只幾年工夫，外面的世界就很精彩了。
又一茬新兵分到部隊，石平陽終於悲哀地意識到自己已經是個很老的兵了。跨進八十年代的門檻子，新兵們一茬比一茬更難帶。石平陽很有些想不通，也不過就是五六年的工夫吧，自己跟王北風那批兵，初到部隊時雖然也有些花花點子，可是兵還是當得很本分，工作上還是求實的。這幾年的兵呵，爭先恐後地比著操蛋。你要是沒個三拳兩腳，別說領導了，弄急眼了他敢翻了你。
王北風兩年前就畢業了，先是分在軍部炮兵指揮連當排長，前不久又調機關當了正連職參謀。張峨嵋也畢業了，分配在通信團里當分隊長。兩個人攜手並肩地踏上了愛情小道。
石平陽依然操炮。年度訓練，一排以成果法五分、彈測法四點九二分和精密法四點七五分的成績技壓群雄，獲射擊指揮兩項個人第一、一項第二，加上三門單炮分解結合和快速展開，又取得兩項第一、兩項第二。於是，七連乃至整個加農炮營的年度訓練成績直線上升，冠全師炮兵之首。石平陽因此立了二等功。表彰大會結束後，新任副團長庄必川把石平陽叫到了自己的辦公室，通知他參加本年全軍統考。石平陽蒙了：「……我年齡早超啦？」
「有精神，特別突出的骨幹可以放寬。」
石平陽被這意外的消息撞暈了，想了半晌才問：「那……排里咋辦？」
「地球離了誰都照轉。怎麼，捨不得走？」
「呵……不，不……」石平陽站起來，心裡有些抖，眼睛有些潮濕，「副團長，組織上對我……我這就複習……」
「別高興得太早，考試這一關是很重要的。前年，不是有一個叫張什麼來著的女兵給你寄過一捆複習資料嗎？還在不在？呵，那可是很能增添力量的呵。」
連續兩個月，石平陽脫產複習，幹勁始終有增無減。偶爾，也到炮場轉轉，看看訓練，摸摸炮，心裡總有些異樣的滋味。上軍校，這可是夢寐以求的事呵，眼看都要絕望了，那扇大門又微笑著招手了。
一個月後，當指導員通知石平陽說團政治處主任召見他時，他幾乎流淚了。說不清是激動是留戀還是別的什麼，他有太多的感慨，一種被命運拋棄又重被召回的幸福死死地攫住了他的靈魂。直到被安排在沙發上坐下後，他的心情仍久久不能平靜。他沒想到，等待他的不是祝賀，而是一個猝不及防的不幸。
主任卻很平靜，平靜地告訴他，昨天下午接到師里電話，說有個戰士給軍紀委書記寫信，反映代理排長石平陽打罵新兵的情況。紀委書記大為惱火，嚴令追查。
石平陽被暫時取消了考試資格，而「暫時」過去之後，考場大門早已封上，學院的錄取通知書已在路上。這命運多蹇的老兵，又被機遇毆打了一次。
石平陽把自己扔到炮場上摔了半個月。
半個月後，好歹把滿腔憤恨摔出了八成。星期四的下午，他把一個叫劉發展的新戰士叫到營房後的菜地里，選條地埂坐下了。
劉發展遞了根煙，他沒接。從自己兜里摸出一根「太行」，燃著後深吸幾口。
「那封信是我寫的。」劉發展說。
石平陽看了他一眼，沒吭氣。
本排的幾個班長曾私下裡合計，找個避風的地方把劉發展往死里揍一頓，或者趁夜訓製造個事故苗頭讓劉發展自投羅網。老兵總是有一些妖里妖氣的辦法，治他個新兵蛋子易如反掌，而且絕不露痕迹把柄。但這項預謀被石平陽察覺並堅決鎮壓了。
「你為什麼不找我，不罵我不打我？」
「你是不是很怕？」石平陽吐了一口煙，不動聲色地問。
「我天天都在等著……你越是不找我，我越是害怕，不知你到底怎樣收拾我……其實，我只想出口氣，沒想到……沒想到會有那樣的結果，這事鬧大了，我知道……害得你不淺，我也後悔。」
「你在信上落名字了嗎？」
「落了，寫的就是劉發展。上頭給我保的密。」
「還算磊落。可你為什麼說我打你？」
「你是間接地打。三班長那次踢我，你沒制止，我認為是你授意的。」
「但你在信上說是我親手打你，還說吐你一臉唾沫，這是為什麼？」
「我……想引起上面重視。」
「是人，都想當個好人，沒有人生下娘胎就想學壞，是嗎？」
「是……可是……」劉發展開始冒汗了。
「你最近是不是老做噩夢？」石平陽話鋒一轉，直視劉發展。
