明萬曆三十一年（1603年）的舊曆十一月二十九日下午，一隊緹騎兵突然包圍了北京潭柘寺。斯時正大雪紛飛，城郭縞白，路上少有行人。這種時候，緹騎兵的行動格外引人注意。因為，緹騎兵並非尋常的治安部隊，而是擔負著警戒詔獄、抓捕欽犯等特別任務的別動隊。只要緹騎兵出來，皇城中的子民都知道，一定是哪位大臣犯事了，被皇上下旨拘拿。
但今日緹騎兵包圍潭柘寺，抓的並非大臣，而是海內聞名的紫柏大和尚。
一位大和尚為何成了欽犯？這話得從頭說起。
在明朝最後的半個世紀，有四位大和尚為十方信眾所推戴。他們是憨山、蓮師、蕅益以及紫柏。比起其他三位，紫柏和尚人氣最旺。不為別的，就因他性格豪爽，一身俠氣。他俗姓沈，號達觀，是江蘇吳江縣人。他十歲時仗劍游蘇州虎丘，在那裡遇到一個名叫慧輪的和尚，一見傾心，歡談甚洽，於是脫下青衫換上僧衣，跟著慧輪出家了。
紫柏自出家後，虔心向佛，持戒謹嚴，一衲無餘。因此名滿朝野。當朝萬曆皇帝的母親李太后，還數次請紫柏和尚到宮中為其講經說法。說到這裡，讀者或許會問，既是這樣令人崇敬的高僧大德，為何皇上還要下旨抓他？
常言道伴君如伴虎。你讓皇帝高興的時候，皇帝便是佛，可以有求必應。反之，你若讓皇帝不高興了，皇帝臉一拉下就變成魔了。魔法無邊，恁你有天大的名望，他伸手一捏，你就成了螞蚱。
那麼，紫柏和尚是什麼事得罪了萬曆皇帝呢？兩個字：礦稅。
礦稅是一件什麼樣的事兒呢？容後再說。先說緹騎兵此時撞開了潭柘寺的大門，一窩蜂闖了進來。
潭柘寺一干僧人，何曾見過這麼多舞刀弄槍的兵爺，頓時都慌張了，有的瑟縮如檐雀兒，有的蔫的像霜打的茄子。這時，一位身材魁梧、體態略胖的老和尚從法堂走出，也不等兵爺開口，他厲聲喝問：「你們找誰？」
兵爺頭兒答：「找紫柏和尚。」
胖和尚目光如炬，盯著兵爺頭兒說：「我就是。」
兵爺頭兒忽然氣餒，但仍外強中乾地說：「和尚知罪否？我們奉命前來拘拿你。」
紫柏和尚並不驚慌，笑道：「這麼說，皇上看了我的奏本兒了。走吧。」
紫柏在緹騎兵的挾持下，徑直向門外走去，一干僧人兩廂信眾這才回過神兒來，一齊湧向前去，喊道：「大和尚！」
紫柏停下腳步，說：「拿筆來。」早有小沙彌捧了筆硯出來，紫柏提筆蘸飽墨汁，在法堂外的粉牆上寫了一首《出潭柘示僧眾偈》：
遠觀老漢出門去，堂內禪和但放心。
頭上有天開正眼，當機禍福總前因。
見僧眾都還兀自愣立，一臉苦相。紫柏略略沉思，又接著書了一首《十一月二十九日被逮別潭柘寺偈》：
寒潭古柘映青蓮，野老徑行三十年。
留偈別來沖雪去，欲乘爽氣破重玄。
兩偈寫罷，放下筆，紫柏一雙芒鞋在雪地上踩得咯吱咯吱響，頭也不回地上了囚車。