第三天，鄭天冬沒有踐約到鎮上那座石拱橋去，不是他不肯去相會，而是那天隊里恰好死了一個五保老。隊長派他們幾個年輕人當殯夫，抬棺材上山。他本想推脫，但隊里只有這麼三六九個人，他不上陣，就要空出一個杠頭來。他內心憋氣了一整天，埋怨這個五保老死得不是日子。太陽挨山時才把死人埋好。他顧不得累，二四腳往鎮上跑，七八里路趕出他一身臭汗來。可是，石拱橋頭早沒了人。鄭天冬又往鎮子各處尋找了一遍，哪裡看得到段引鳳的影子？直到星子出了個滿天，他才蔫頭耷腦往回走。這個來無影去無蹤的段引鳳，硬是勾了他的魂。他想找上門去，又不曉得她住在哪個塆子。他後悔莫及，那天和她在山上待了一天，偏偏就忘了問她住在哪裡。
鄭天冬從此惹上了單相思，吃飯沒得味，做事沒得勁，人家和他說話，常常回答得牛頭不對馬嘴。有一次，他又上山砍柴，到了山上，才發現自己錯把鍋鏟當成砍刀別到了腰上，只好扛根空沖擔回來。為此在塆里落下一個讓人取笑的話柄。
只要一落空，他就想著引鳳，那一雙大而亮的眼睛，就好像兩顆星子嵌在他的心裡頭。有好幾天，段引鳳的那隻划了道血口子的白柔柔的乳房，使他想入非非。他幻想用手捫摸的滋味，一夜間就困不著覺了。「不曉得那煙屎，到底止不止痛。」有一回他的手指頭讓菜刀切破了，他趕緊按了一坨煙屎，血是止住了，痛還是痛，他因此又想到段引鳳乳房痛的樣子。整天這麼顛三倒四的瞎想，久而久之，塆里人以為他中了什麼魔。有一天，幾個年輕人在他大門口兩旁各釘下一根桃樹樁子，他不解地問：
「你們這是做么事？」
有人回答說：「汪四爹說，你讓邪氣佔了，釘兩根桃樹樁子避邪。」
「莫說鬼話，么事邪不邪的。」
眾人也不和他爭辯，嘻嘻哈哈地走了。氣得他扯起兩根桃樹樁子，遠遠地丟到水塘里。
逢到假日，他就到鎮上去，並且總要到石拱橋頭站好多時，希望能碰到段引鳳，可是每一次他都是掃興而歸。他想到段引鳳曾經提到鄭天龍，幾次他走進鄭天龍的家，想從他那裡打聽段引鳳的下落，但話到嘴邊又吞回去了。他不相信這個鄭天龍。他的同姓兄弟，是個拈花惹草的二流子貨。隊上的幾個女兒家，他經常去穢言穢語地逗引。鄭天冬看不慣，他極不情願把鄭天龍和段引鳳聯繫起來。這個騷狗公，讓他曉得了我的秘密，還不要造得滿城風雨？說不定他還要從中插一竿子，讓你吃一個悶心虧。
一晃到了臘月，農事畢了。家家準備過年，多半人家的婚娶大事，也都放到臘月或正月舉行。一來有的是工夫，二來該收的都收起來了，該宰的豬羊也都宰了，喜事可以辦得熱熱鬧鬧的。所以，一進臘月，山裡的氣氛就變得活躍起來，差不多天天都看到紅光耀耀的嫁妝抬子在山路上走過。每每聽到迎親的嗩吶響，鄭天冬的心裡就要著實難過一陣子。血氣方剛的青皮小伙，哪個不想當新郎！
這一天夜裡，鄭天冬正在家裡悶坐，鄭天龍走了進來，笑模笑樣地喊：
「天冬。」
鄭天冬雖說比他大兩歲，他卻從來不帶一個「哥」字兒，他笑鄭天冬是個苕眼子，平素沒得眼睜角看他。
「有么事？」鄭天冬懶洋洋地搭理。
「你曉得，明天是我的大喜。」鄭天龍無不炫耀的神情。
「我怎麼不曉得，新郎官。」鄭天冬以為他有意奚落自己娶不到媳婦，心裡更不高興。
「我求你一件事。」
「說吧。」
「明日一早，我們就要去抬嫁妝，大小八抬，要十六個人。」
「我去一個就是了。」
「不是要你去抬嫁妝。」
「那我不去就是了。」
「你要去的，我丫說的，要你去挑辭娘擔。」
「我去挑辭娘擔？」
鄭天冬發了愣，夫家開到女家的抬嫁妝的隊伍裡頭，挑辭娘擔的人是個頂頂重要的角色。去的時候，挑兩籃子禮物，無非是魚肉糧煙之類送給女家，回來時挑的才是新娘的「辭娘擔」，是女方帶到男家的禮品。這角色累倒是不累，但若是女家談經，說男家如何不做人氣，禮薄了，說話么樣不中聽，甚至扣著嫁妝不讓抬，要挾男家什麼的，一些傷言傷語的話，全都是說給挑辭娘擔的人聽。這人若是口舌不靈，腦筋轉不快，不能見巧放巧，好事也能辦得拐。這人若是生了一張八哥嘴，會變成一張戲子臉，拐事也能辦得好。所以，男家去抬嫁妝，都注重選好一個挑辭娘擔的人。而且允成俗定，這個人非得是新郎家老表或兄弟。否則女家要罵他是個「野販子」，當不了男家主。
