傳說白居易母親的死，成了元和六年（811年）長安的一樁大丑聞。京兆府申堂狀到了裴度面前，報的是白居易母親掉落坎井，死了。但哪有正常人會莫名掉進井裡去？據說，白居易曾經有一個叫湘靈的戀人，母親卻反對他們的婚姻，白居易到三十多歲都還沒有結婚。有司便懷疑這是一樁謀殺。
皇帝近官謀殺母親的案子報上來，四座皆驚。
白居易百口莫辯。母親有時發狂自戮，甚至會抓著菜刀在家裡狂奔。白居易專門請了兩個健壯的僕婢，厚給衣食，就是為了照管好母親。但這一次，一個沒看住，母親便跳進了井裡。他又不願把母親的疾病說出來。幸好這時薛存成說，我住白居易隔壁，鄰里左右都常常聽到他母親大喊大叫，聽說是心疾，已經很久了。
案子結了，但白居易的秘密終於眾人皆知：白居易原來有一個瘋狂的母親，常常在家大喊大叫，最終死於墜井。
白居易母親的死從此成為一個把柄。
元和九年（814年），白居易守喪結束，做了贊善大夫 子屬官。太子府一般設有左、右贊善大夫各五人。（《唐六典》卷二十六）">。轉過年去，宰相武元衡、御史中丞裴度在首都長安的大街上被刺客刺殺。武元衡當場死了，裴度因為戴了厚氈帽掉在陰溝里逃過一劫。兇手還囂張地在金吾衛辦公室留書：別想逮我，我先殺你！
當天中午，這宗謀殺案就在長安城裡傳遍了，卻沒有任何人上書向皇帝建議處置兇手。武元衡、裴度，都是主張向不聽話的節度使開戰的主戰派，自然人人都懷疑刺客來自李師道、王承宗，卻都不敢說。只有白居易當天就第一個上書，態度強硬急迫，敦促朝廷趕緊逮捕刺客捉拿真兇。
正各執己見沒有頭緒的朝臣此時卻統一了目標：攻擊白居易。——他此時已經不是拾遺。不是諫官，這就不是他該先插嘴的事情。很快就有人說了，白居易別人的事情管得寬，自己卻毫無私德。他的母親是看花墜井死的，他卻在守喪期間寫了看花和新井詩。這樣毫無孝道的人，該趕出朝廷去。
朝廷上人人都很喜歡這個借口，提出要把白居易趕出去做江表刺史。中書舍人王涯又補充說：白居易做了這樣傷風敗俗的事情，根本就不能作為一郡長官，還是做江州司馬吧。
在關鍵時候，唯一能夠救他的憲宗皇帝沒有做出任何保護白居易的努力。實際上憲宗也早就對白居易不耐煩了，他曾經私下不滿地說：白居易這傢伙，是我一手提拔起來的，現在卻屢屢說我這個不對那個不對，真是讓人無奈得很！
官場有一些大家心知肚明的規矩：政見不合，便被找各種理由排擠。禮法是一套隱形的「刑具」，專門伺候異見。它的內容——「孝親」被規定出整齊的面目，哪怕心裡最恨父母，表現出規定的形式就是孝順的，相反，稍微不合「規矩」，不論事實如何，便要被扣上不孝的帽子，踩上一百隻腳。
這一次，他們找上白居易的時候，玩弄的是他母親的死。他在浮梁夜雨里，反覆說服自己，雖然她不講，但母親一定也在思念他；他為父母寫作墓志銘，也只願意回憶父親去世之後，年幼的自己與弟弟妹妹圍繞著母親的身邊聽她親講詩書，循循教導。
他在所有的回憶里裁剪掉母親瘋狂的那一面，堅定相信，哪怕她深陷在不能自控的疾病里，她心裡也是愛著他的。溫柔慈祥，就是她本來的樣子。為了給她一個安詳的晚年，他掏心掏肺地為朝廷做事，拚命往上爬。
現在，因為政敵充滿惡意的杜撰，人人都知道他有一個瘋狂的母親，為看花墜井而死。而他對此十分快樂，還高高興興地寫詩、看花、詠井。
這也是可以的嗎？