寒山有裸蟲，身白而頭黑。
手把兩卷書，一道將一德。
住不安釜灶，行不齎衣裓。
常持智慧劍，擬破煩惱賊。
讀到這首詩，等於讀到了寒山自畫像。他稱自己為「裸蟲」，我看是再貼切不過了。
在中國佛教史上，寒山是一個特殊的人物。人們一般把他和拾得並題。這兩人都獲得「詩僧」的稱號。天台山國清寺和蘇州的寒山寺，都設有專門的寒拾殿供奉香火。
關於寒山的生平記載，歷史典籍中少之又少。稍稍全面一點且可信的，是晚唐時期擔任過台州刺史的閭丘胤的撰述。在他的《天台三聖詩集序並贊》一文中，讓我們對寒山有一個大致的了解。寒山隱居在天台山的寒山岩，自號寒山子。他常常戴著一頂樺樹皮製成的帽子，腳上趿著一雙木屐，穿著一件不能遮體的破布衫，給人的印象瘋瘋癲癲。他偶爾來國清寺，寺中的伙夫拾得，是他的朋友。拾得常把一些殘飯菜渣收貯在一隻竹筒內，寒山一來，取了這隻竹筒就回到深山。他每次來國清寺，總在長廊徐行，叫喚快活，獨言獨笑。廟裡的僧人打架鬧事，他站在一旁鼓掌，呵呵大笑。
閭丘胤上任之初，慕名到國清寺中造訪，在寺中廚房見到了寒山與拾得。這位刺史大人，躬身禮拜，惹得寒山與拾得一場瘋笑，揚長而去。寺中的僧眾，一向不把寒山與拾得放在眼裡，認為這是傻子兩個，瘋人一雙。見新任的州官對其禮拜，莫不感到驚訝。大概就因為這一禮拜，僧眾們才開始對寒山、拾得另眼相看了。也就是因為這一拜，不但寒山，就連拾得也不肯住寺了。閭丘胤命令國清寺僧眾帶著他制贈的凈衣與香葯，上山去找寒山與拾得，希望他們結束岩穴生活，住到國清寺接受他的供養。僧眾分頭上山尋找，一撥人在寒岩找到了寒山。寒山看到人來，大聲叫道：「賊！賊！」跑進岩穴中不出來。從此，人們再也找不到寒山與拾得的蹤影。
閭丘胤見供養無望，便命令僧眾在寒山活動過的地方尋訪寒山的詩作。於是，在竹木石壁間，在村野人家的廳壁，找到了寒山的三百多首詩作。閭丘胤編成一集《寒山詩》，留傳至今。《全唐詩》收有《寒山詩》一卷，也是采自閭丘胤的輯錄。