「天龍，你莫盤我的洋絆。」鄭天冬生氣地說，「我是個出苕力的人，不會用心思。」
「哪是盤你的洋絆，」鄭天龍詭譎地眨眨眼，「我和我丫商量來商量去，挑辭娘擔的人，只有你合適。」
「我只喝得酒，說不到話，你再另外找人。」
「找哪個？我三個老表，兩個是獃子，一二十歲了，只能坐門墩，還有一個出外搞副業，年底才回得來，兩個姐姐出了嫁，又是女流。只有你了，同姓一個鄭，同是一個天字輩，這個忙你也不肯幫？」
「不是不肯幫，是我幫不了。」鄭天冬耳朵根子軟，聽天龍的數說，語氣緩了下來，「我生就一個大舌頭，不會見巧放巧。」
話雖這麼說，第二天，他還是早早起了身，換了一套乾淨褲褂，吃罷早飯，就挑起兩籃子禮物，和抬嫁妝的隊伍一起上了路。
十里路到了女家居住的桂花塆，早有人放響了一掛爆竹。鄭天冬在硝煙味里走進女家，立刻有人接了他的禮籃去。他正喝著茶，抽著煙，一個滿臉喜氣的嬸子過來揭開覆蓋在禮籃上的紅布，滿臉頓時變了顏色。
「哼，這就算是親家的節禮？」
聽這口氣，鄭天冬明白到這大嬸是鄭天龍的岳母子，忙上前喊了一聲「蜜娘」。這個稱謂是這帶山區獨有的。兄弟伙的，其中一個的岳母，別個都喊做蜜娘。
蜜娘白了他一眼，提著籃子讓眾人看。
「你們看看，我這個親家是幾嗇皮的人，棒槌大的兩塊臘肉，拳頭大的兩包紅糖，筷子粗的幾斤挂面，這麼些零碎八敲的東西，就換了一個黃花閨女去，幾好的生意！」
鄭天冬雖說挑了禮籃來，卻沒有想到揭開看看，這時湊上去一瞄，也覺得太輕薄了。天龍這傢伙，平素就是個嘴吃怕鼻知的小氣貨。幫他挑辭娘擔，臉皮都沒處擱。蜜娘把禮籃往他跟前一放，沒好氣地說：
「嫁妝今天不抬了，你們先回去。」
「回去就回去。」
鄭天冬二話不說，抬腳就要走。蜜娘見這個挑辭娘擔的硬氣，倒有些難堪，她朝裡屋喊了起來：
「引鳳，來看看你婆家的節禮！」
什麼？引鳳？鄭天冬不敢相信自己的耳朵。他的眼睛死盯著裡屋的門帘，眨都不眨。裡屋沒人出來。鄭天冬顧不得禮貌，走過去挑開門帘一看，頓時傻了眼，端端坐在椅上的，不是別人，正是他朝思暮想的段引鳳。
下午，王精怪又跑上山來。鄭天冬正在腌制臘肉，王精怪望著他擠眉弄眼，問：
「山秀呢？」
「走了。」鄭天冬冷冷地回答。
「走了？么不把她留下來，幫你做這些雜七雜八的家務事？」
「精怪，你少耍弄我。」
鄭天冬想到昨夜的惡作劇，心裡來了氣，茶也不給王精怪倒一盅。王精怪也不在乎，他急於想撮合這個姻緣，弄點「喜錢」置辦年貨。他嬉皮笑臉地說：
「好你個狗老爺，果然應了一句古話：人是狗心，狗是土心。昨夜我好心好意，大老遠送口肥肉你吃，人情沒領到，你反倒說肥肉膩了嘴。」
「人家山秀，也是本分人。」鄭天冬不滿意王精怪開口就損人。
「怎麼，你昨夜沒上手？」
「你再說這些混賬話，我就叫你滾出去。」
王精怪不氣不惱，穩穩地坐在木凳上，抽足了兩支煙，又說：
「豬婆寨解放三十多年，才出了你這個能人，腰上扎滿了栗子，還和縣長平起平坐地喝酒。可是到了大年三十，還搞不到一個媳婦過來，知者說你不肯找，不知者就要道我豬婆寨的不是，好不容易出了個萬元戶，大家妒忌他，不幫他找媳婦。」
鄭天冬就怕王精怪蛇樣地纏人，索性把話說穿了：
「精怪，你莫以為我不曉得你肚子里的雜碎。幫我找媳婦，哼，說得比唱的還好聽，還不是變個法子從我身上搞錢，一人發財，一圈人眼紅，我有錢爛糞，也不把給你。」
王精怪的臉皮，三錐子扎不出血，再重的話，他聽來也是輕飄飄的。
「哎呀呀，狗老爺，天冬兄，你這樣說，就是狗咬呂洞賓，不識好人心了。看來你這個萬元戶的馬屁，比過去支書的馬屁還難得拍些哩。」