾十里地。還有天晚上，坂子把她拉到懷裡想做那事時，發現套沒有了。坂子心急，就說不戴套算了，可沫沫擔心懷孕流產，不敢大意，起了身說：我去買。也就兩袋煙工夫吧，沫沫就從一家夜間開門的商店裡買來了一盒套。她回來時，坂子的興奮勁兒還在呢！沫沫那晚對著努力起伏著的坂子的耳朵感嘆：還是當個市民生活在城市裡方便呀……
全家還有一個共同的感覺是：看病不麻煩。三口人不論誰有了頭疼腦熱，幾十步外就是一個診所，立馬可以打針吃藥。診所看不了的病，坐公共汽車走三站就到了市立醫院。要在栗子坳得個病，就得興師動眾，要把病人放到一個小竹床上，叫來四個小夥子往幾十里外的鄉醫院抬。抬的人滿頭大汗，病人也顛得痛苦不堪。
當然，在城市裡過市民日子，一家人也有覺著不適應的時候。頭一條是夜裡睡覺後馬路上的響動太煩人，剛睡著，汽車轟隆隆一過，又弄醒了。不像在栗子坳，夜裡除了聽見一點山風的響動之外，啥也沒有，一覺可以睡到大天亮。第二條是鄰居們聚一起閑聊的機會太少，各家一下班都砰的一下關上了屋門，不像在栗子坳，吃飯時大家還端著碗聚在一起閑扯，三村五庄國外國內的消息都能知道。在這裡要想知道個啥消息，就得看電視看報紙，太費勁。還有一條就是行動不自由。剛搬進所租房屋的第二天早上，坂子因為要炒栗子起床早些，那陣子天還不太亮，坂子憋了一泡尿，可又嫌去公共廁所太遠，就照平日在山裡養成的習慣，掏出傢伙在房屋山牆旁嘩嘩地尿開了。恰好鄰居有個老幹部也起床了，循響聲過來一看，像見鬼一樣大驚失色，口中竟訥訥連叫：你怎能這樣？怎能這樣？似乎坂子做了什麼嚇人的事情。弄得坂子當時大惑不解：在山牆頭撒泡尿還不是常事？更沒料到的是，下午就有一個居委會的老太太來當面警告他：以後不準隨地便溺！這件事弄得坂子很不痛快，加上沫沫堅持要他每天刷牙，不隨地吐痰，而且還特別給他規定，夜裡在她身上做那事時，不準弄出太大的響聲，以防從窗外過的鄰居聽見，這都讓坂子覺得受了束縛。有天坂子說：總起來看，住城裡不如住山裡舒坦。沫沫聽了這話就瞪起眼說：你住到山裡能看見這滿城的好景緻？你們家那麼多輩子住到山裡還沒有住夠？咱既是城裡的市民，就得像個市民的模樣，免得人家小看了咱們！坂子見沫沫發了火，便只好笑著點頭說：好，好，俺就照你說的去做。
其實沫沫自己有時也有一種受限制的感覺。剛搬來那陣，每逢她做好了晚飯，坂子和小桐不在家時，她就照山裡主婦們的規矩站在門前手叉了腰敞開嗓門高喊：他爹——小桐——回來吃飯了——沒想到她一喊，鄰近的人家裡大人小孩都驚訝地跑出來看，幾次下來，弄得沫沫很不好意思。她後來才知道，城裡人說話一般不高腔大嗓，家人沒回來也不作興大呼高叫，只坐在屋裡等就行。這讓沫沫覺得很彆扭。讓沫沫感到更彆扭的一條是：城裡人用水得交錢。收水費的老漢頭一次上門查水表要錢時，沫沫很吃了一驚：嗬，用點水還要交錢？俺山裡到處是溪水是泉水，人咋樣用都行，啥時候也沒人來收過錢。也是從此以後，沫沫不敢放手用水了。
由於買戶口和租房子，沫沫不僅花完了原來賺的錢，還借了債。為了扭轉這個局面，沫沫想了兩個法子：一個是把賣栗子的生意做大，除了普通的炒栗子之外，再加賣一種糖炒栗子仁；另一個是儉省，緊縮家庭開支，全家人盡量少吃肉，多吃饅頭和稀飯。沫沫的儉省主要在吃上，在穿上仍堅持向城裡人學習，她給坂子買了一套八十塊錢的西服，給兒子小桐買了一套小牛仔服，給自己買了一件花襯衣和一條藍筒褲。坂子對這種節省法很是不滿，說：寧可穿不好也要吃好。沫沫立刻反駁：吃好在自己肚裡，誰看得見？你只有穿好，別人才看得起你。
栗子坳的鄉親們聽說沫沫和坂子一家成了府城的正式市民，吃驚之後便是羨慕。坂子有時回村裡運栗子，就有年輕人死乞白賴要無償幫他，順便到城裡看看，坂子推辭不掉，只好應允。那些人進了沫沫和坂子的住屋，一看見屋裡收拾得乾乾淨淨的樣子，看見他們用的粉紅衛生紙和痰盂，再瞧瞧他們的漂亮穿著，就忍不住叫道：老天爺，你們過的這可是上等日子！沫沫每每聽到這誇讚，就高興得滿臉放光，就急忙炒一盤西紅柿雞蛋來招待他們。
俺們還只是初來，再過段時間，俺們的日子會過得更好！待俺們買了自己的房子，置全了傢具和全套電器，你們再來看看！
沫沫對未來充滿了信心。
沫沫和坂子白天忙著炒栗子、賣栗子，到了晚上就沒事了。沒事的時候，兩口子就拉上兒子小桐，學著城裡人的模樣，到街邊去散步。有天晚上，一家三口散步來到街心花園，見好多男女在露天舞場里跳舞，便新奇地停下來看，旁邊有個男人這時走過來朝沫沫伸出手說：請你跳一曲。沫沫嚇得跑出去十幾步遠，坂子也很惱火，大聲地對那男人說：她是我的老婆！那男人被弄得莫名其妙。當晚回家睡覺的時候，坂子的火氣還沒有退，一邊往被窩裡鑽一邊罵道：娘的，城裡這些狗男人可真膽大，當著男人面敢向人家的女人伸手，要在栗子坳，看我不一腳把他的蛋子兒踢飛！沫沫當時紅著臉安慰坂子：他伸也是白伸，他伸我就能去他的懷裡了？！
隨著在城裡生活時間的延長，沫沫漸漸感覺出在城裡當市民的最大好處是信息靈、機會多、賺錢的門路寬。有天她看見一張報紙上說，把栗子仁研成粉加紅棗做粥，食後可降血壓、血脂，對體弱者能起一種很好的滋補作用，便靈機一動，對坂子說：咱在賣熟栗子的同時，也可賣栗子粥呀！把栗子仁研成粉還不容易？坂子想想也是，就又買了一個專熬栗子粥的鍋和一些