年前，庄營長到七連宣布了一項任命：團黨委決定，任命石平陽為七連一排代理排長。
當天晚上，營長就領著代理排長去談心。順營長房子轉了一圈，又順營房外的山路轉了一圈。在一棵柿子樹下，營長背起手，挑了話題說：「有句話，我一直都沒說。當時嘛，我確實有點官僚主義。」營長指的是那次沒讓他上教導隊的事，「可是，也不見得就錯了，現在的事情很難說。有些本來是很好的苗子，出去晃幾年，回來後人也懶了勁也沒了，有的連炮都打不好了。相反，有人土生土長就這麼幹下去，說不定哪天就閃光。高炮團一個志願兵，前幾天直接提拔為副營長了，這事你聽說過吧？」
石平陽心裡跳了一下：「沒有。」
營長把目光從他臉上移開，接著說：「咱們師長說過，毀掉一個人容易，他想幹什麼就讓他幹什麼，他想要什麼就給他什麼，這個人很快就可以報廢了。而要是造就一個人，可就太難了。他想幹什麼，你不能讓他干，但又不能全不讓干。他想要什麼，你不能不給，但又不能全給。」
營長手裡掂著一根鉛筆，往樹榦上敲了幾下，扭過來問：「這話有道理沒有哇？」
「有道理，營長。」
「你明白我的意思沒有哇？」
「……明白。」其實他不大明白。
「當然嘍，也有個機遇問題。可機遇是個什麼東西呢？它不是一次性的，每個人一生中都會撞上無數次。但是，你首先必須具備抓住這機遇的能力。打個比方，給你一門炮，前方突然出現一個運動目標，優秀的炮手就會迅速裝填瞄準擊中它。如果你是個劣等炮手，就是將靶子死按在那裡等你三天三夜，你也無奈它何，干看著別人在那上面建功立業。是這個理嗎？」
「是的。」
「人啊，有很多事情是沒法預料的。」
然後繼續往前走。走到七連同衛生隊之間的那座石板橋時，營長突然站住了，眼睛很精神地往那邊看了一陣子，扭過頭來說：「石平陽呵，聽說有個叫張什麼來著的女兵給你寄了些書，鼓勵你考學校，有這個事沒有哇？」
石平陽立即回答：「昨天才收到的包裹，還沒來得及報告。」
庄必川認真地從石平陽的臉上分析了一會兒，又問：「你們早就認識了嗎？」
「算不上正經認識。」儘管營長的聲調很平和，但石平陽還是從那雙重眉之下看到了問題的嚴肅性。他挺了挺腰杆子，接住了營長的目光，說，「我們是同年兵，剛到部隊那天，宋連長讓掰手腕子，我贏了李四虎，她叫了一聲好。當時新兵們都為我叫好。」
「就這？」
「就這。」
「還挺浪漫的。」營長說，眼睛滑向一邊，那是衛生隊院牆後的一溜病號床單。
「有些事呵，」營長又說，「有些事呵，不要想得太多嘍……當然，鼓勵你考軍校，這是件好事情。呵，你們這批兵，還真有那麼種……呵，真有那麼種團結向上的精神。」
庄必川打住話頭，點了一根煙，將火柴杆子舉到眼前看了看，輕輕地吹了一口：「有必要提醒你，你現在正在坡上，跨過這道梁，會有一個開闊的天地，所以你必須撲下身子走好眼前這段路。一步沒摳實在，也可能會掉下去……至於考學校，那是組織上考慮的事。有機會了，我不會不管的。」
「明白，營長。」石平陽感到很溫暖。心中暗想，眼前的營長，雖然人情味少了點，但也並不是像李四虎琢磨的那樣可怕。自己能當上代理排長，不能說與營長毫無關係，而且，營長還暗示了一層意思，對人，並不是只用不幫嘛，就沖這，咱也得掏心掏肺地干。
「對於排里，你要多放心思。管理是一門學問，有大學問，也有小學問。要有大辦法，也要有小辦法，首先得把幾個班長的心收住，特別要培養技術骨幹，要能接上茬。我看一班副趙州橋是個苗子，你要盯住給我灌，把鋼口灌硬了，多給他找點事。我當連長的那幾年，連里沒出一點紕漏。沒啥絕招，一條經驗，不能讓兵閑著。實在沒事可干，你弄一堆磚，上午讓他們搬到東邊，下午再讓他們搬回來。兵一閑就容易惹事，他越忙越累，你心裡就越乾淨……當然了，這個辦法有點……那個，但有借鑒的價值。」
那晚庄必川的興緻特別好，天上地下人的炮的各種話題扯了好幾個小時。
石平陽果然沒有辜負營長一片苦心，把個代理排長當得如火如荼。
他是越來越喜歡那炮了。它不僅使他從兵走向代理幹部，並向他閃耀出了正式軍官的希望，不僅為他創造了若干嘉獎卡立功證書，而且，更重要的是為他提供了一片施展生命開放力量的天地。每每走進訓練場，站在排長的位置上，看著那炮在他的指揮旗下在他的口令聲中被操出了翻江倒海的氣勢，他的心裡就充滿了無限的快感，就覺得無比豪邁。這種感覺就像老農面對田野，在那垂下頭顱的稻子面前所產生的巨大自豪和幸福。
這種幸福持續了三年。