汪跛子是十幾年前才跛的。為何跛了？這故事叫他自己說，是無論如何也說不出口的。
汪跛子從小迷迷懵懵。混混沌沌過到二十歲時，虧得鼓書藝人張瞎子幫他開了聰明孔。那夜，張瞎子說的一篇《賣油郎獨佔花魁》，把汪跛子聽迷了。散場後，他還獨自留下來陪張瞎子坐了會兒，並問張瞎子：「張先生，古話說，捨得痛，合得眾，看來，捨得痛，也佔得花魁，是不是？」
張瞎子揉了揉眼白，不以為然地說：「細哥，還是要錢。」
「要錢，那麼多有錢的闊佬，為么事占不去花魁？」汪跛子問。
張瞎子回答：「賣油郎若是沒得幾兩銀子，如何進得了花魁的房間？細哥，有情人配鴛鴦，還得靠錢來牽線哪。」
汪跛子回到家中，細細琢磨張瞎子的話，覺得極有道理。從此，他對錢財有了嗜好。在別人眼中，他成了錢窟眼裡翻筋斗的人。可是在他自己，這輩子對錢沒少想過，荷包里的鈔票卻沒有多過。自他成房立戶的這幾十年，連他自己在內，邊街人都成了瘋子。今年挖樹，明年開山，後年拆塆……如此循環往複，人都窮成了赤膊魚兒。
一次偶然的機會，汪跛子自認為找到了發財的路子。那是十二年前，學大寨正在高潮的時候，公社集中勞力搞拆屋開田大會戰，一天，拆窯上塆的一個地主住過的房子，青磚的夾縫中，竟拆出了幾百塊銀圓，大家蜂擁去搶。有的得了幾十塊，有的得了兩三塊，汪跛子擠不進去，只在人縫中撿得一塊。從此，他對那些地主住過的老屋格外有感情，認為那些青磚縫裡都藏得有銀圓，或者有金條埋在石板下。他也因此成了拆屋開田的積極分子，到哪個塆子拆屋，他都走在前頭。一次又是拆一家地主的房子。他正患病，人軟得像一堆棉花。可他偏不肯休息，而且不聽勸告，拚命擠著上牆，結果在壁頭上站立不住，一陣眩暈跌下來，摔斷了右腿，並從此落下了終身殘疾，成為人人喊順了口的汪跛子。
腳雖跛了，心卻不死。每到一個塆子，汪跛子的眼睛總愛瞅著那些闊佬留下的老屋，恨不得伸手去掏掏老屋上麻雀飛進飛出的牆洞，看能不能摸到一塊兩塊銀圓。這麼幾年下來，他竟然犯上了痴症，認定老屋都窖有金銀珠寶之類。所以，每次從周細佬門口過，瞄著那所老屋，總要咽下幾口唾沫。這回聽說周細佬要把老屋賣掉，他哪有不想買的道理？但家裡人都不理解他這番苦心，使他好不懊喪。
第二天，周細佬跑來討他的回話，他嗯啊一陣也沒說出個子酉來。周細佬急了，說：「我哪有閑工夫聽你狗扯羊腸，你就把一個字給我，買還是不買？」
「我，我還是想買的。」
周細佬聽這口氣吞吞吐吐，就揶揄他：「你呀，看來是屙不起這三尺高的尿，跟你磨纏，急得人卵子痛。」
汪跛子還想攀談，周細佬袖子一甩，噔噔噔走了。周細佬前腳走，後腳又有人進門，是來報喪的，兒子的大姨死了。這是抵手親，哪能不去。老兩口當即就隨著報喪的人，前往桂花塆奔喪去了。
桂花塆離邊街只有七八里地，走上個把時辰就到了。死的是四嬸的親姐姐。她的男人死得早，守著兒子過。如今她也死了，平輩的只剩下汪跛子夫婦。汪跛子在這等婚喪大事上，禮儀從不含糊，他把侄兒叫到跟前，說：「你老娘苦了一生，靠一雙婦道人家的手，把你養得人長樹大的。她現在累散了箍，腳一伸走了，你不能隨便打發她走，喪事要辦熱鬧點。」
侄兒哭喪著臉說：「我又哪不想為老娘掙個面子，只是錢不湊手。」
汪跛子望望老婆，當即垮下臉來：「你娘只死這一回，你就是上銀行貸款，也不能把閑話人說。」
侄兒皺著眉頭想了會兒，忽然進到裡屋拿出一個小布包來。打開來看，是一對銀手鐲。
「只好把它送到銀行去變錢了。」
汪跛子看到銀手鐲，眼睛發亮，問：「你哪來的銀手鐲？」
侄兒回答：「這是我母親傳給我的。」
「你母親又是哪兒來的？」汪跛子刨根問。
「她對我說，這是她在地主家當傭人時偷出來的。」
汪跛子這才猛然想起，他的姨姐給周細佬那所老屋的原主——李十萬當過三年用人。他把手鐲拿到老婆跟前晃，頗為得意地說：「怎麼樣，我說了李十萬的硬貨多吧！」
四嬸也點頭說：「我聽姐說過，他家的金銀首飾有一藤盒。」
「可是土改時，一件也沒看到。」
「是呀，不曉得藏到哪裡去了。」
「肯定藏在那所老屋裡，我說老貨呀，」汪跛子一高興就把四嬸喊做老貨，「你聽我的主意不差，我們把周細佬的老屋買下來。」
四嬸經不住那一藤盒金銀首飾的誘惑，終於同意了丈夫的打算。汪跛子再也沒有心思去管姨姐的喪事辦得隆重如何了，他當即打道回府，迫不及待地找周細佬去了。