自從鞏羽將破勢之謀送到北蓼軍中之後，中帥伯約便開始了緊鑼密鼓的準備。可是這種準備又顯得漫無邊際。
沒有人知道那隻猴子給司馬卓送去的到底是個什麼東西。也沒有人知道這個仗最後將會怎樣進行下去。分離十年，鞏羽同故人統制將軍們重逢，自然親切有加，然而又奇怪得很，將軍們在一起，酒是可以大碗地飲，肉是可以大塊地吃，可是大家不約而同地絕口不提何計破敵。弄得鞏雲飛等一幫子少年營將莫名其妙地多了很多困惑。
三天過去了。北蓼軍中派人送來司馬卓給鞏羽的信函。鞏羽打開信札，只有一張素帛，連一個字也沒有。鞏羽便對中帥說，司馬卓還沒有權衡成熟，懇求延緩三天回話。
又是三天過去，司馬卓又送來一件信函，又是一張素帛，依然了無隻字。鞏羽又向中帥報說司馬卓還是沒有拿定主意，還要延緩三天。
天氣一天天熱了起來，轉眼就進入了盛夏。悶燥的氣息日益濃重地籠罩在兩山之間。中帥有點坐立不安，埋怨鞏羽耗費了十年心血，老命都差點兒搭了進去，才尋找到一條破敵之計，結果又明著跟司馬卓交了底。司馬卓一拖再拖，想必正在暗中緊急行動。一旦讓人家成功地謀划出對策，那就前功盡棄，陽泉山的收復之夢也就更加縹緲遙遠了。
鞏羽聽了伯約的埋怨，並不解釋，只是笑笑，說不會的。即便明著跟他說我怎麼打他，他也沒有辦法。我看他的確是沒有想好。對於一個將軍來說，尤其是對於司馬卓這樣的將軍來說，不戰自退是一件性命攸關的事情，是需要下很大的決心的，要容人家多想一想。
第三個三天過去之後，司馬卓果然派人過來傳話，表示願意退出陽泉山，在三十里外的葵花巒一線下寨。
消息傳出去，南蓼軍中一片沸騰。中帥伯約流著眼淚說，這回好了，這回好了，壓在老夫心頭的一座大山被鞏羽將軍給我掀翻了，陽泉山又奪回來了。
也就是在當天，司馬卓第二次派來使臣，送來一封給鞏羽個人的信函。對鞏羽的破勢絕計表示五體投地，心悅誠服地贊稱鞏羽為當世豪雄百代之師。除此以外，也表達了另外一個強烈的願望，那便是在退兵之前，他希望能跟鞏羽將軍在陣前一試身手，作為鞏羽將軍賜予他本人和北蓼軍的一個體面的退兵儀式。
伯約和統制將軍們都不同意。
鞏雲飛更是慷慨激昂，認為這是司馬卓耍弄的陰謀，因為破勢之計只有鞏羽和司馬卓心中明白，所以司馬卓表面上答應退兵，暗地裡想必秘其花招，一定是想借比武之機設計謀害鞏羽，使破勢之計化作泡影，那麼他司馬卓從此就可以在陽泉山上高枕無憂了。
鞏羽卻始終坦然。鞏羽說，替別人想一想，司馬卓的要求絕不過分。換個位置，誰都會這麼做的。他請求中帥同意他跟司馬卓陣前比武。
伯約雖然顧慮重重，但是由於鞏羽態度明朗，最後也只好同意了，只是同意得十分勉強。這些天來，伯約越來越覺得鞏羽已經不是十年前的那個鞏羽了。十年後的鞏羽變得有些陰森森的，讓人捉摸不透。伯約有一種隱隱約約的擔憂，甚至懷疑鞏羽這十年之間是不是同司馬卓有過什麼瓜葛，或者有過什麼默契。
中帥疑疑惑惑地想到最後，便做出了一項動作，單獨向鞏雲飛和十幾名少年營將做了一番交代，以防止比武那天出現什麼意外的情況。