『明太子』，其實就是明太魚卵，粵省、香江一帶稱其為『魚春』。
魚卵美味而且營養極為豐富，含有高度不飽和脂肪酸EPA，能夠壓抑膽固醇，含有DHA增強記憶力，很多家長愛買魚肝油給小孩子吃，卻不知魚卵比魚肝油更好。
明太魚學名叫做『秋鱈』，天然鮮甘而腥氣較淡，
這種魚卵萬萬不可以用煎炒烹炸等方法處理，那樣還不如直接去吃鯉魚卵算了，
崇尚自然原味、追求食物本質的島國人愛用鹽腌，而後生吃，鮮美無比。
思密達人雖然嘴上狂妄，其實心裡對華夏是萬分嚮往，對學了華夏幾成文化的島國也是又罵又愛又要學，
所以島式製法的明太子在思密達國也是極為昂貴的東西。
「犬養君不是在欺騙我吧？明太魚是我們思密達人最愛吃的魚類，說是『國魚』都不為過，因為這種魚在思密達國海域最多。
這種魚的價格便宜，魚卵卻非常昂貴，
就是因為雄魚生長在中層水域，而雌魚則在低層水域，繁衍期非常短暫。
而且魚卵的品質，與雄魚雌魚的健康狀況、基因條件息息相關，最飽滿鮮美的『明太子』是非常難尋找的。
我們思密達國是明太魚的主要產地，可是連我都找不到最頂級的『明太子』，難道犬養君反倒可以？」
車再熙不僅懷疑，而且還有些憤憤不平。
「這又能怪誰呢？
你們思密達國為了發展工業與我國競爭，這些年對環境污染的管控十分不利，就連你們的『國魚』也已經開始大量遷移到我國海域。
北海道附近的海域，無論海水溫度、環境的健康度，都非常符合明太魚的生長，經過一代代繁衍，現在我國海域內的明太魚已經經歷過最少五代的基因優化。
所以現在最好的『明太子』，已經不在貴國，而是我國北海道岩內町所產，
其中頂級的『明太子』雖然難得，卻還難不倒我。」
犬養靜齋敲了幾下桌面，一名和服素麵的島國女子微微躬身、擺動著那雙內八字小腳以碎步走入，手中的木托盤上放了兩隻普通茶杯大小的琉璃盞。
「這是紅花染過的『明太子』，配合蘿蔔泥，心思可真是巧妙啊……」
吃著明太魚長大的車再熙都不用仔細看，就知道那琉璃盞內火紅如夕落雲霞、顆粒飽滿玉潤的定是最頂級的『明太子』，
而在大概一湯匙量的『明太子』下面，是一握纖塵不染的雪泥，
淡淡的蘿蔔清香撲面而來，沒有一般蘿蔔的沖辣，只有一道略微蠻橫的甘甜清芳。
『明太子』拌蘿蔔泥，在思密達國是最常見的小食，
可要是比起眼前這道美食，簡直就不配叫明太子，叫破落戶還差不多。
車再熙長嘆一聲：「好吧，我們成交！
十五天後，我需要最頂級、最新鮮的『明太子』！」
犬養靜齋笑道：「車桑果然是個聰明人。」
「我很好奇，犬養君為什麼會如此有信心，難道你已經發現了周棟的弱點么？」
「弱點？
呵呵，如果要靠發現對手的弱點才能取勝的話，這本身就是你自己最大的弱點了！」
犬養靜齋搖頭道：「我只相信絕對的實力！」
爭奪最後一個決賽名額的比賽在半個月後如期舉行。
就整個比賽來說，這場比賽等於是複賽和決賽的連接點，基本屬於『半步決賽』，影響力和話題度自然也不是前期的預賽和常規複賽能夠比擬的。
在比賽內容上，開始採用決賽機制，
因為周愛國和車再熙都沒有選擇『挑戰』方式，所以在半個月前，雙方就已經提交了準備用來參賽的菜色。
為了保證公平性和神秘感，選手提交的參賽菜色是被嚴格保密的，就連主評委也無法提前獲知，屬於『悄悄地進村、打槍的不要』。
並且組委會的負責部門還要在律師見證下全程監控兩位選手的準備內容，
例如周愛國參賽的佛跳牆就有很多材料需要提前泡發準備，組委會既要監控其準備過程，保證張三的歌就是張三唱的，還不能過多涉及廚師的秘方、獨門手法等等容易犯忌的內容，工作難度可沒比評委團低了多少。
這種廚師和組委會聯手營造出的神秘感最能刺激吃瓜群眾的感官，就連林清都興奮地在比賽前一天發了專版專刊，圍繞著兩名選手的身份大作文章，
