夏末連實彈射擊，一班首發命中，餘下的六發五中。發射完畢後李四虎問石平陽：「方向修正量我下的是六密位，你怎麼只裝了四個？」
石平陽答：「目標運動方向與射擊方向成銳角，應該減少修正量。這是你的小本子告訴我的。我估量了一下，夾角大約三十度，所以就減了三分之一。」
李四虎沒說話，很深沉地看了石平陽一會兒，拉過他的手，見那上面摞了很厚一層趼花。又看了看他的褲子，膝蓋處已經退了色。儘管補了兩塊護膝疤，針腳還是糟了，用手一扯就破。
李四虎問：「這是第幾條褲子？」
答：「第三條。」
李四虎說：「行了。」
石平陽莫名其妙地問：「什麼行了？」
李四虎不做正面回答，說：「這段日子我老在琢磨你，作為班長，我當然希望我的兵都能舍下身子玩命地干，可我總有些奇怪，好像你這個人真的不知什麼叫愁什麼叫情緒……我是說，你從來不感到累嗎？」
「累呀，睡上一覺又好啦！」石平陽答。
「你是比我強，想得開，肚子里寬敞。」李四虎長長地出了口氣，「我是他媽的遇一件事泄一次勁。打個比方，就像一條狗，弄個繩子拴著你，往前撂一塊肉引著你，讓你看到吃不到。隔天又扔一塊。總能看到，總是吃不到。起先還能狠狠地叫兩聲，久了，連叫都沒勁了。你也是三年頭的老兵了，怎麼說呢……有些事，不能太實心眼了。」
「班長……」
「啥？」
「我覺得，班長這話有點……那個。」
「咋？」李四虎臉上一緊，「……你是說我落後？……是呵，真的落後，這話不像是我李四虎說的。兵當老了，就油了，就落後個㞗了。退回去三二年，別人在我面前這樣說，我可能會罵他，散布消極情緒不是？」
「……我不是那個意思……就說力氣吧，我也有個比方。我覺得人的力氣就像井水，舀了一瓢它還往外冒。舀得越多，冒得越歡。要是老不舀呢，它就成了死水。你說是不，班長？」
「這個比方新鮮。」李四虎眼睛一亮，「你說，這是個什麼理兒？」
「泉眼順通呀，天天舀，天天浸，泉眼越浸越大，水就越冒越歡了。」
李四虎點點頭，想了想又說：「你的泉眼是什麼？」
石平陽愣了一下，那金色的野心又在胸腔里熊熊燃燒。他依稀看見四個兜的軍服微笑著向他招手。那次王北風走，連長安慰他說，也就是個卵子教導隊，不去也罷。在家干好了可以直接提，說不定還先提呢。他多麼希望連長這話早點成為現實呵。當兵時姨夫對他說，給咱弄身軍裝穿穿，他當時想，很快就會有的，而且是四個兜的。
「我喜歡當兵。」半晌，他才對李四虎說了這句話。
李四虎笑了笑，笑得有些深刻意味，拍了拍他的肩膀：「不用說我也知道你想的是啥，咱都一樣。別說咱街頭兵，就是城裡兵，誰不想穿件四個兜？水往低處流，人往高處走，這不是壞事。」
沒過多久，連隊骨幹進行了調整。石平陽被任命為一班班長，李四虎被降成了班副。石平陽當時驚呆了，直疑惑是聽錯了，若不是李四虎在一旁捏住他的胳膊，他差點兒沒有蹦起來。
解散後，石平陽拽過李四虎，直嚷嚷：「這是什麼意思這是什麼意思，班長你說這不是影響咱倆的團結么？」
李四虎說：「別咋呼，是我跟營長商量的。」又往前帶了幾步，「從現在起，你別再喊班長……也別喊副班長。老子干滿了八年兵，還沒當過副職，你就喊我老李得了。」
石平陽跺著腳說：「這究竟是怎麼回事嘛？」
「當班長的還要記住一條，不該問的不問。走，咱們倆去轉轉，也算個交接班。」李四虎說著，率先上路，領著石平陽到本班的菜地、豬圈、衛生區轉了一圈。
這是秋天，西嶺山上有了成熟的顏色，除了坡上坡下的幾處營房，還有零星的村莊，周圍有一些柿樹棗林，紅紫掩映，在青山溝壑里燃出叢叢簇簇的暖調。
登上一個高處，李四虎說：「你看，這雖是窮山溝，但是很寬闊，山裡空氣好，養人。」
石平陽覺得李四虎話裡有話。「班長，你是不是還在憋著一口氣？」
李四虎哈哈大笑：「石平陽你還是不了解我呵！我這個人油里吧唧是不假，但我沒有小肚雞腸。我當了八年兵六年班長，早他媽膩了。我今年二十有六了，擱在舊社會，都快抱孫子個㞗了。你說，一個小班長，我犯得著憋氣嗎？」
