南蓼二十萬大軍抵達飆荽碸的時候，已經是熱氣騰騰的夏天了。鞏羽重新穿上了鎧甲，佩上了一把嶄新的青銅寶劍。
一切記憶都復甦了，鞏羽感覺到這十年突然一下子變得十分短暫，好像就在昨天。感覺到是昨天他還在揮戈躍馬縱橫奔突，打完那一仗，他太疲憊了，於是睡了長長的一覺。一覺醒來，軍卒們又聚攏了，又在他的麾下聽命，等待他帶領他們去和司馬匹夫拼個昏天黑地。
唯一感到不習慣的是騎馬。
馬是好馬，高大剽悍，色如重棗，嘶鳴如雷，可以凌空飛越數丈溪澗。這樣的好馬放在先前，鞏羽會十分得意的。現在不行了，現在騎在馬背上甚至覺得不大穩當。於是恍然，十年畢竟不是一夜。
同中帥會面，場面也很稀鬆。中帥老遠就翻身下馬，撲過來已經是老淚縱橫。鞏羽反而一時不知所措了，不知道應該跪下請罪還是應該站著請戰。中帥沒有等他跪下便緊緊地把他摟住了。
中帥哭得一時說不出話來。還是鞏羽先穩住了陣腳。鞏羽說，敗軍之將，苟且殘生，愧見大人啊。
中帥唏噓了一陣，實實在在地掏出了肺腑。中帥說，話不能這麼講啊。當年倘若不是本帥一意孤行，未採納將軍的遠謀久戰之策，也不至於兵敗如秋風落葉，連累將軍蒙恥受苦……這下好了，有將軍十年一計，此番北征穩操勝券。
鞏羽默然片刻問道，中帥說的勝利，是要達到什麼目的？
中帥說，收復陽泉山，是我南蓼軍將士數十年的夙願啊。
鞏羽笑了：司馬匹夫卻也叫囂要收復隗娥山呢。地域之爭，並非天定。陽泉山也好，隗娥山也罷，在我看來都不是兵家必爭必守之地。
中帥頓時嗟呀不已——陽泉山一方天險，乃我南蓼重要屏障，將軍曾經為此出生入死，如今卻為何如此蔑視？
鞏羽笑了笑說，既然中帥大人以陽泉山之得失為此次北征之勝負，那就好辦了。末將願意仍為前部先鋒，無須中帥勞心，定讓北蓼軍後退一舍三十里。
中帥喜出望外，抖動一雙老手捧著鞏羽的胳膊，熱淚瀟瀟地說，如此好極，如此老夫死能瞑目矣。
然後就安營紮寨謀勢布陣。並且派人到北蓼軍中下了戰書，約定十日後在琵盧坡下列陣開戰。
此後的十天，鞏羽就很悠閑。有時候也到軍中看看兵器士氣，同少年營將們談兵論勢。只是在後輩們問及用何計破敵六向合縱連橫之勢時，鞏羽卻始終是笑而不答，一副天機不可泄露的樣子。
預定開戰的日子來到了。鞏羽向中帥提出，鑒於這是在陽泉山下的最後一戰，全部陣勢必須由他調度指揮。遣兵謀勢，別人不得干涉。
這個要求中帥毫不猶豫地應允了。
鞏羽又提出，他一旦將北蓼軍打退陽泉山，讓其在一舍也就是三十里之外下寨，此次北征就達到了勝利的目的，可以班師回朝了。
伯約對這個問題遲疑了一下，但是最終也同意了。
再往後，鞏羽就提出來，挑選一千名年過而立的老軍卒，帶上鼓樂築弦，跟隨他到琵盧坡山下列陣。其餘二十萬兵馬駐紮隗娥山下不動，伍長什長卒長可以登山觀戰。
中帥的心裡終於忐忑起來。二十萬大軍棄之不用，只要千把名年事已高的老軍卒，不拿兵器卻帶鼓樂築弦，並且讓卒長以下的軍官們脫離軍伍去觀戰，這仗打得既冒險又蹊蹺。
儘管心存疑惑，但是中帥還是咬緊牙關同意了。中帥和營將們跟著鞏羽到了琵盧坡山下，北蓼軍的陣勢果然已經布好，旌幡如潮戟槊似林，排列密實森嚴壁壘。先鋒統制司馬卓全副披掛，騎著一匹高大的白色駿馬，手執一柄方天畫戟，威風凜凜赫然立於城下。
鞏羽一馬當先馳至陣前，率先叫陣挑戰——司馬匹夫，久居我陽泉山不還，是謂逆天而行。今我南蓼軍提雄兵五十萬，勢若猛虎驅羊。你那六向合縱連橫之勢在我看來不過土扎籬笆，不堪一擊。識時務者為俊傑，為你數萬生靈不受塗炭，還是早早下馬投降吧，本先鋒免你一死。
這邊話音才落，那邊罵聲便起——鞏羽匹夫老賊，乃我手下敗將，一敗再敗，尚且厚顏混跡于軍中，可謂恬不知恥。你號稱五十萬大軍又能怎樣，兵來將擋，我有六向合縱連橫之勢，進能攻退能守，輾轉剔抉變幻莫測。你縱然提兵百萬又能奈我何？念你也算一條軍中好漢，今日免你一死。勸你速速引兵退去，免得自找沒趣。
司馬卓罵完哈哈大笑。鞏羽身邊的鞏雲飛勃然大怒，暗暗將飛鏢擎出，咬牙切齒地說，老賊狂妄至極，是可忍孰不可忍，看我牛刀小試，先廢了老賊再說。