劉發展臉色驟變，抬頭迎視石平陽：「這話是什麼意思？」
「你老是在夜裡說夢話，聲音很瘮人。我琢磨你有心事。」
「沒有沒有沒有，你是恐嚇我，你想從精神上把我搞垮……」劉發展歇斯底里地叫起來。
石平陽冷冷地看了他一眼：「說實話！」
劉發展突然站起：「明說吧，是我害了你，官了還是私了，怎麼著我都認了。」話雖說得氣壯如牛，小腿肚子卻在抖動。
石平陽坐著沒動，斜起臉往遠處瞄了瞄，又狠吸兩口煙，然後說：「好，言歸正傳。先說你們班長踢你。我沒授意，但確實也沒制止。你們班長是老兵，腰肌勞損起不了床，卻從來沒誤過一班崗，多好的人啊！我剛把你領回排里時，大夥都不敢要你，都知道你當新兵時就不出操不訓練不站崗。是三班發揚了風格要了你。一個人混到別人都不要的地步，你還算人嗎？就因為批評你幾句，你就操他娘操他姐操他妹罵了四十多分鐘，罵得全連的同志都跺腳，都恨不得把你掐死。說真的，要不是指導員死按住我，我也上去了。我承認，我是不冷靜，可我沒法冷靜啦。全排都在干，都在熱火朝天地搞訓練，都想當個好兵，可你呢？裝病，半夜偷別人的餅乾。指導員找你談話，病號飯都讓你打翻了，我跟你談還有什麼用？誰能跟你談得攏……我真想狠狠地揍你一頓……」壓了十多天的怒氣和仇恨終於爆發了，石平陽扔掉煙頭，站了起來。
劉發展驚恐地看著石平陽，突然蹲下身子，捂住了腦袋。
「站起來，到炮場去！」石平陽斷喝一聲。
劉發展惶惶如喪家之犬，爬起來，一溜煙地往炮場跑去，邊跑邊回頭，提防著石平陽，生怕他一腳踹過來。
石平陽對劉發展施行了強化訓練：跟蹤標定。劉發展把高低方向兩機搖得嗚嗚生風，眼睛死貼在接目鏡上，耳朵警惕地接受著來自石平陽的每一道指令，心裡撲通撲通亂跳。石平陽並不靠前，老遠站著，只是根據炮身傾斜程度和指向下達糾正口令，其精確程度令劉發展驚恐不已。他越來越真實地越來越悲哀地意識到，他千真萬確不該傷害這個人，在這個人面前，他委實發現自己的渺小和醜陋。
三個小時過去了，石平陽依然不緊不慢吸著煙，踱著步，下著口令。
劉發展覺得自己快要散架了，渾身的骨頭像被焚燒了一遍，神經似乎不再跳動，碩大的汗珠從脊樑溝子往下滾，滲出軍裝，在背上、大腿內外浸出黑色的水漬。他感到自己實在抗不住了，兩手稍一疏忽，便脫離搖柄，癱在地上。領口處大團大團地往外冒著熱氣。
「排長，饒了我吧，我錯了……」
「錯在哪裡？」
「最大的錯誤就是不該跟你較勁兒，咱誰都惹得起，可再也不敢惹你了……」
「放屁！」石平陽大吼一聲，「站起來！」
劉發展一副死皮賴臉相，齜牙咧嘴地站起來，兩手捂在膝蓋上打戰。
「聽著，你做了不少壞事，但我今天不跟你算賬，我現在正在找原因。我揣摩你有一樁很苦惱的心事，你不願說，這個話題先放下，等你想通了再跟我談。從今天的訓練看，儘管最初階段是被迫的，但是口令執行得並不馬虎，這說明你是可以服從命令的。其次，你第一次認真，也第一次體現了靈氣，在後來的幾次標定中，你的速度和精度都明顯地提高了，這說明你是有能力的。再次，還有更為可貴的一面，在標定十三號方位物時，我故意錯下了四個密位，你當時猶豫了一下，又重新標定一次，最終沒有按照我的來。當時你可能並沒有多想，而是出於一種本能的責任感。這個細節對你我來說都十分重要。也就是說，在你的身上還是能夠找到長處的，只要你正確認識自己，合理使用自己，你會成為一個炮手的，而且可能會成為一個好炮手。」
在石平陽說這番話的時候，劉發展先是站正了身子，然後立正。目光由痛苦變為茫然，再驚訝，再驚喜，再悔恨。胸脯越挺越厚，喘氣聲越來越粗。在三個多小時的高度訓練中，他完全置身於極度的緊張勞累之中，隨著變換的口令和接目鏡里不斷刷新的色彩，他漸漸忘記了自己，忘記了過去，忘記了恥辱，忘記了恐懼，從肉體到靈魂都在那淋漓的汗水沖洗之下，得到一種升華，飄揚到離他自己很遠很遠的另一個境界。
等石平陽把話說完，劉發展已是淚流滿面。