無論如何，對楊馬娃的一頓板子，徹底劃開了我和同伴、同學之間的界限，那些心存僥倖企圖開我的玩笑的人，那些想試試新上任的先生的脾氣軟硬的人，全都得出了自己應該得到的結論，學堂里的秩序按照父親過去的模式繼續下來了。
楊馬娃退學了。挨打的當天后晌，他就沒有再來上學，扛著钁頭跟他爸上坡挖地去了。迅速地從村子各個角落反饋到我耳朵里的反應，卻是絕對的一邊倒。沒有任何人同情楊馬娃，聽說連他爸也罵他不知深淺。執事楊步明當天下午跑到學校，給我撐腰：「打得好！念了幾年書，連個禮性兒也不懂，沒有一點規矩！不打的話，明日該翻天了！」他故意用大聲說話，讓那些坐在學堂里的娃娃都聽見。不光執事楊步明，幾乎所有送子入學的庄稼人，在我來去的街巷裡，一律支持我動板子的舉動。不過，我心裡明白，不尊師長的越軌行動是不會有人同情的，所以並不覺得意外。
對楊馬娃的退學，我也不覺得遺憾。按照我爺爺在這個學堂里開創的獨特的教程（後來又經過了我父親的補充），啟蒙生從一二三四五開始識字，然後學《百家姓》，中年級學《七言雜誌》，大約三年時間。附加的課程是珠算，先學加減，後學《九歸》。三年時間裡，那些窮莊稼漢的後代，學會了日常生活慣用的雜字，會打一手算盤，就走出學堂跟他們的父兄做莊稼去了，或者到西安某個鋪店、作坊當相公（學徒）去了。留下為數不多的一些富裕戶的子弟，接著就開《論語》，步步深造。這一套教程，從爺爺創立，頗受庄稼人歡迎，可以說貧富皆宜，有普及也有提高，照顧了「面」又保證了「點」。楊馬娃早該退學去做莊稼或當相公去了，只是生得矮小，父母疼其體力不支，就叫他在學堂多混幾年……遲早是要走的。
兩月過去了，沒有發生什麼意外，秩序正常，執事楊步明對我父親幾次誇讚：「栽培有方！」父親自然很欣慰。我的自我感覺也甚好。我從村中走過去時，可以踏出緩急有致的腳步了，再不緊張了。我在教桌前端直坐一晌，看書或授課，不再覺得腰酸腿困了。人說，我活脫就是二十年前我爸的原樣兒！連脾氣也跟我爸一模一樣了。
我也意識到我的脾性兒變了。我小時愛笑，媽說我長了一副笑面菩薩的臉兒，而且一笑臉頰上就有兩個酒窩。我爸為我的愛笑沒少訓過我，說我長了一副沒稜角的臉，尤其討厭我臉上的那兩個倒霉的酒窩……現在，我改掉愛笑的毛病了，酒窩自然也就極少出現了。我面對一夥性格各異的學生，沒有威懾的力量是不行的，父親說絕不能跟學生嘻嘻哈哈，笑了就失掉威勢了。另一個不便說出口的原因，我自打媳婦一娶進門，就笑不出來了。
她是坐著轎子來的，在伴娘的攙扶下走進廂房，我一把揭開她的蓋臉的紅布，狂跳著的心一下子沉下去了，再也跳不起來了。我實在無法預料，父親會給我娶回來這樣一個媳婦。當然，父親那種奇特的理論，我不敢頂撞，想想我現在在楊徐村的地位，想到徐家三代人在楊徐村所樹立的威望，我覺得心裡十分沉重，我不能給祖先丟臉，更不能耽於女色而使徐家的門樓上的「讀耕」精神毀斷於我手，這個女人的位置和比重一下子給劃開了。
我從學堂放學回家，她就怯怯地招呼我：「先生，用飯。」她從來也不敢正眉正眼地看我的眼睛。當我發覺她在注視我的時候，我一回頭，她立即把眼光避開了。她不會撒嬌，只會燒火、洗鍋、刷碗、縫衣、做鞋。我不說話，她也不說話，大約是怕說得不合適。我見了她就沒有話說了，所以小廂房裡總是靜悄悄的。
配偶的不甚稱心和夫妻感情的不甚融洽，為新承擔的教書工作的熱情和興味所沖淡，我覺得十分喜歡教學。這一方面的如願與另一方面的不如願摻和著，我就這麼過，也沒有感覺到活不下去，生活雖顯得古板，卻也平靜。
我的平靜的心境突然被打破了！
這天放學時，天下著雨，大雨點子在院子的積水上打出一片白花花的水泡。大學生們不顧雨大路滑，縮著脖子跑出學堂去了，院子里響起一陣雜亂的撲哧撲哧的腳步聲，只有幾個小娃娃躲在門口的房檐下，不敢出去。我站起來，舒展一下腰身，走到房檐下，勸那幾個小娃娃再等一會兒，雨住了再走。這時候，一個穿著旗袍的女人走進學堂院子來了，撐起的紅紙雨傘遮住了她的頭臉。我卻早已認出，這是楊龜年的二兒媳婦。我返身走回學堂，在椅子上坐下。
