有玉真公主的引薦，有賀知章的拚命吹捧，還有一幫道士朋友在皇帝面前替他說好話，這一次進京，李白終於得到一個面見皇帝的機會。這是李白一輩子最榮耀的時刻，他把這短短際遇添油加醋講過許多許多遍。
他講給族叔李陽冰，被記在《草堂集序》里：皇帝一見到他，如同當年漢高祖劉邦見到求而不得的商山四皓 ，降下步輦，步行迎接。而後，又請他坐在七寶床上賜宴，又親手替李白調羹湯。對他說：你只是個布衣，朕卻知道你的名字，不是你平時累積道義才會這樣嗎？他講給崇拜者魏顥，被記在《李翰林集序》：皇帝試他文章，命他草擬《出師詔》，李白已經喝了半醉，不打草稿，援筆立成。
總之，皇帝很喜歡，讓他去翰林院工作，並許諾，過幾天就讓他做中書舍人，專管草擬詔書。李白早聽說過翰林院的清貴：唐太宗貞觀時代起，就有把當世才俊和皇帝親信召集起來做弘文館學士的傳統。他們為皇帝講習文化，參謀軍政，不管是宴會或出行，都陪伴左右。這就是翰林學士的前身。開元初，玄宗皇帝嫌外廷中書侍郎草擬詔書要走的流程太多，處理急務跟不上事情發生的節奏，於是選拔朝官中有文采學識的人，在翰林院做翰林學士，作為他的私人顧問草擬制詔。當年的名相張九齡，李白時代皇帝的女婿、宰相張說的兒子張垍都擔任過這個工作。
彷彿天光當頭，都只照在他一人頭頂上，正是他喜歡的成名方式。驕傲又得意，李白翻來覆去寫金燦燦的日常：坐有象牙席，宴飲有黃金盤，白龍馬配白玉鞍，連馬鐙都雕著精美的圖案。享受皇家富貴的李白根本不掩飾一個鄉巴佬驟然發達的受寵若驚。他跟著玄宗去了華清池，隨駕的王公大人都對他客客氣氣，那些穿著紫綬金章的高官看到他了，甚至要快步走過來搭訕。從前笑他微賤者，卻來請謁為交歡。從華清池回來遇到了故人，他一邊吹噓皇帝對他的寵愛，一邊誇下海口：待我向皇帝說點好話，回頭也賜你個官做。
但漸漸他發現，做官是複雜的門道，哪怕同一個翰林院中，一廊之隔便是高低貴賤兩重天地。翰林院南院是掛職「翰林學士」為皇帝草擬制詔的朝廷高官，翰林院北院只是書畫家、醫生、道士等陪著皇帝遊玩宴飲卻不參與國家機密的「翰林供奉」。
比如李白。
一大早要到禁中報到，不到夕陽西下不得隨意離開。喝酒遊盪也不行，得恭候皇帝隨時的傳詔。別人都忙著國家大事，只他每天的工作就是讀書：「觀書散遺帙，探古窮至妙。片言苟會心，掩卷忽而笑。」笑也只對自己，會心也只對自己。他以為珍饈美味、寶馬貂裘就是擠進朝廷中心的標誌，實際還差得很遠。翰林學士不過是「使職」：一個翰林學士，必須已經有正式的官職，依照「本官」定薪俸，「翰林學士」這個官銜，加綴在本官前後，是親近皇帝的證明，是榮耀。不過，翰林院的事情，雖然光榮，只是個兼職。但李白，跟別的翰林學士完全不一樣——他從頭到尾並沒有在吏部的任何地方登記，更不要說「本官」。
這樣隱秘的差別，是官僚家族裡口耳相傳的經驗。李白給自己編造了皇親國戚的身份，自稱是西涼武昭王李暠的九世孫（唐高祖李淵是李暠的六世孫）。事實上，李白家裡近世的先輩都是布衣平民，他又從哪裡提前得知呢？
李白極力收斂起他大剌剌的性格，謹小慎微地學習做一個公務員。可是，總有藏不住的時候，便被同事在背後指指點點。他必須一邊忍受刻板無聊的日常一邊忍受同事的議論，向來什麼都不放在心上的李白可憐兮兮寫道：「青蠅易相點，白雪難同調。」他直到晚年都恨恨回憶起被排擠的生活是「為賤臣詐詭」。甚至，有人在他背後向皇帝說三道四，他知道了，但孤立無援，也無計可施，只能事後咒罵「讒惑英主心，恩疏佞臣計」。而另一邊，得寵的人便可以「鬥雞金宮裡，蹴鞠瑤台邊」。
巨大的不公正讓李白憤憤。他拘束著自己，只為等待皇帝兌現之前讓他做中書舍人的承諾，但皇帝根本沒再提起這話頭。不僅沒給他任何正式的官職，甚至沒給他派什麼正事。李白終於忍不了這望不到頭的枯燥與排擠，向皇帝提出了辭職。
也許皇帝只是忙忘了，他一提出辭職便記起來了呢？