是思密達泡菜王在逆境中崛起？
還是來自黑非洲的華裔青年廚師一舉成名天下知？
已經進入決賽的周面王會與他的學生在決賽中相遇嗎？
無論是車再熙在前期比賽中折戟沉沙，淪落到要與周愛國這個『後台強硬』的新人爭奪晉級機會，
還是周棟師徒能否攜手進入決賽、創下香江國際美食大賽的一項新紀錄，都是各大美食刊物和新聞媒體可以大書特書的熱點內容。
已經明顯亢奮的各大媒體，包括大陸地區的十幾家衛視台、香江孔雀台、有線台……都購買了這場比賽的直播權，就連一向為人詬病的鐵公雞DVB台，居然也咬牙買單了。
各種追加贊助的贊助商更是層出不窮，讓組委會廣告部的帥哥美女們天天都樂得露出了八顆牙齒，
甚至在這種歡樂、喜慶和難得的輕鬆氛圍中成就了幾對姻緣，為人類繁衍生息事業貢獻出一份力量。
「老周，算你厲害。」
坐在觀眾席上的懷良人嘖嘖有聲地道：「一個師徒能否攜手進入決賽的懸念，就讓這些媒體和贊助商像是打了雞血一樣，
這場比賽的規模都快要追平上屆的總決賽了。
愛國這風頭出的，連我都有些羨慕。」
「觀眾和媒體們也不都是沖著這個噱頭，車再熙本身也是一個很大的看點，
畢竟誰都沒想到堂堂思密達國泡菜王居然會沒能進入決賽，還要和一個新人爭奪最後一個晉級名額。」
周棟臉上倒是無驚無喜，
他想的是儘快完成系統任務，名氣什麼的，對一名廚師來說其實沒有那麼重要，
廚師的立身根本說到底還是廚藝，名利只不過是在追求廚道時附帶的小禮包而已。
「說到晉級名額，恐怕老車這回又要失望了啊。」
懷良人目光有些複雜地望著周棟：「我本來以為就算你再怎麼厲害，也不可能在佛跳牆這道菜上提出什麼新的見解。
畢竟這道菜傳承多年，功夫在前期，而非後期燉煮，
這前期的功夫早就被人給研究透了，哪有隨隨便便就能改良的道理？
沒想到，你又一次讓我驚訝了，
愛國有你的指點，還不是隨隨便便就能贏下這場比賽？」
沒等周棟回答，嚴一已重重點頭道：「深有同感，這道佛跳牆我研究了十幾年，好像卻不如周師傅隨隨便便嘗幾口後給出的建議，
實話實說，這也太打擊人了。
不過一想到車再熙那傢伙會被打擊得更厲害，我就開心了，好像又能吃下肉了！」
他不叫『周面王』改叫上了周師傅，那是真心有些服氣，
認為周棟的成就並非只是在白案，這一聲『師傅』可不是隨口叫叫，多少帶了些虛心討教的意思。
周棟笑道：「好了好了，你們兩個就不用吹捧我了，
咱們還是耐心看比賽吧。
我其實很好奇，不知道車再熙會用哪道美食來應對今天的比賽？」
……
「大道唯簡、大象無形、大巧若拙、大味至真……
各位電視機前的觀眾朋友們，各位評委、各位名廚，或許各位會感到奇怪，我為什麼會有這樣的開場白？
原因就在今天的一位參賽選手，在半個月前，他向大賽組委會『秘密』提交了參賽菜色，據他介紹，這道菜將體現食材最本質、最純正的味道。
或許這道美食看上去非常簡單，但卻有著最不簡單的味道。
接下來，讓我們先看一段VCR……」
美麗的女主持人落落大方地輕輕後撤幾步，把足夠的視野留給了現場和電視機前的觀眾。
伴隨著一陣莫名其妙的思密達國樂曲，直接呈現在觀眾和評委面前的就是一份熱騰騰的石鍋飯。
在粒粒飽滿的釜山白米飯上，有人獨具匠心地畫出了一個圓，
這個圓沒有完全覆蓋住下方熱騰騰的米飯，因此露出了一圈雪白晶瑩的『飯粒裙邊』。
在高清特攝鏡頭下，冒著香氣的米飯圍出了一半鮮紅、一半玉色的配菜，赫然就是經過了泡製的蘿蔔條和某種魚子。
「車再熙還是很有天賦的，
他在這份泡菜蘿蔔中應該是大量使用了川省泡菜的技法，否則這些蘿蔔不會如此鮮活，並且能夠呈現出明玉般的顏色。」