這個女人走到學堂門口，她的兒子已經撲到她的膝前，抱住了她的腰。她一面摸著孩子的頭，笑容可掬地說：「把這把傘給你先生送去，你跟娘打一把傘行了。」
我立即從椅子上站起，推辭，要她和孩子一人打一把傘，我到雨住了再走。她的兒子把傘放到桌子上，跳出門，她牽著他的手，轉身走了，在院子的泥水裡，小心地挑選可以下腳的地方，走出院子去了。剩下的三五個小娃娃，大約估計到他們的父母不會送洋傘或草帽來，就冒雨跑了。
學堂里靜下來，剩我一個人，看著桌子上那把紅色油漆紙傘。我拿起傘掂掂，卻嗅到一股淡淡的香味，那是脂粉一類東西的誘人的氣息。我坐在椅子上，眼前浮現著兩隻水汪汪的眼睛，如果不是這樣近距離地看見她的眼睛，我真不知道世界上有這樣好看的眼睛。她穿一件紫紅旗袍，披著捲髮，細皮嫩肉，不過二十四五歲，旗袍緊緊包裹著豐腴的胸脯和臀部。我突然奇怪地想，如果我有這樣好看的一個女人，難道真的就會荒廢學業了？
雨小了，蒙蒙的雨霧從濃密的樹梢籠罩下來，院子里昏暗了。我最後看了那把紅傘一眼，終於沒有用它，鎖上門，走回家去。
大約過了十天，或者半月，她牽著孩子的手走進學堂來了。站在我的教桌前，斥說兒子想逃學，她把他親手牽來了。我讓她的兒子歸座。她卻不走，從腰間摸出一塊紙，攤開在我眼前的桌子上，問：「徐先生，這個字怎樣念？」
我一抬頭，發覺她並沒有瞅字，而是瞅著我的眼睛，那眼裡有一種令人動心的神色。我忙回答了那個字的讀音，就把臉避開了。她笑笑，說聲「勞駕」就走出門去了。
從這以後，每當我從楊龜年家門樓前走過的時候，就忍不住扭頭瞥一眼那深宅大院了。往昔里，我和父親一樣，是不屑於瞅一眼這角亭式的闊綽的門樓的。瞥一眼，其實什麼也沒有看到。這一天，終於在門口撞見她了。我向她點一下頭，就走過去了，她卻又叫了一聲：「徐先生——」我停住腳，轉過身。
「孩子肚子疼，後晌不能上學了。」
「那好。讓娃兒在家養息。」
「缺下課……」
「娃兒病好了，我給補。」
「真麻煩你了！」
「不客氣。」
我回到家中，那兩隻水汪汪的眼睛在我眼前忽閃飄浮；我在學堂，那兩隻眼睛又在字裡行間閃眨……
這天晚上，我回到家，看見父親臉色不悅，從地里犁地回來，把犁杖重重地磕摔在台階上。他回到家中，已經和大伯二伯一樣親身躬耕了。是累得心生煩躁了嗎？
直到夜深人靜，大伯二伯和堂兄弟們都睡定了，父親終於把我叫進上房裡屋，關了門，壓住聲兒，嚴厲得怕人：「你和那個臭婊子有啥好說的？嗯？」
我像當頭挨了一磚，眼前都黑了，說：「她給孩子請假……」
「我不要你回話！」父親站起來，可怕的鷹一般的眼睛，「我只想給你說一句，那個婊子再找你搭話，你甭理識！那是妖精，鬼魅！你自己該自重些！」
我低下頭，簡直無地自容，好像我已經和那個女人真有過什麼苟且之事，其實不過就是說了兩三次話，都是說的關於她的孩子念書的事，每一次也都是那麼簡單的幾句。我想分辯，解釋，不光是父親盛怒之下，難於容納，而是我自己感到有口難張，羞於啟齒了。
「走吧！」父親負氣地一擺手。
我不知是怎樣從父親住的上房裡屋回到自己的廂房的。躺下之後，怎麼也睡不著，心裡燒躁憋悶，腦袋嗡嗡響。
這個女人，是楊龜年的二兒子在河南娶下的小老婆，因為戰事吃緊，送回老家來了。楊龜年壓根兒不知道兒子在外已經娶下小婆娘，氣得吹鬍子瞪眼，無奈那女人引著一個可愛的小孫孫，畢竟是楊家的後代，才收容下來，心裡卻見不得這個操著異鄉口音的女人。那個經明媒正娶的大婆娘對於這個妹妹，更是恨入牙根了。這個女人在楊家，沒有援助也沒有同情，活得沒滋沒味兒，村裡人說她夜夜都偷著哭哩！村裡人不明底細，紛紛傳說，楊龜年的二兒子從河南送回來的洋婆娘，是搶霸的一位良家女子；有的卻說得截然相反，說她原本是開封府里一家妓院的窯姐兒……云云。
無論父親的態度怎樣生硬，叫人難以忍受，但冷靜之後，我就不能不暗暗懾服父親那洞察細微的眼睛，我雖然沒有和那個洋婆娘有任何拉拉扯扯的事，可從心裡反省，那雙水汪汪的眼睛確實弄得我有點神不守舍