公元1115年的正月初一，在大宋帝國的首都汴京——即今天的河南省開封市，同過往的一個半世紀一樣，到處瀰漫著節日的氣氛。千家萬戶門上的春聯，都貼滿了「天增歲月人增壽」之類的祝福或「財源茂盛達三江」之類的願望。無論是絲管悠揚的舞榭歌坊，還是笑語喧嘩的青樓酒館，到處都陶醉著大宋的子民。所有感官的享受，所有情緒的宣洩，使汴京城成為十二世紀初全世界最為奢侈的游宴地，最為亮麗的嘉年華。而這場嘉年華的締造者，北宋的第八位皇帝趙佶，那時刻可能宿醉未醒，躺在重簾綉幕中的龍床上，摟香偎玉，大有將春夢進行到底的意味。他縱然醒來，也只不過是把新的一天轉化為詩歌、繪畫、書法和音樂。這位徽宗皇帝畢生的努力，是想將他統治的大宋王朝改造成崇拜藝術的國度，讓他的子民生活在虛構的繁華與花樣翻新的遊戲中。所以說，在這一年的大年初一，如果一個歐洲人來到中國，他一定會覺得上帝是一個中國人，因為他過於偏愛生活在汴京的豪門貴族。
可是在同一天，在離汴京三千多公里的張廣才嶺下的一塊平原上，就是前面說到的阿城，我們見到的是另一番景象，肅殺、遼闊，到處是深深的積雪以及厚厚的冰凌。一大早，數以千計的女真人騎著駿馬馳出被暴雪封鎖的山谷或被嚴冰凍得嚴嚴實實的阿什河，這些不同部落的首領們，代表著數十萬的女真人前往阿什河畔一處土寨子——那裡有幾幢稍微像樣一點的土坯房，裡頭住著他們心目中的偶像完顏阿骨打。
提到這個完顏阿骨打，我不得不多說幾句。這是第一位以國家而不是以部落與族群的名義書寫女真人歷史的英雄。女真人世代居住在黑龍江、松花江、烏蘇里江流域以及逶迤千里的長白山中。在公元前二千多年的虞舜時代，女真人就在這片土地上以狩獵的箭矢與石斧砍斫出生存的天地，並與中原地區建立聯繫。朝代不同，女真人的稱謂也不同，商周時期，稱其為肅慎；三國時期稱其為挹婁；魏晉南北朝時，稱其為勿吉；隋唐時稱其為靺鞨。
茲後，靺鞨共有七個部落，在公元七世紀至十世紀之間三百多年，這些部落一直處在豪強的吞併與政權的更迭之中。靺鞨的粟末部落曾創建了渤海國，其後，又併入了更為強大的遼國的版圖。契丹人與女真人同為游牧民族，都善於馬背上用戈矛寫出蕩氣迴腸的史詩。契丹人建立遼國政權後，就一直對女真人存有高度的戒心。只有玫瑰才能理解另一朵玫瑰，在馬背上奪取華北燕雲十六州以及整個東北地區的契丹人，當然知道女真人完全有能力「以其人之道還治其人之身」，因此他們強迫女真人做了兩次大規模自東北向西南的遷徙。讓女真人離開山林離開馬背，在遼河平原上用犁鏵而不是用刀槍來給生活重新定義。應該說，這種遷徙的確取到了分化作用。幾十年後，留下的女真人與遷走的女真人便有了生熟之分。所謂生女真，就是指保留了本民族的習慣的白山黑水間的土著，而熟女真是指接受了遼與宋兩種先進文化熏陶的遷徙到遼陽以南地區的女真人。
在當時的中國，並行存在著宋朝與遼朝兩個相互對峙的政權。他們對女真人的族群表述，各有其定義。但女真人不接受外來民族對他們的行政式的區分。他們按姓氏，將自己劃分為完顏部、溫都部、烏古倫部、徒石烈部、蒲察部、徙單部、烏林答部、加古部等。女真人以部為氏，各氏都在自己的區域里發展。氏與地域結合，又會分出新的部落，像完顏氏，最後又發展成泰神忒保水完顏部、馬紀劾保村完顏部、耶撻瀾水完顏部等十二個部落。而完顏阿骨打所在的部落，稱為按出虎水完顏部。《金史》記載該部落最早居住在一處名叫「姑里」的地方，據有關專家考證，這個姑里的大致範圍在今黑龍江境內的牡丹江下游的西岸、馬大屯之南，寧安市以北。遼代中葉，他們才遷到位於黑龍江省阿城市境內的按出虎水流域。「按出」是女真語「金」的意思，「虎」是女真語「河」的意思，按出虎水即金水河，這條金水河即今天的阿什河，八百多年前，這條河裡盛產沙金。
雖然，生女真保留了本民族的特性，但他們也不得不接受遼朝的統治。遼朝的統治者耶律家族，經過了近百年的更易，其繼任者不但放鬆了對女真人的警惕，更憑藉著統治者的優越感對這些邊鄙草民大肆掠奪，極盡奴役之能事，以致激起了生女真的強烈仇恨。雖然所有的宗教都在啟迪人類的仁慈與友愛之心，但改變歷史的契機往往還是仇恨。在與遼朝對抗的漫長歲月里，完顏部落的首領逐漸確定了自己在女真人中的領袖地位。完顏阿骨打的祖輩們團結起女真人各個部落的酋長，一起反抗遼朝統治者。但真正敢於採取大規模的軍事行動，向遼朝的腹心地帶進攻並取得戰略性勝利的人，還是完顏阿骨打。
1115年正月初一，是完顏阿骨打親自選定的建國的良辰。我猜想那天早上，當完顏阿骨打走出他的「額拉格爾」（即漢語居室的意思），與數千名擁護者見面時，他一定沒有像遼國的天祚帝耶律延禧與宋朝的徽宗皇帝趙佶那樣穿著昂貴的袞龍袍，而是穿著皮製的戎裝。當然，他也沒有巍峨的宮殿與高聳的丹陛。但是，他卻有著在北風中獵獵作響的大旗與四蹄踏雪的駿馬。他向支持他的女真族的勇士們宣布，女真人的國家誕生了，國號大金。
從那一刻起，當時的中國的遼闊版圖上，主要出現了六個國號：一個是建都於汴京的宋，一個是建都於內蒙古赤峰市近郊的遼，一個是建於西北地區的西夏，一個是青藏高原的吐蕃，一個是地處雲南的大理，還有就是這個建都於會寧府的大金。