每天的早飯後，香魂油坊要開始它的第二道工序：磨芝麻。就是將清晨炒熟的芝麻，一律用小石磨磨成糊糊。這是最用力氣的工序，也是做油過程中最值得一看的地方。香魂油坊有四十九盤小石磨，在磨棚里排成七排，四十九盤石磨被電動機帶動著一齊轉動時，轟轟聲如敲大鼓；七個女工在石磨中往返添續芝麻，似扭一種獨特的秧歌。熟芝麻被磨碎後，發出沁人的香氣。開磨時倘外人走進磨棚，差不多都會被這幅勞動的景緻吸引住，那天上午五叔探頭朝磨棚內喊二嫂時，也極有興味地看起來而忘了開口。倒是二嫂先看見了他，走出來招呼。二嫂出門一看磨棚外還站著一個姑娘，當即明白了這又是一個相看對象，便急忙把兩人往自家院子里讓。
姑娘的身個臉相都還不錯，但讓進屋內細瞧之後才注意到，原來那姑娘的一隻眼珠不動，一問，方知姑娘的眼是先天就有的毛病，這一來二嫂心中一咯噔，原有的那份歡喜散得無影無蹤。二嫂如今最怕這種先天就有的病。她在有墩子之前，曾懷過兩次身孕，結果生下來都是葡萄胎，她知道這是郜家的遺傳在起作用。懷墩子時，心中整日不安不寧。多少次腆著肚子在黑夜中去村西的娘娘廟裡燒香磕頭，懇求娘娘保佑，沒想到生下來的兒子還是有癲癇病。她知道遺傳的厲害，兒子已經有病，倘若娶個兒媳也有遺傳病，那將來生下的孩子還能好了？她使個眼色和五叔一塊兒走到廂房，搖了搖頭說：「五叔的心意俺知道，這樣的姑娘跟墩子過日子可以久長，只是我擔心將來的孫子孫女身體會出毛病。」五叔聽了這話，也不敢再堅持，怕惹了這個財神發怒，便說：「那就罷了，這姑娘我待會兒領走就是，我看最好是你看中了哪個姑娘，告訴我，我再去說合，這樣興許就快些。」
二嫂沉吟了一剎，在腦中把認識的本村和鄰村以及在油坊做工的姑娘們想了一遍，最後不由自主就又想到了環環身上，說：「要說可心如意的姑娘，我覺著還是咱村的環環，那姑娘勤快文靜，爹媽也不是那種多事的人，娶這樣的姑娘做媳婦，我也放心。」
五叔聽了急忙點頭：「環環那姑娘貌相不錯，不是那種膽大潑辣會算計的人，又上過初中，要真是來到你家，會是一個好媳婦！這樣吧，我後晌就去找她爹媽說說，今晚就來給你回話。」
送走五叔和那姑娘之後，整整一天，環環的面影就老在二嫂腦中轉悠，二嫂知道環環家的家境不好，估計環環爹媽見五叔去為墩子提媒準會贊成，他們會為能攀上她這個坊主做親家感到榮幸。她已開始在腦中計畫著什麼時候為墩子和環環舉行婚禮，越早越好，早辦早省心！新洋貞子秋末要來，她來後自己要同她商量生意上的好多事，那時就忙了，最好是在這之前辦，她萬萬沒有料到傍黑五叔來回話時會說一句：「嗨，不識好歹，環環和她爹媽都不願意！」二嫂有些意外地瞪大眼：「為什麼？」「還不是嫌——」五叔擦著汗，把後半句也擦去了。
二嫂的臉陰沉了下來。這是她的疼處，她最怕別人捅！她自己可以在家裡大罵墩子傻，但在外邊，只要聽見別人議論墩子一句，她的臉總要紅漲半天，上次連新洋貞子摸著墩子的頭嘆了一口氣，二嫂就一天對她待理不理。
自從二嫂辦起香魂油坊尤其是新洋貞子投資以來，她辦事已很少遭人拒絕。因此，今天這個意料之外的拒絕便格外刺心，她眼皮下耷，將眸子中的冷光蓋住，咬牙在心中叫了一句：環環，你這個丫頭，你敢跟我彆扭，咱們走著瞧，只要我看好了你，你就得做我的兒媳！……