鞏羽臉皮一綳，回頭喝道：休得胡來！你父親出陣，從來不用暗器傷人。然後掉轉馬頭，又向對方陣列罵道：司馬匹夫，你那六向合縱連橫之勢，本先鋒已經有計破了。
司馬卓大笑：六向合縱連橫之勢，乃本人積前賢用兵任勢之精華，借陽泉山天賜之險峻，天人合一，兵地合一，渾然圓滑，輾轉起伏。別說破勢，單憑我一線城寨你就難於逾越。
鞏羽笑道：匹夫之勢雖然嚴密，但豈不聞兵無常形，兵形似水，似水則流，流則變通。本先鋒不僅有了破勢之策，而且不止一策。本先鋒如今跟你講實話，我的一策是出阢煬下三元，以迂為直，五萬重兵在此與你對峙，五萬重兵斷你三元援救咽喉要道。另集十數萬大軍遠途奔襲阢煬，掐你糧草。久而久之，你軍內無糧草，外無救兵，必然不戰自亂。
司馬卓在馬上鞭指南蓼軍陣，哧哧譏笑——計是好計，可是你長途迂迴，師老兵疲，加之輜重不濟，我看你此計難成，乃是畫餅之計。
鞏羽不動聲色，微微一笑說，本先鋒的二策是聯西羥出隴右，沿陽關箐出奇兵，捋你腹背，在陽泉山陰面與你交戰。到那時你的全部優勢就變成了劣勢。本軍不僅收復陽泉山，而且可以佔據你圭砉一線。那樣，老兄你就敗慘了。
叫陣叫到這裡，才算真正進入到實質階段。
鞏羽漫不經心地道明他破勢的二策之後，司馬卓的神色似乎有些異樣，但是他很快就將一絲不易察覺的驚慌掩飾住了，不驚不乍地譏笑道：鞏羽匹夫不要得意太早。你的算計不錯，可惜陽關天塹你無法逾越。這仍然是空計一條。
鞏羽嘿嘿一笑說：司馬匹夫有眼無珠。本先鋒在飆荽碸揣摩十年，早已探悉陽關左山有山獸捷徑可通圭化。只要我出兵峽塞，輕取陽關，就可對陽泉山形成席捲之勢。你縱有三頭六臂，也挽救不了頹勢。
遠遠地，鞏雲飛看見司馬卓在馬背上猝然回首，像是向身後的副將們詢問什麼。鞏雲飛再一次掂了掂手中的方天畫戟，心想父親大人果真胸有成竹，也許司馬匹夫當真會不戰自退，說不定這柄嶄新的方天畫戟還是派不上用場，那就太沒有面子了。
鞏雲飛正在遺憾，對陣又傳過來一陣朗朗的笑聲。司馬卓仍然趾高氣揚，瘋瘋癲癲地嚷嚷，鞏羽匹夫，你果真還是捏住了我的七寸。就算你真敢依此策遣兵，可是你已經點破了，我豈能坐以待斃？我只消派遣五千兵馬掐住峽塞，扼守圭化，你這高明一計也就化作泡影了。
鞏羽笑道，司馬匹夫，十年不見，你竟然變得如此低能。本先鋒既然已經點破，那就是棄此計而不用，勢必另有絕招。今日陣前我不說破，但今日之後我把我的一切招數都告訴你，讓你敗得明白，輸得清楚。
司馬卓儘管氣勢依然昂首挺胸，但是話語卻在不知不覺中軟了下來——鞏羽匹夫休出狂言。我的陣勢並不拘泥於定法，而是隨時動靜機變。你縱然是孫吳再世，在我的陽泉山下，也只能依勢任勢。戰爭開闔，機變調度，以變應變，以變應不變，以不變應變，以不變應不變，全在將帥因勢利導。我是不會一棵樹上弔死的。
鞏羽知道司馬卓心中已經開始發虛，便不再奚落，在馬背上向司馬卓輕輕地揮了揮手，換了一種溫和的語調說，司馬卓將軍，老夫今日叫陣，並非要給你好看，而是另有肺腑之言相告。你我兩軍交戰經年，師老兵疲國力損耗。君不聞前人云，十年干戈天地老，四海滄桑痛苦深，兩軍之爭，僅僅只為一山之地，二十年來雙方死傷幾近百萬。以百萬人之生命爭此惡水窮山，委實得不償失。但是站在別處說話，你我各自負有使命，各為其主，又不得不戰。如今情勢顯然，你的陣勢雖然得天獨厚，但本軍謀在必破。優勢既破，陽泉山對於兩軍都變成了毫無戰略意義的荒涼庸地。為了將軍和北蓼軍卒的生存安危，請將軍引兵退出陽泉山。
鞏羽的語調是委婉的，但是話中的意思卻是強硬的，不容置疑的。
司馬卓說，簡直豈有此理。你我兩軍尚未開戰，我為什麼不戰自退？你憑什麼不退出隗娥山？
鞏羽說，我這是為你著想。實言相告，我大軍已經部署完畢，各自依計而行。是戰是和，既取決於我的決心，也取決於你的態度。只要我一聲號令，你數萬人馬就不復存在了。為了幫助將軍抉擇，請你先看一看我的破勢之策，然後