石平陽說：「這事讓我好不明白呵！」
李四虎說：「跟你做個保證，從今天起操我照出，崗我照站，病號飯我不泡了。但有一件事，你得幫我。」
石平陽說：「你待我掏心掏肺，什麼事我都得幫呵……要是換軍裝，我還留了一套新的。」
石平陽心下想，連個小班長都給擼了，這個兵他還能再當下去嗎？眼看年底快到了，根據歷史的經驗，老兵臨複員前都想把軍裝換新帶回去，反正是交舊領新，新兵們誰也沒那麼原則，樂得做個人情。
「哈哈，」李四虎又笑了一次，笑得有些凄慘，「石平陽你又錯了，你看我這張臉，好好看看，這張臉上有不正之風嗎？咱人窮志不短。講句難聽話，窮得光屁股，咱也得把老二翹起來。人活個志氣！」
「班長，有啥你就直說了吧。」
「相信我嗎？」
「這還用說。」
「不怕我給你找麻煩？」
「你不會的。」
「那好，」李四虎往上走了一步，轉過身子，說，「舉起右手，往下，毛嶺庄大樹尖向左四指幅，近一千六百米。」
「是西黃村。」
「村東小橋向右兩指幅山坡獨立房。」
「門前好像晾有紅床單。」
「對了，就是那兒。那是一個代銷點，老闆娘叫於文蘭。我們倆早就認識了，關係已經確定了……看，那邊還有一個孩子。」
「啥呀？」石平陽此一驚非同小可，嗓音都變了：「班長，你是在嚇唬我吧？」
「怎麼樣，害怕了吧？」李四虎斜過臉，怪模怪樣地沖石平陽笑了笑，有些詭詐的味道。
「班長你開什麼玩笑，你怎麼能這樣，這可是作風問題呵！」
「卵子，我是超期服役的老兵了，把下兩代的義務都提前盡了，就不該有個女人？」
「可是……咋就有孩子了呢？這不是要命嗎？」
「那孩子不是我的，也不是她的。她哥嫂離婚了，各又找了主，就把孩子扔給她了。你文蘭嫂子可是個正兒八經的黃花閨女。」
嗨！石平陽繃緊的神經驟然鬆弛，一口氣呼出了好幾秒鐘，「你早把話說完不得了嗎？嚇得我這一身冷汗。」
「再過倆月，我就該複員了，得抽時間跟她合計合計，兩家工作都要做。這段時間，你得替我遮著點，別讓人亂鬨哄地嚷，把好事給我砸了。」
李四虎掏了掏兜，居然又掏出來一個臟乎乎的小本子，說：「往後，班裡就由你獨立挑大樑了。炮場上那套你都爛熟了，重要的是把人攏住。」李四虎把煙根轉移到嘴角處，咬住，很認真地翻開小本子，看了看說，「先給你介紹一下幹部情況，就從營長說起吧……」
石平陽選了一塊石頭坐下，瞪著大眼珠子看李四虎。
「老莊這個人嘛，有個突出的特點，愛抓典型，尤其重視基準班。說起來你恐怕不信，他連咱們班誰每月跑幾次馬都掌握得八九不離十，跑馬多了他就讓你滾蛋。知道耿其明為啥調班吧？論起玩炮他不比你差，原先老莊有意讓他接我的，就是那方面不行，一想老婆第二天早晨就換褲衩。老莊說跑馬多了傷元氣，主要是傷思想，鋼口不硬。」
石平陽目瞪口呆。
「不信？那我再告訴你一件事。你別真以為那次上教導隊把你刷下來是因為那泡稀湯，不，不是。那不是偶然的。沒那泡稀湯你可能也走不掉。你小子學東西快，素質好，又本分。你到班裡才幾天，他的本子上就記下了你的名字，還打了重點號，你強過王北風他比誰都清楚。但有一條，直接提干留下來用可以，送去上學他不幹，真是塊材料，出去就回不來了。老子吃的就是這個虧。咱在玩炮，他在玩咱。他也想提我呀，他後來真的想提我，可後來就由不得他了。幹部制度改革，師里都沒這個權。……再說咱連隊幹部。咱連長老宋有真本事，個人技能好，但他組織能力不行。關鍵時候還得咱基準班長給他撐著。副連長貪，誰探家帶東西他都要，但誰的問題他也解決不了，一貪，屁股就不幹凈，膽子就小。這個人可以省略不計。有一個人你得尊重，就是指導員，人正，有才，文章寫得好。他沒結過婚，他從前的未婚妻是咱師醫院的醫助，得了白血病死了，他心裡傷得很深，在他面前別提女人的事。還有，他最怕別人說他不懂業務，他要是轉